Kapag nakuha ng CEO ng isang startup na tatlong taon lamang ang katandaan ang pribadong hapunan sa palasyo ng pangulo, alam mo na ang ugnayan ay lumampas na sa “mga kaibigan lang” na yugto. Binuo ng Mistral AI at si Emmanuel Macron ng France ang uri ng pakikipag-ugnayan na kahit anong tech founder ay maaaring mangarap lamang, at nagresulta ito sa mga resulta na mahirap ipaglaban.
Ang Paris-based na kumpanya sa AI ay nakakuha ng halos €6 bilyon sa equity mula pa noong itinatag ito noong Abril 2023, kabilang ang isang malaking €3 bilyon na Series D round noong Setyembre 2026 na pinamunuan ng Samsung. Ang round na ito ay nagpataas ng valuation ni Mistral sa higit sa €21 bilyon, gawing isa sa mga pinakamahalagang startup sa kasaysayan ng Europa.
Ang koneksyon sa Élysée
Si Arthur Mensch, na co-founder ng Mistral kasama ang Guillaume Lample at Timothée Lacroix, ay nakinabang sa antas ng pag-access sa gobyerno na kahit saan sa buong mundo ay kakaunti ang mga lider ng startup na makakamit. Si Macron ay personal na pinangalay si Mensch sa Élysée Palace at pati na ang nagpapromote ng mga produkto ng Mistral, kabilang ang kanilang AI assistant na Le Chat.
Hindi lamang simbóliko ang pagpapalakas ng pangulo. Pinagtulungan ni Macron ang mga ugnayan sa pagitan ng Mistral at mga malalaking kumpanya tulad ng Nvidia, na tumutulong sa batang kumpanya na mag-ambag nang higit sa kanyang sukat sa isang merkado na pinamumunuan ng mga malalaking teknolohiya mula sa US at China.
Kinabigyan din ni Mistral ang mga pagpapalaganap sa sektor ng pamahalaan sa mga ahensya ng pamahalaang Pranses, kabilang ang mga nangangasiwa sa militar at nuclear na operasyon. Ang pagkuha ng mga kontrata sa mga sektor kung saan ang pagiging sensitibo ng data ay mahalaga ay nagbibigay sa kumpanya ng katatagan sa kita at isang makapangyarihang kredensyal kapag ipinapakilala sa iba pang mga ahensya sa Europa.
Ang background ng liderato ay tumutulong na ipaliwanag kung bakit isinagawa ng pamahalaan ng Pransya ang malaking taya sa partikular na kabayo. Ang mga senyor na miyembro ng Mistral ay kasama ang mga dating talento mula sa DeepMind at Meta.
Ang sovereign AI play ng Europa
Ang estratehiya ni Mistral ay malalim na nauugnay sa mas malawak na Europaong pangarap: pagbuo ng AI infrastructure na hindi nakasalalay sa mga American o Chinese na cloud provider. Ang kumpanya ay nagtatarget ng 200 MW na kapasidad ng data center sa buong Europa hanggang sa wakas ng 2027, isang sukat na gagawin itong seryosong player sa sovereign computing.
Ipinakita ni Macron ang pagpupush na ito bilang isang “ikatlong daan” sa pandaigdigang landscape ng AI, at inilalagay ang France at mga kaalyado nito, lalo na ang Timog Korea (home turf ni Samsung), bilang alternatibo sa duopoly ng US at China. Ang pagkakaloob ng €3 bilyon para sa mga data center na nakabase sa Europe ay direktang nagpapakita ng pananaw na ito.
Nilalapit ng French parliament ang posibleng pampublikong pag-invest upang protektahan at suportahan ang mga strategikong tech venture tulad ng Mistral, na nagpapakita na ang pulitikal na pagkakaroon ng interes sa pagtutulungan sa mga lokal na AI na mga champion ay lumalampas sa personal na pagkamalikhain ni Macron.
Ano ang mangyayari kapag umalis si Macron
Ang malaking elepante sa silid ay ang taong 2027. Magtatapos ang termino ni Macron noong taong iyon, at ang katatagan ng mga ugnayan ng pamahalaan ni Mistral ay isang bukas na tanong. Ang mga pag-invest sa imprastruktura at mga kontrata ng pamahalaan na kinukuha ng Mistral ngayon ay magiging mas matagal kaysa sa anumang isang administrasyon, ngunit ang mainit na personal na ugnayan sa pagitan ni Mensch at ng Élysée ay maaaring maging mas malamig nang malaki sa ilalim ng isang bagong pangulo na may iba’t ibang prioridad.