Le TARP était le Trouble Asset Relief Program, communément appelé le sauvetage des banques ou le secours aux prêts hypothécaires subprimes. L'idée initiale était d'acheter des titres adossés à des prêts hypothécaires toxiques qui encombraient les bilans bancaires, mais le secrétaire au Trésor Hank Paulson a rapidement changé de stratégie. Au lieu d'acheter des actifs défectueux, ils ont injecté directement du capital dans les banques en achetant des actions privilégiées et des warrants via le Capital Purchase Program. Cela a permis aux banques d'obtenir rapidement des liquidités pour renforcer leur capital réglementaire, sans avoir à subir le processus compliqué consistant à évaluer et à acheter des titres complexes. Le plafond de financement a été approuvé par le Congrès à près de 500 milliards de dollars, dont 40 % ont été ainsi transférés aux banques. Et si l'actif en difficulté cette fois-ci était un bon du Trésor américain, simplement parce qu'il y a un échec des offres soumises suffisantes pour acheter le montant de ce bon proposé aux enchères à n'importe quel prix ? Un tel événement serait si grave que la mauvaise nouvelle ne serait pas divulguée, du moins jusqu'à ce qu'une offre soit trouvée, si tant est qu'elle le soit.