गुरुवार की शाम, मैंने फ्लूरेसेंट पीले रंग के हाई हील्स और एक छोटी सी फूलदार मिनी स्कर्ट पहनी। यहां न्यूयॉर्क है, इसलिए मैं बेशक अपनी पसंद के कपड़े पहनकर, मीडिया, टेक उद्योग के लोगों और नीति समर्थकों से भरी एक मध्यावधि चुनाव की घटना में शामिल हो सकती हूं—और हां, इस तरह के मौके पर इनके अलावा और कौन हो सकता है? जब मैं उस अंधेरे, नीले प्रकाश से भरे ब्रुक्लिन के गोदाम में प्रवेश की, तो मुझे आश्चर्य हुआ कि कमरा लगभग पूरी तरह से भर चुका था।
इस कार्यक्रम का आयोजन जैक ब्रूस्टर द्वारा स्थापित मीडिया कंपनी Newsreel ने किया, जो पूर्व फोर्ब्स और न्यूज़वीक पत्रकार हैं। ध्यान केंद्रित करने वाले ऐप Opal के सह-संस्थापक केनेथ श्रेंकल ने "ध्यान की वर्तमान स्थिति" पर एक फायरसाइड चर्चा में हिस्सा लिया, जबकि चुनाव प्रबंधन सॉफ़्टवेयर Barza के निर्माता अलियान बंजान ने मध्यवर्ती चुनावों का अनुमान लगाया। मैंने डेटा सेंटर पर एक समूह चर्चा का संचालन किया।
Brewster ने कहा कि इस गतिविधि का उद्देश्य सभी को "अपने फोन रख दें और चुनाव से पांच दिन पहले एक-दूसरे से चुनाव के बारे में बात करें"।
लेकिन रात के आगे बढ़ने के साथ, लगभग हर बातचीत एक ही विषय पर केंद्रित हो गई: AI, डेटा केंद्र, और बढ़ते हुए तकनीकी अधिकारियों के प्रति प्रतिक्रिया।
हाल ही में, एक टेक जर्नलिस्ट के रूप में, मैंने देखा है कि टेक समुदाय और अन्य लोगों के बीच की खाई बढ़ रही है। मैं अपना अधिकांश समय उन लोगों के साथ बिताता हूँ जो AI के फायदों को देख पा रहे हैं, जो AI बनाने में बहुत उत्साहित हैं और इसकी अंतिम सफलता के प्रति इतने आशावादी हैं कि जब मैं टेक समुदाय के बाहर के लोगों से बात करता हूँ, तो मुझे अक्सर भूल जाता हूँ कि उनके लिए यह सब कितना खराब लगता है। टेक पॉड के बाहर निकलने के बाद, डेटा सेंटर और AI इतने मजबूत मतदान मुद्दे बन चुके हैं कि वे 3 नवंबर की कुछ मध्यवर्ती चुनावों के परिणामों को प्रभावित कर सकते हैं।
डेटा सेंटर वॉच की हालिया रिपोर्ट में पाया गया कि राजनीतिक और सामुदायिक विरोध के कारण 2026 की पहली छमाही में लगभग 2000 अरब डॉलर के डेटा सेंटर प्रोजेक्ट्स को टाल दिया गया, रोक दिया गया या रोक दिया गया। इसी बीच, पेंसिलवेनिया, जॉर्जिया, टेक्सास, न्यूयॉर्क और वर्जीनिया जैसे स्थानों पर डेटा सेंटर के तेज़ विकास के लिए अधिक नियंत्रण और पारदर्शिता लागू करने पर विचार किया जा रहा है। केवल वर्जीनिया में ही सैकड़ों नए डेटा सेंटर की योजना बनाई गई है, जबकि इस राज्य को पहले से ही "विश्व का डेटा सेंटर राजधानी" कहा जाता है।
मेरे द्वारा संचालित समूह चर्चा से पहले, न्यूयॉर्क सिटी काउंसिलर ची ओसे द्वारा आयोजित एक फायरसाइड चैट ने मूड तय किया। AI का विषय चर्चा के अंत के पास उठाया गया; ओसे ने कहा कि वह वास्तव में AI का बहुत कम उपयोग करते हैं। मेरे लिए, वह न तो समर्थक लग रहे थे और न ही विरोधी। उन्होंने अधिकतर जोर दिया कि वे चाहते हैं कि प्रौद्योगिकी के अधिकारी अधिक जिम्मेदारी लें, और एलन मस्क जैसे ट्रिलियन-डॉलर करोड़पतियों पर अधिक कर लगाया जाए। उन्होंने खुद को एक लोकतांत्रिक समाजवादी बताया, लेकिन "कानून के शासन" पक्ष से। ओसे ने कहा कि यदि कोई कॉर्पोरेट प्रबंधक एक ऐसी प्रौद्योगिकी की बात करता है, जो मानव सभ्यता के 10% को समाप्त कर सकती है, "तो उन्हें कांग्रेस में साक्ष्य देने के लिए पुकारा जाना चाहिए।"
अब मेरी टीम की बारी है। मैं टेक्नोलॉजी और मानवाधिकार शोधकर्ता माया वोलुचेम, और पर्यावरण और सार्वजनिक स्वास्थ्य के समर्थक हिलेरी फ्लिंट के साथ डेटा सेंटर पर चर्चा कर रहा हूँ। जब मैं स्टेज पर गया, तो मैंने निर्णय लिया कि मैं मौजूदा प्रतिक्रिया को बेहतर तरीके से देखूंगा। मैंने पूछा: “यहाँ कौन AI डेटा सेंटर का समर्थन करता है?” और तुरंत एक शिष्टाचारहीन शोर उठा। हमारी चर्चा कई विषयों और भावनाओं को छूती है। लोग असंतुष्ट हैं कि बड़ी टेक कंपनियाँ स्थानीय अधिकारियों के साथ गुप्त रूप से सौदे करके अरबों डॉलर के मूल्य के डेटा सेंटर बना रही हैं। कुछ मामलों में, क्षेत्रीय नियमों के कारण, लोगों को पता ही नहीं चलता कि क्या बनाया जा रहा है, जब तक कि बहुत देर हो जाती है, और प्रतिरोध करने का समय नहीं मिलता।
इसी बीच, लोग जीवन खर्च के लिए संघर्ष कर रहे हैं और अपने बचे हुए अमेरिकी सपने को बचाने के लिए सब कुछ कर रहे हैं, जबकि प्रौद्योगिकी नेता AI के बारे में बात कर रहे हैं जो कार्यकर्ताओं को, और यहां तक कि मानवता को ही प्रतिस्थापित कर सकता है। निवासी महसूस कर रहे हैं कि उन्होंने समुदाय के मामलों पर नियंत्रण खो दिया है, और पर्यावरणीय और स्वास्थ्य जोखिमों के बारे में चिंतित हैं। समूह एकमत से सहमत हुआ कि डेटा केंद्र प्रौद्योगिकी वर्ग और तेजी से आगे बढ़ती प्रौद्योगिकी के प्रति लोगों के डर और क्रोध का शारीरिक प्रतीक हैं।
“जीवन की कीमत क्या है?” जब मैं कुछ समुदायों के बारे में बात करती हूँ जो डेटा सेंटर निर्माण से लाभ उठा रहे हैं, तो फ्लिंट ऐसा कहती है। वह कहती हैं कि लोग अभी भी विरोध कर रहे हैं क्योंकि वे “अपने जीवन को एक अस्थायी चेक से थोड़ा अधिक मूल्यवान मानते हैं।”
मेरे बाद के समूह में NewsNation के होस्ट बतिया उंगल-सार्गन, जोहरन ममदानी के चुनाव में शामिल राजनीतिक रणनीतिकार मॉरिस कैट्स, और Vox के एस्टेड हर्नडन शामिल थे। उनका आमतौर पर डेमोक्रेटिक पार्टी के भविष्य पर चर्चा करना था, लेकिन विषय फिर से डेटासेंटर पर चला गया। उंगल-सार्गन ने बताया कि कुछ संघ डेटासेंटर का समर्थन करते हैं क्योंकि वे रोजगार का वादा करते हैं। (रिपोर्ट में बताया गया है कि डेटासेंटर निर्माण के प्रारंभिक चरण में काफी नौकरियां पैदा करते हैं, लेकिन निर्माण पूरा होने के बाद ये नौकरियां स्थायी नहीं होतीं।)
"पिछले समय में, रस्ट बेल्ट के समुदाय अपने समुदाय में बहुत बड़ी और असुंदर इमारतों के लिए गर्व महसूस करते थे, क्योंकि हर कोई वहाँ काम करता था," उन्होंने कहा, और मेरी पिछली टिप्पणी के अनुरूप सिर हिलाया कि डेटा सेंटर असुंदर होते हैं। "उन्हें पता था कि वे इमारतें उनकी समृद्धि, अपने बच्चों की स्थिरता, भविष्य, और अमेरिकी सपने का एक हिस्सा थीं।"
हर्नडन ने बताया कि विवेक रामस्वामी ने ऑहियो में—एक रस्ट बेल्ट राज्य में—इसी तरह के विचारों को व्यक्त करने पर नाराजगी का सामना किया। "मैं बस यहां हो रही सहमति की कमी पर जोर देना चाहता हूं," उन्होंने कहा, "क्योंकि यह उन स्थानों पर गणतंत्रवादियों के लिए भी सच है, मैंने इसे अपनी आंखों से देखा है।" कैट्स भी संदेहपूर्ण हैं। "वही लोग हैं, जिन्होंने इतने सारे संघीय पद हड़प लिए," उन्होंने कहा, "वही संस्थागत शक्तियां, जिन्होंने मजदूरों और मजदूर वर्ग के काम और मुनाफे को छीन लिया। अब वे वापस आए हैं, और मूलतः अंतिम बचे हुए कुछ को भी हड़पना चाहते हैं।"
दीवार के किनारे कई नोट्स लगे हुए हैं, जो दीवार पर पूछे गए प्रश्नों के उत्तर दे रहे हैं, जिनमें से एक है: “हमें राजनीति से बड़े पैसे को कब निकालना होगा?” एक नोट पर लिखा है: “अरे भगवान, मुझे बहुत उम्मीद है।”
ग्रुप सेशन के बाद, लोग बार की ओर बढ़े और इलेक्ट्रॉनिक डांस म्यूजिक गूंजने लगा। लोग छोटे-छोटे समूहों में बंट गए, और AI और डेटा सेंटर फिर से विषय बन गए, इस बार अधिक निजी बातचीत में। मैंने ब्रूस्ट से पूछा कि क्या उन्हें लोगों के AI और डेटा सेंटर पर इतना ध्यान केंद्रित करने पर आश्चर्य हुआ।
वह कहते हैं, "यह उस स्टेज पर हर बातचीत में उठाया जाता है, और RSVP करने वालों द्वारा भेजे गए प्रश्नों में यह दूसरा सबसे आम विषय है," और यह भी जोड़ते हैं कि यह स्थिति न्यूयॉर्क में भी हो रही है, जहाँ डेटा सेंटर दिखाई नहीं देते। "AI अब सामान्य मतदाताओं का चुनावी मुद्दा बन गया है," वह कहते हैं, "ग्रामीण समुदायों में, प्रतिक्रिया उन लोगों से आती है जो महसूस करते हैं कि उनकी जगह ले ली जाएगी; जबकि ब्रूकलिन जैसे स्थानों पर, अधिकतर यह प्रश्न है कि किसको लाभ हो रहा है।"
जाने से पहले, मैंने आसपास घूमा और सभी से पूछा कि इस साल टेक इंडस्ट्री में उन्होंने सबसे पागलपन भरा क्या देखा है। दो टेक संस्थापकों ने AI सहायक स्टार्टअप Instinct का उल्लेख किया, जबकि एक गैर-टेक क्षेत्र के व्यक्ति ने सैम आल्टमैन का उल्लेख किया।
एक अन्य टेक बाहर के व्यक्ति ने डीपफेक और एआई कला के उदय का उल्लेख किया। उन्होंने कहा कि एआई कला एक सस्ती महसूस कराने लगी है। शायद यही कारण है कि लग्जरी ब्रांड विपरीत दिशा में बढ़ रहे हैं: प्राडा के छुट्टियों के विज्ञापन अभियान में हस्तचित्र चित्रकला का उपयोग किया गया है, जबकि हरमेस ने इंस्टाग्राम पर कलाकारों के हस्तनिर्मित कार्यों पर जोर दिया है।
जब मैं जा रहा था, तो मैंने एक सॉफ्टवेयर इंजीनियर से बात की। उसने कहा कि इस साल उसने सबसे पागलपन वाली बात यह देखी कि किसी ने हैलोवीन के लिए अपनी नाखूनों को नारंगी रंग से पेंट किया, और फिर उससे पूछा गया कि क्या वह Anthropic के IPO का सम्मान कर रहा है। मैंने स्वीकार किया कि मैंने भी कभी एक जलते हुए नारंगी ड्रेस पहनी थी और अल्पकालिक रूप से खुद को Claude के लोगो के रूप में कल्पना किया था।
उसने बाद में मुझे बताया कि डेटा सेंटर भी उसके दक्षिणी कैलिफोर्निया के घर पर उभर रहे हैं। इस बात को सुनकर, मैं पहली बार सोचने लगा कि अगर मेरे घर के पास भी एक डेटा सेंटर उभर जाए, तो मुझे क्या महसूस होगा। वह एक चीनी प्रवासी समुदाय में बड़ी हुई, जहाँ पड़ोसी अपने बगीचों में डेटा सेंटर को गले लगाते हुए ड्रैगन के साथ लिखे हुए पोस्टर लगाते थे।
She said that these slogans have since been translated into other languages.