Ang pamahalaan ng US ay nagtatalaga ng malaking taya sa isang mina sa gitnang Brazil upang lutasin ang isa sa kanyang pinakamahirap na estratehikong kahinaan: halos buong pagkakasalalay sa China para sa mga mineral ng rare-earth na nagpapagana sa lahat, mula sa mga jet ng F-35 hanggang sa mga electric vehicle.
Ang mina ng Serra Verde sa estado ng Goiás, Brazil, ay nasa sentro ng isang marami-bilyong dolyar na pagpupursige na kasama ang pagkakabili ng $2.8 bilyon ni USA Rare Earth, isang loan na $565 milyon mula sa US International Development Finance Corporation (DFC), at isang kabuuang pagsisiguro na $1.55 bilyon mula sa Department of War at Defense Logistics Agency.
Ano ang tunay na nangyayari sa ground
Ang Serra Verde ay pumasok sa komersyal na produksyon noong unang bahagi ng 2024, gawa nito ang tanging komersyal na producer sa Brazil ng lahat ng apat na pangunahing magnetikong rare earth: neodymium, praseodymium, dysprosium, at terbium. Ito ang mga batayang sangkap ng mga permanenteng magnet na ginagamit sa mga motor ng EV, mga wind turbine, at mga sistema sa depensa.
Ang mina ay naglalayon na makamit ang output na humigit-kumulang 6,400 metric ton bawat taon ng kabuuang ekwibalen ng rare earth oxide hanggang sa katapusan ng 2027.
Ipinahayag ng USA Rare Earth ang pagkakabili nito sa Serra Verde na may halagang $2.8 bilyon noong Abril 2026, na nasa ilalim pa ng pagpapahintulot ng regulahyon. Ang paketeng loan na $565 milyon ng DFC ay disenyo upang suportahan ang kasalukuyang operasyon at hinaharap na pagpapalawak. Samantala, ang istrukturang pagsasaparita na $1.55 bilyon mula sa Department of War at mga kasamahan nito ay naglalaman ng $750 milyon na direkta na pamumuhunan ng gobyerno at isang $300 milyon na forward purchase agreement, na halos pinagbili ng Washington ang output ng mina upang jaminan ang demand.
Bakit Brazil, at bakit ngayon
Nasa Brazil ang halos 21 milyong metric ton ng mga reserves ng rare earth, ang ikalawang pinakamalaking deposito sa mundo pagkatapos ng China. Kasalukuyang kinokontrol ng China ang halos 60-70% ng rare earth mining at halos 90% ng downstream processing.
Ang mga kontrata sa pagbibigay ng suplay sa matagalang panahon sa pagitan ng Serra Verde at mga Chinese buyer ay nakatakdang magwakas noong 2026, na nagbubukas ng daan para sa mga Western investor at pamahalaan upang makapag-iskedyul ng mga kontrata sa pagbibigay ng suplay. Ang pamahalaan ng Brazil ay nagpahayag din ng interes sa pagpapaunlad ng lokal na kakayahan sa pagproseso bilang kondisyon para sa panlabas na pag-invest.
Ang China ay periodicong nagpapahintulot sa paglalabas ng mga rare-earth bilang isang diplomatico tool, lalo na sa panahon ng mga pagkakalito kasama ang Japan noong 2010 at mas bago sa gitna ng pagpapalala ng mga kalabanang pangkalakalan.