Isang konsorsiyum na pinamumunuan ng Marlan Space na nakabase sa UAE at ang US-French startup na Loft Orbital ay nagbigay ng $1B upang palawakin ang isang AI-powered na satellite constellation mula sa 10 spacecraft patungo sa 50. Ang Royal Group ng Abu Dhabi ang nagpapagawa ng pagpapalawak, at ang unang satellite ay inaasahang makarating sa orbit noong Oktubre 2026.
Ang pagpapahayag, na ginawa sa International Space Summit sa Paris noong Setyembre 9, ay isa sa mga pinakamalaking iisang pag-invest sa komersyal na imprastruktura ng pagmamasid sa Earth taong ito. Ito ay nagtatakda rin ng malinaw na pagkilos ng Abu Dhabi upang buuin ang sariling kakayahan sa espasyo kesa sa pagbili lamang ng imahe mula sa mga Western provider.
Ano ang tunay na ginagawa ng Altair constellation
Ang pinalawig na konstelasyon ng Altair ay hindi lang magpapakita ng magagandang larawan ng Earth mula sa orbit. Bawat satelito ay may onboard AI na disenyo upang prosesuhin ang optical, hyperspectral, thermal, infrared, at radar data bago ito makarating sa isang ground station.
Ang mga tradisyonal na satellite para sa pagmamasid sa Earth ay nagkolekta ng raw data, nagpapadala nito pababa, at iniwan ang malalaking gawain sa analisis sa mga ground-based system. Ang arkitektura ng Altair ay pinapabilis ang timeline hanggang sa mga segundo, at nagdadala ng mga alerto mula sa orbit sa halos real-time.
Ang pangunahing mga customer ng constellation ay nasa Europe at UAE.
Ang pagtaya ng Abu Dhabi sa paggawa ng espasyo
Ang mga satelito mismo ay gagawin sa pamamagitan ng Orbitworks, isang joint venture sa pagitan ng Marlan Space at Loft Orbital. Ang pabrika ng paggawa ay nasa Abu Dhabi, na kumukuha ng 5,000 square meters na espasyo na may kakayahan sa produksyon hanggang 50 satelito bawat taon. Bawat spacecraft ay maaaring magbigay ng hanggang 500 kg.
Ang supply chain ay malakas na nakasalalay sa mga European component maker. Ang Loft Orbital, na may pangunahang tanggapan sa pagitan ng San Francisco at Toulouse, ay nagtataglay ng reputasyon sa paggawa ng mga misyon ng satellite na mas modular at mas accessible, na nag-aalok ng isang “satellite-as-a-service” model kung saan ang mga customer ay maaaring magdala ng kanilang payloads nang hindi nagbuo ng kanilang sariling spacecraft.
Ang konsorsiyum ay nakapag-iskedyul na rin ng kontrata sa CNES, ang pambansang ahensya ng espasyo ng Pransya, para sa mga serbisyo kaugnay ng konstelasyon ng Altair.
Mas malawak na mga pangarap sa kalawakan ng UAE
Ang International Holding Company, isa sa mga pinakamalakas na konglomerado sa Abu Dhabi, ay plano na kunin ang 80% na stake sa Marlan Holding. Ang deal na ito ay magdadala ng karagdagang kapital sa mga space venture ng parent company at magkakapit sa infrastruktura ng satellite nang mas malapit sa mas malawak na estratehiya ng pagdibersipikasyon ng ekonomiya ng UAE.
Ang UAE ay patuloy na nagtatayo ng kanyang mga kredensyal sa espasyo sa nakaraang dekada. Ang Hope Mars Mission noong 2021 ay ginawa ang bansa bilang ika-limang bansa na makarating sa orbit ng Mars.
Ang target na pag-launch noong Oktubre 2026 para sa unang Altair satellite ay ang pinakamalapit na pagsubok sa pagpapatupad. Ang mga panjanin tungkol sa onboard AI ay magiging paksang pagmamasid din nang magsimula ang constellation, nang ihahambing ng mga kliyente ang alert latency at kalidad ng data ng Altair sa mga kalaban tulad ng Planet Labs, Maxar, o Airbus Defence and Space.