Ang paglago ng data center sa China ay naglilipat patungo sa mga malalayong rehiyon, na hinahamon ng gastos at patakaran

Samantalang ang mga developer ng data center sa Europe at US ay naglalaban laban sa NIMBYism, mga bottleneck sa grid, at nakakalulungkot na gastos sa lupa malapit sa mga pangunahing metropolis, ang China ay nagkaroon ng ibang pagkakataon: magtayo kung деkano nang walang tao.

Higit sa 50% ng mga darating na proyekto ng data center sa China ay matatagpuan ngayon sa hilagang at hilagang-kanlurang rehiyon ng bansa, ayon sa datos ng BloombergNEF noong Setyembre 2026. Ang paglipat ay resulta ng isang malinaw na gobyernong inisyatiba na tinatawag na “Eastern Data, Western Computing,” na ipinakilala noong panahon ng 2021-2022, na nagdadala ng bagong computing capacity patungo sa mga lugar na may mura na enerhiya, mas malamig na klima, at malawak na lupain.

Walang lungsod ang mas maipapakita ng estratehiyang ito kaysa sa Ulanqab, isang lungsod na antas ng prefecture sa Inner Mongolia. Noong 2016, halos 100 mga pasilidad ng data center ay naitatapos o nasa pagbuo doon, na kumakatawan sa kabuuang 12.5 gigawatts ng pinangako kakayahan. Malaking bahagi ng mga pagsisigla na iyon ay nangyari lamang noong nakaraang taon.

Ang lista ng mga tenant ay parang isang listahan ng mga pangunahing kompanya sa tech ng Tsina: ang Alibaba, Tencent, at ByteDance ay lahat na nagpapalawak sa rehiyon, na may sariling paglalawak ng 5-6 GW ng ByteDance sa Ulanqab. Ang DeepSeek, ang AI startup na nagdulot ng pagbabago sa mga global na merkado noong simula ng 2025 dahil sa kanyang epektibong malalaking language models, ay naglalayon ng humigit-kumulang 1 GW ng kapasidad. Ang Envision, isang kumpanya sa renewable energy, ay nagpaplano ng isang 2 GW na “Galaxy Campus” sa pamamagitan ng pakikipagtulungan sa Tencent.

Ang presyo ng kuryente sa mga rehiyong kanluranin ay umiikot sa halos 50% mas mababa kaysa sa mga rehiyong silangan, na may presyo na maaaring mababa hanggang 0.34-0.38 yuan bawat kilowatt-hour.

Ang mga developer ng data center sa Amerika at Europa ay nakakatugon sa isang magkakaibang set ng mga limitasyon. Sa Northern Virginia, ang pinakamalaking merkado ng data center sa mundo, ang mga bagong proyekto ay na-delay ng ilang taon dahil ang lokal na utility ay simple lang hindi kayang magbigay ng sapat na kuryente nang sapat na mabilis. Sa UK, ang mga panahon ng paghihintay para sa koneksyon sa grid ay lumalampas sa isang dekada sa ilang mga lugar. Sa Germany, ang pagtutol ng komunidad sa malalaking industriyal na gusali malapit sa mga residential zone ay nagpabagal sa pagpapahintulot.

Ang mga malalayong rehiyon ng Tsina ay iiwasan ang karamihan sa mga problema na ito nang sabay-sabay. Ang lupa ay mura at puno-puno. Ang mga grid sa mga lugar tulad ng Inner Mongolia ay itinayo upang i-export ang kuryente mula sa mga farm ng hangin at araw na madalas ay walang lugar para ipadala ang kanilang mga elektron. Ang mga data center ay nagbibigay ng layunin sa mga elektron na ito, at nagpapalit ng isang problema sa pagpapamahala ng grid sa isang kasangkapan para sa pag-unlad ng ekonomiya.

May kompromiso. Ang mga remote na lugar na ito ay nasa mga sandaang milya mula sa mga pangunahang sentro ng populasyon na nagpapagawa ng data. Para sa mga aplikasyon na sensitibo sa latency tulad ng real-time trading o video conferencing, mahalaga ang distansyang ito. Ngunit para sa mga batch-processing workload na dominante sa pag-train ng AI model, ang ilang karagdagang millisecond ng network latency ay isang rounding error.

Ang kabuuang kapasidad ng data center ng China ay inaasahang maaaring mag-doble sa loob ng mga sumusunod na limang taon, makakarating sa 329 terawatt-hours noong 2030. Noong 2028, inaasahan na ang mga rehiyon ng hilaga at hilagang-kanluran ay magiging mas mabilis kaysa sa mga pangunahing lungsod ng China sa kabuuang computing capacity.

Ang China ay naglalayon din na magkaroon ng 80% ng kapangyarihan ng data center mula sa renewable energy bago ang 2030. Maraming rehiyon sa Kanluran ay may sobrang kapasidad sa hangin at araw na dating pinagpapabayaan dahil wala pang demand sa malapit. Ang mga data center ay nagbibigay ng base demand na nagpapabuti sa ekonomiks ng mga proyektong renewable, gumagawa ng isang feedback loop: mas maraming data center ay nagpapatunay sa mas maraming investmiento sa renewable, na paikot na babaan ang gastos sa kuryente, na taratarin ang mas maraming data center.