Ang mga gas turbine, ang tradisyonal na mga manggagawa para sa bagong pagbuo ng enerhiya, ay may mga backlog na nagtatagal ng maraming taon. Ang mga operator ng data center ay tumitingin sa mga industriyal na boiler na kasama ang steam turbine bilang alternatiba. Ang Babcock & Wilcox, isang kompanyang may 157 taon ng kasaysayan, ay nag-sign ng isang pagsasakop na may halagang $2.4 bilyon upang magbigay ng 1.2 GW ng kapasidad sa boiler-steam na gumagamit ng natural gas para sa mga AI campus ni Applied Digital. Sabi ni B&W, maaari nilang ipagkaloob ang mga packaged boiler units sa loob ng isang taon lamang—isang maliit na bahagi ng oras ng paghihintay para sa mga malaking gas turbine.
Bakit biglang bumabalik ang pagiging paborito ng mga boiler
Ang mga data center na may sukat na AI ay naglalagay ng mga order para sa mga gas turbine na may kapasidad mula sa mga daan-daang megawatt hanggang sa gigawatt, at ang mga order na ito ay kumakatawan ng halos 20% ng buong backlog ng gas power ng ilang mga tagagawa. Ang mga boiler na gumagamit ng natural gas na kasama ang steam turbine ay nag-aalok ng alternatibong solusyon. Sinasabi ng B&W na ang mga packaged system na ito ay maaaring magkaroon ng efficiency sa oras ng peak na katumbas ng ilang gas turbine.
Nakasang-ayon si Siemens Energy na magbigay ng 20 mga set ng steam turbine-generator, bawat isa ay may rating na 50 MW, na kabuuang 1 GW ng kapasidad bilang bahagi ng kanilang kasunduan kasama ang B&W. Ang kasunduang ito ay may timeline ng notice-to-proceed noong Agosto 2026.
Ang pagtaya ni Applied Digital sa North Dakota
Ang site ng Applied Digital sa Ellendale, North Dakota, ay nakamit na ang 50 MW ng online capacity sa huli ng 2025. Ang 1 GW capacity initiative ni B&W para sa Applied Digital ay nakatuon sa mga planta na gumagamit ng natural gas na inaasahang magiging operational sa 2028, kasama ang notice to proceed noong Marso 2026.
Ang mga proyeksyon sa industriya ay nagmumungkahi na ang mga facility na may sukat na AI ay maaaring maghingi ng sampu-sampung gigawatt ng bagong kapasidad bago ang 2030. Isang gigawatt lamang ay halos katumbas ng output ng isang malaking nukleyar na planta.
Naramdaman ng mga merkado ng enerhiya ang tarik
Ang natural gas ay lumalabas bilang default na puwersa para sa infrastruktura ng AI dahil ito ay nag-aalok ng dispatchable, 24/7 na kapangyarihan na maaaring i-install malapit sa data center mismo. Habang ang mga hyperscaler at AI labs ay nag-aangkop ng kanilang sariling on-site generation, sila ay direktang iiwas sa utility grid para sa baseload power, at kinukuha ang operational complexity ng pagpapatakbo ng kanilang sariling power plant.