Si SK Telecom ay naghihiwalay sa kanyang mga operasyon ng data center sa isang independiyenteng kumpanya na tatawagin na SK Horizon, na pinapagana ng KRW 3.08 trilyon (halos $2.2 bilyon) na equity investment mula sa isang konsorsiyum na pinamumunuan ng KKR at mga South Korean na kumpanya na IMM Investment at Stonebridge. Ang deal ay nagbibigay sa SK Telecom ng 51% na kontroladong stake habang ibinibigay ang 29% sa KKR at ang 20% sa konsorsiyum ng IMM-Stonebridge.
Ang bagong entidad ay iihiwalay mula sa SK Broadband, ang subsidiary ng SK Telecom, at inaasahang matatapos sa unang quarter ng 2027, subalit sa ilalim ng pagsang-ayon ng mga regulahong ahensya.
Ano talaga ang hitsura ng SK Horizon
Hindi magsisimula ang SK Horizon mula sa wala. Ang kumpanya ay nagmamana ng walong operasyonal na data center na may initial na kapasidad na 318 MW, kasama ang karagdagang mga facility na kasalukuyang nasa pagbuo. Ipinapasa rin nito ang negosyo ng SK Broadband sa ilalim ng dagat na kable, na nagbibigay sa kanya ng kontrol sa parehong compute infrastructure at ang ilalim ng dagat na koneksyon na nag-uugnay sa kanya sa natitirang bahagi ng mundo.
Ang CEO ng SK Broadband, si Kim Seong-soo, ay magpapakilos nang dalawang beses, na pinapamahalaan ang SK Broadband at ang bagong itinatag na SK Horizon.
Ang SK Group, ang mas malawak na konglomerado kung saan kasali ang SK Telecom, ay naglalayon na makamit ang 5 GW na kapasidad ng data center bago ang 2029 at 15 GW bago ang 2035. Para sa konteksto, ang 318 MW ay isang kahanga-hangang simula, ngunit ang 15 GW ay kumakatawan sa halos 47x na pagtaas.
Bakit kumakanta ang KKR at IMM ng milyon-milyon
Ang mga pagtatalakay para sa panlabas na pag-invest ay nagsimula noong huling bahagi ng 2025, na unang nakatuon sa Ulsan AI data center project ni SK Telecom. Sa paglipas ng panahon, ang sakop ay lumawak patungo sa isang buong corporate spin-off.
Kahit na hindi bagay sa ganitong seksyon ng merkado ang KKR. Noong Hulyo 2026, inanunsyo ng kumpanya ang isang deal na $1.3 bilyon para sa isang renewable energy platform kasama ang SK Inc., ang holding company na nasa itaas ng istraktura ng SK Group.
Ang IMM Investment at Stonebridge, dalawang makapangalang South Korean private equity firms, ay dala ang lokal na eksperto at mga network ng kapital na nagpapalakas sa global na saklaw ng KKR. Ang kanilang pinagsamang 20% stake ay nagpapatibay na may malalim na ugat ang SK Horizon sa lokal na investment community.
Mas malaking larawan para sa infrastruktura ng AI sa Asya
Ang pagkilos ni SK Telecom ay sumasalungat sa mas malawak na pattern ng mga telecom at tech conglomerate na nagrerestructure upang hiwalayin at palakasin ang kanilang mga data center operations. Ang pagpapakalat nito ay nagpapahintulot sa parent company na ma-unlock ang halaga na iyon habang tinatanggap ang mga espesyalisadong investor na maaaring hindi kumalat sa isang diversified na telecom.
Ang mga target na kapasidad ay nagpapakita kung gaano kagaling ang SK Group sa pag-iisip tungkol sa merkado na ito. Ang pagkamit ng 5 GW hanggang 2029 ay magpapakilala sa kanila bilang isa sa mga pinakamalaking operator ng data center sa Asya. Ang target na 15 GW para sa 2035 ay magpapakilala sa kanila sa isang antas na katumbas ng ilan sa mga pinakamalaking hyperscale operator sa buong mundo.
Ang partnership sa renewable energy ng KKR-SK Inc. mula sa July 2026 ay nagsisimulang mukhang hindi isang hiwalay na deal kundi isang partikular na estratehiya upang siguraduhin ang malinis na enerhiya para sa eksaktong uri ng pagbuo na ito.