Hinanggap ng Timog Korea ang panukala ng U.S. para sa pamamahala ng gobyerno sa Westinghouse

Mabilis na aksyon ng gobyerno ng Timog Korea upang ipatigil ang isang ulat na nagsasabing ipinangako ng Washington na makuha ng Seoul ang isang stake sa Westinghouse Electric Co., ang American nuclear giant na nasa sentro ng mga plano ng US para sa malaking pagpapalawak ng lokal na kapasidad ng enerhiyang atomikong.

Tinanggol nang ganap ng mga opisyales mula sa Ministry of Trade, Industry and Energy ang mga alegasyon, tinawag ang proyektong pagsasamahan na pamumuhunan bilang “hindi totoo.” Ang pagtanggi ay nangyari noong Agosto 24, matapos ipahayag ng Korea Economic Daily ang isang ulat na sumasalamin sa mga hindi nailalagay na mga opisyales na nagsabing nasa pag-uusap ang ganitong kasunduan.

Ang artikulo ng Korea Economic Daily ay naglarawan ng isang potensyal na mapagbabago na nuclear na pagkakaisa. Ayon sa publikasyon, ipinahiwatig ng US ang ideya ng pag-invest ng Timog Korea sa Westinghouse bilang paraan upang gamitin ang mga pondo ng Seoul at ang malaking ekspertisya nito sa paggawa para sa pagpapalawak ng nuclear sa Amerika.

Ang ulat ay nagmungkahi na ang pag-stake ng Korea sa Westinghouse ay maaaring makamit ang dalawang bagay nang sabay-sabay. Una, ito ay tutulungan na lutasin ang matagal nang mga usaping may kaugnayan sa ari-arian intelektwal sa pagitan ng Westinghouse at mga Koreano na nuclear na kumpanya. Pangalawa, ito ay magbubukas ng daan para sa mga kumpanya sa Timog Korea na makilahok sa US market ng malalaking reaktor, na karamihan ay hindi nakakapasok dahil sa mga kontrol sa pag-export at mga pagtatakda sa ari-arian intelektwal.

Isang mekanismo ng pagsasapilitan na isinulong sa ulat ay ang propong $200 bilyon na bilateral na estratehikong pondo sa pag-invest, na teoretikal na magbibigay ng kakayahang pang-pananalapi para sa ganitong transaksyon.

Kasalukuyang may-ari ng dalawang pangunahing player ang Westinghouse. Ang Brookfield Asset Management ay may 51% na majority stake, habang ang Canadian uranium producer na Cameco Corporation ay may natitirang 49%. Ang pares na ito ay kinuha ang kumpanya mula sa pagkabankrap, na nagbanta na ang isang global na nuclear renaissance ay gagawing napakalaking halaga ang reactor technology at fuel services ng Westinghouse.

Ayon sa mga ulat, may karapatan ang Washington na kunin ang hanggang 20% na stake sa Westinghouse sa palitan ng suporta sa pambansang pag-unlad ng nuclear na may halagang higit sa $80 bilyon.

Ang US at Timog Korea ay nagtatrabaho nang mahinahon, minsan ay nakakasakit, sa mga isyu tungkol sa nuclear na pakikipagtulungan sa loob ng maraming taon. Binubuo ng Timog Korea ang mga reaktor gamit ang teknolohiya na nagmumula sa mga disenyo ni Westinghouse, na nagdadala ng patuloy na mga tanong tungkol sa sino ang may-ari ng ano at sino ang maaaring magbenta ng ano sa kinsa.

Noong Enero 2025, nagkamit ang Westinghouse at Korea Hydro & Nuclear Power, isang subsidiary ng state-run na KEPCO, ng isang kasunduan sa pagkasundo na dapat ay maglinis ng ilan sa mga cobwebs na ito sa IP. Ang kasunduang ito ay itinuturing na isang malaking hakbang patungo sa pagpapahintulot sa mga Koreano na kumpanya na makipagkompetensya nang mas libre sa mga internasyonal na merkado ng reaktor.

Nakikita na ng South Korea ang kanyang kakayahan sa panlabas na merkado. Ang mga kumpanyang Koreano ay nakikilahok sa mga deal para sa reaktor sa Czech Republic, sa iba pang mga merkado, bagaman minsan ay nagkakaroon ng pagkakatambal ang mga proyektong ito sa mga hinggil sa IP ni Westinghouse. Ang pagkasundo ay naglalayong bawasan ang pagkakatambal na ito.

Ang agresibong at agad na pagtanggi ng Seoul ay nagpapakita na ang gobyerno ay nais magsikap na makaharap sa anumang spekulasyon sa merkado. Kapag ang mga ministry ng kalakalan ay naglabas ng direkta at malinaw na pagtanggi sa loob ng ilang oras pagkatapos ng isang ulat, karaniwang nangangahulugan ito na o ang ulat ay talagang mali o ang mga pag-uusap ay napakababa pa kaya ang pagtanggap dito ay magiging politikal na hindi kawastuhan.

Ang opsyon ng pamahalaan ng US na makakuha ng hanggang 20% ng Westinghouse ay naglalapat na ng potensyal na daan para sa pag-unlad ng istruktura ng pagmamay-ari ng kumpanya. Ang pagdaragdag ng stake ng pamahalaan ng Timog Korea sa itaas nito ay gagawing totoong multinational na entidad ang Westinghouse sa isang sektor kung saan karaniwang prefer ng mga pamahalaan ang malapit na kontrol sa kanilang mga supply chain ng nuclear.