Kasalukuyang isinulat ng Sequoia Capital ang isang bilyong dolyar na tseke para sa isang startup sa nuclear energy. Ang isang pangungusap na ito ay nagpapakita kung paano nagbago nang malaki ang usapin tungkol sa enerhiya sa nakalipas na dalawang taon.
Valar Atomics, isang kumpanyang itinatag noong 2023 ni CEO Isaiah Taylor, ay nagtapos ng isang $1 bilyon Series B equity round na pinamumunuan ng Sequoia, na nagpataas ng kanyang valuation sa $6 bilyon pagkatapos ng transaksyon. Kasama rin sa round ang isang $200 milyon credit facility mula sa Erebor at iba pang mga lender, na nagbibigay sa kumpanya ng kabuuang perang $1.2 bilyon upang lumipat mula sa prototype patungo sa produksyon.
Mula sa demo hanggang sa factory floor
Ang kumpanya ay nagpapalawak ng mga maliit na modular na reaktor na may gas na pinapagana sa mataas na temperatura, o SMR, na gumagamit ng TRISO fuel at helium coolant. Sa Ingles: ito ay mga kompakto nuclear na reaktor na gumagana sa napakatibay na mga partikula ng fuel na nakapalibot sa mga ceramic layer, na pinapagana ng isang inert gas kesa tubig. Ang disenyo ay naglalayong maging mas ligtas, mas simpleng, at sa huli, standardizable.
Ang pagkakasunod ni Valar ay nakatuon sa kung ano ang tawag niyang “gigasites,” mga kluster ng mga reaktor na ipinapalabas nang magkasama upang magbigay ng malaking dami ng enerhiya. Ang mga target na customer ay mga AI data center, industriyal na pasilidad, at mga pabrika ng hydrogen na nangangailangan ng mapagkakatiwalaang baseload na enerhiya nang hindi nakadepende sa tradisyonal na grid.
Noong Hulyo 2026, natamo ng kumpanya ang isang milestone na nakatanggap ng pansin ng mga investor: ang kanilang reaktor ay nakagawa ng sapat na kapangyarihan upang palakasin ang isang Nvidia AI chip.
Ang test reactor na Ward 250, na sinuportahan ng US Department of Energy, ay inaasahang magpapakita ng criticality, na nangangahulugan na ito ay magpapatuloy sa isang kontroladong nuclear chain reaction.
Ang trahektorya ng pagsasapalaran ay nagkukuwento
Ang bilis ng pagpupulong ni Valar ay agresibo, kahit sa pamantayan ng Silicon Valley. Ang kumpanya ay nakapag-ayos ng $130 milyong Series A noong Nobyembre 2025. Mas maaga sa 2026, itinapon nito ang karagdagang $450 milyon sa halagang $2 bilyon. Ngayon, ilang buwan lamang ang nakalipas, tumaas ang halaga nito sa tatlong beses hanggang $6 bilyon.
Sasali si Shaun Maguire, partner ng Sequoia, sa board ng Valar bilang bahagi ng kasunduan.
Bakit hinahatak ng AI ang nuclear mula sa kamatayan
Ang mga data center ng AI ay napakalaking konsyumer ng enerhiya. Ang pag-train ng malalaking language models at ang pagpapatakbo ng inference sa malawakang saklaw ay nangangailangan ng patuloy, 24/7 na kuryente na hindi kayang magbigay nang tiyak ang solar at hangin nang mag-isa.
Inaasahang lalampas ang proyektadong pangangailangan sa kuryente mula sa mga AI workload na magkakaroon ng higit sa 200 TWh bago ang 2030. Para magkaroon ng ideya, ito ay katumbas ng kabuuang pagkonsumo ng kuryente ng isang gitnang bansa sa Europa.
Ang patakaran ng pamahalaan ng US ay nagtatanggal din sa direksyong ito. Ipinaglaban ang mga executive order upang mabilisang ipagpatuloy ang pag-deploy ng nuclear energy, at ang pakikilahok ng Department of Energy sa test reactor ni Valar ay nagmumungkahi ng mga regulatory tailwinds na hindi umiiral limang taon ang nakalipas.