Face na ng Google ang isang £7 bilyon na class action lawsuit sa UK pagkatapos ipatibay ng Competition Appeal Tribunal ang isang kolektibong aksyon na nag-uutos sa tech giant na nag-abuso ng kanyang dominanteng position sa mobile search. Ipinaglaban ng tribunal ang mga pagtutol ni Google sa pagpapatuloy ng aksyon, na nagtatakda ng isa sa pinakamalaking antitrust challenge na kinaharap ng kumpanya sa British soil.
Ang kaso ay nakatuon sa isang simpleng, kung kahit gaano pa kasakit, alegasyon: ginamit ng Google ang kanyang kontrol sa mobile search upang pataasin ang mga gastos sa pag-advertise, at ang mga consumer sa UK ang nagbayad ng bawat pagbili nila sa pamamagitan ng isang negosyo na gumagamit ng mga ad sa Google search.
Ano ang tunay na sinasabi ng kasong ito
Ang tanging kinatawan ng klase ay si Nikki Stopford, na may gabay ng legal advisory firm na Hausfeld. Ang hiling ay sumasakop sa mga consumer sa UK na 16 taong gulang pataas na gumamit ng Google’s search advertising ecosystem, direktang o indirektang, upang bumili ng mga produkto at serbisyo.
Ang pangunahing teorya ng pinsala ay isang klasikong argumento sa pass-through. Ang mga negosyo ay nagbayad ng mas mataas na presyo para sa mga ad sa Google Search dahil may monopolyo ang Google sa pagtatakda ng presyo, at ipinasa ng mga negosyo ang karagdagang gastos sa mga mamimili sa anyo ng mas mataas na presyo. Ang mga consumer, hindi ang mga tagapag-advertise, ang umabot sa tunay na pinsala.
Ang mga kolektibong aksyon na may opsyon na lumabas ay relatibong bagong konsepto sa batas sa kompetisyon ng UK, at ang isa ito ay nakakatangi dahil sa kanyang sukat. Ang isang istrukturang may opsyon na lumabas ay nangangahulugan na ang mga konsyumer sa UK ay awtomatikong kasali sa hiling maliban kung sila ay aktibong pumipili na tanggalin ang sarili, na karaniwang nagdadala ng mas malalaking grupo ng mga hingal kaysa sa mga alternatibong may opsyon na sumali.
Ang desisyon ng hukuman na sertipikahin ang kaso ay nangyari noong November 25-26, 2024, na naglabas sa mga argumento ni Google na hindi dapat patuloyin ang aksyon.
Ang kasaysayan ng Google sa pagitan ng mga regulador ng antitrust
Inilabas ng European Commission ang parusa na €2.4 bilyon kay Google noong 2017 dahil sa kanyang mga praktika sa paghahambing ng pagbili. Sumunod ang karagdagang parusa mula sa EU sa mga susunod na taon na sumasaklaw sa Android at AdSense.
Sa United States, ang Department of Justice ay nanalo ng makasaysayang pagpapasya noong 2024 na nagsasabing may illegal na nagpanatili ng monopolyo si Google sa online search at search advertising.
Isang kaugnay na hiling sa UK, na isinampa ng Or Brook Class Representative Limited, ay rehistrado noong Abril 16, 2025, na nag-uudyok ng katulad na pang-aabuso ng Google.
Tuloy-tuloy na sinisiguro ng Google na walang mali sa kanilang search business, sinasabing ang kanilang dominasyon ay nagmumula sa kalidad ng produkto at hindi sa anticompetitive na pag-uugali, at na ang mga merkado ng search advertising ay kompetitibo.
Ano ang ibig sabihin nito para sa Google at ang mas malawak na tech landscape
Ang regulatoryong kapaligiran ng digital na merkado ng UK ay nagsisigla, kasama ang Digital Markets, Competition and Consumers Act na nagbibigay ng mga bagong kasangkapan sa Competition and Markets Authority upang tukuyin ang mga kumpanya na may strategic market status at ipagkaloob ang mga pangangailangan sa pag-uugali. Ang kaso ni Stopford ay gumagana sa pamamagitan ng pribadong paglilitis kaysa sa regulatoryong daan, ngunit parehong daan ay nagmamadali nang sabay-sabay.