Combien de projets et d’événements ont eu lieu au XXe siècle ? Des milliards, des billions — qui le sait ? Mais ces huit-là seuls ont eu un impact sur les ordres de grandeur mondiaux bien plus important que les autres. Ce qui rend les événements extrêmes faciles à sous-estimer, c’est à quel point il est simple de sous-estimer la manière dont les choses s’accumulent. Comment, par exemple, le 11 septembre a poussé la Réserve fédérale à réduire les taux d’intérêt, ce qui a contribué à la bulle immobilière, qui a conduit à la crise financière, qui a engendré un marché de l’emploi faible, poussant des dizaines de millions à poursuivre des études universitaires, ce qui a abouti à 1,6 billion de dollars de prêts étudiants avec un taux de défaut de 10,8 %. Il n’est pas intuitif de relier 19 hijackers au poids actuel des prêts étudiants, mais c’est ce qui se produit dans un monde guidé par quelques événements extrêmes atypiques. La majorité de ce qui se passe à tout moment donné dans l’économie mondiale peut être remontée à un petit nombre d’événements passés presque impossibles à prédire. Le scénario le plus courant de l’histoire économique est le rôle des surprises. La raison pour laquelle les surprises surviennent n’est pas parce que nos modèles sont erronés ou notre intelligence faible.