Huwebes gabi, isinuot ko ang mga high heel na fluorescent yellow at isang mini skirt na may floral print. Nasa New York ako, kaya natural lang na magsuot ako ng gusto kong suotin para sa isang mid-term election event na puno ng mga media practitioner, tech professionals, at mga policy advocate—at, eh, sa ganitong uri ng okasyon, may iba pa ba kundi sila? Nang pumasok ako sa isang madilim na warehouse sa Brooklyn na may blue tint, napatandaan ko na halos puno na ang loob.
Pinamunuan ng Newsreel, isang media company na itinatag ni Jack Brewster, dating reporter ng Forbes at Newsweek, ang event na ito na may napakalaking lineup. Upo ang co-founder ng attention app na Opal, Kenneth Schlenker, para sa isang炉边谈话 tungkol sa "kasalukuyang kalagayan ng atensyon," habang ginawa ni Aliyan Banjarn, ang tagapaglikha ng software para sa kampanyang pamamahala na Barza, ang kanyang mid-term election prediction. At ako naman ang nangasiwa sa isang panel discussion tungkol sa data center.
Sabi ni Brewster, ang layunin ng aktibidad ay upang "ilagay ang mga telepono at mag-usap tungkol sa eleksyon sa isa't isa, limang araw bago ang eleksyon."
Ngunit habang lumalalim ang gabi, halos lahat ng usapan ay pinapalibutan ng iisang paksa: AI, mga data center, at ang pagtutol sa patuloy na lumalaking teknokrasya.
Kasalukuyan, bilang isang tech journalist, napapansin kong ang pagkakabawas sa pagitan ng tech community at ng iba ay lumalalim. Malaki ang bahagdan ng aking oras na nakikipag-usap sa mga taong nakikita ang mga benepisyo ng AI, na may malaking pangarap habang nagbuo ng AI, at sobrang optimista sila sa kanyang tagumpay, hanggang sa madalas akong kalimutan kung gaano kahinaan ang lahat ng ito sa pananaw ng mga tao labas sa tech bubble. Pagkatapos lumabas sa tech bubble, ang mga data center at AI ay naging napakalakas na isyu sa botohan, hanggang sa maaaring makaimpluwensya sa ilang resulta ng midterm election noong Nobyembre 3.
Ang isang kamakailang ulat ng Data Center Watch ay natuklasan na malapit sa $200 bilyon na mga proyekto ng data center noong unang kalahati ng 2026 ay inilatag, natigil, o pinigilan dahil sa politikal at komunidad na pagtutol. Samantala, ang Pennsylvania, Georgia, Texas, New York, at Virginia ay nagsasaliksik upang maglagay ng karagdagang mga pagsasalig at mapataas ang transparensya sa mabilis na pag-unlad ng data centers. Ang Virginia lamang ay may plano para sa mga daan-daang bagong data center, habang ang estado ay kilala na bilang “kapital ng mundo ng data centers.”
Bago ang aking pinanuod na panel discussion, isang炉边谈话 na pinamunuan ni New York City Councilmember Chi Ossé ang nagtakda ng tono. Binanggit ang paksa ng AI sa huli; sinabi ni Ossé na hindi siya gaanong gumagamit ng AI. Para sa akin, hindi siya ni suporta ni kontra. Mas pinahalagahan niya na ang mga tagapamahala ng teknolohiya ay dapat magdala ng mas maraming responsibilidad, at na ang mga bilyonaryo tulad ni Elon Musk ay dapat magbayad ng mas maraming buwis. Ipinakilala niya ang kanyang sarili bilang isang demokratikong sosyalista, ngunit mula sa “pangkabuhayan” na panig. Sinabi ni Ossé na kung ang mga tagapamahala ng kumpanya ay nagsasalita tungkol sa isang teknolohiya na maaaring magbawas ng 10% ng sibilisasyong tao, “dapat silang i-summon sa Congress para magpahayag.”
Susunod ay ang aking grupo sa diskusyon. Kasama ko ang siyentipiko sa teknolohiya at karapatang pantao na Maya Voluchem at ang tagapagtaguyod ng kalikasan at pampublikong kalusugan na Hillary Flint, at tinalakay namin ang mga data center. Habang umuupo sa entablado, pumili akong mas mabuting suriin ang reaksyon ng publiko. Tanong ko: “Sino sa inyo ang sumusuporta sa AI data center?” At agad akong nakatanggap ng mga hiss. Ang aming talakayan ay tumatalakay sa maraming paksa at emosyon. Hindi nakakatuwa ng mga tao ang pagkakaroon ng malalaking teknolohiya na kompanya na tila nagtatagpo nang lihim sa lokal na opisyales upang itayo ang mga data center na may halagang milyon-milyon dolyar. Sa ilang kaso, ang mga patakaran sa paghahati ay nagpapahintulot na malaman lamang ng mga tao kung ano talaga ang itatayo nang masyadong huli, kaya hindi na sila makapagprotesta.
Samantala, ang mga tao ay naghihirap sa gastos sa pamumuhay, nagpapakapagod upang panatilihin ang natitirang Amerikanong pangarap, habang ang mga lider sa teknolohiya ay nagsasalita tungkol sa AI na magpapalit sa mga manggagawa, kahit na sa mga tao mismo. Nadarama ng mga residente na nawala na ang kanilang kontrol sa mga aspeto ng kanilang komunidad, at nag-aalala sila sa mga panganib sa kalikasan at kalusugan. Nagkakasunduan ang grupo na ang mga data center ay ang pisikal na pagkakatawan ng takot at galit ng mga tao sa teknokrasya at ang mabilis na pag-unlad ng teknolohiya.
Gaano kahalaga ang buhay?” sinabi ni Flint nang isabuhay niya ang ilang benepisyo na natatanggap ng komunidad mula sa pagbuo ng data center. Sinabi niya na patuloy pa rin ang pagprotesta dahil sa “pagsisikap nilang ituring ang kanilang buhay bilang mas mahal kaysa sa isang pansamantalang check.”
Ang aking susunod na grupo ay binubuo ni Bhatia Ungar-Sargon, host ng NewsNation, si Maurice Katz, isang politikal na tagapagsulong na nakilahok sa kampanya ni Zohran Mamdani, at si Astryd Hernández mula sa Vox. Dapat silang mag-usap tungkol sa kinabukasan ng Democratic Party, ngunit muli itong umikot patungo sa data centers. Ipinahayag ni Ungar-Sargon na ilang mga unyon ay sumusuporta sa data centers dahil sa kanilang pangako ng pagkakaroon ng trabaho. (Ipinapakita ng ulat na ang data centers ay gumagawa ng malaking bilang ng mga posisyon sa panahon ng pagtatayo, ngunit ang mga ito ay hindi nagpapatuloy sa matagal pagkatapos ng konstruksyon.)
“Noong nakaraan, ang mga komunidad sa Rust Belt ay nagmamalaki sa mga malaking, magandang gusali sa kanilang komunidad dahil lahat ay nagtatrabaho doon,” sabi niya, at bumabalik sa aking dating komento tungkol sa kung gaano kaganda ang mga data center. “Alam nila na ang mga gusaling iyon ay nagpapakita ng kanilang sariling pag-unlad, katatagan ng kanilang mga anak, ang kanilang kinabukasan, at bahagi ng Amerikanong pangarap.”
Ipinahiwatig ni Hearn, na si Vivek Ramaswamy ay naparusahan ng mga pagbubuway sa Ohio—isang estado sa Rust Belt—dahil sa kanyang pagpapahayag ng katulad na mga opinyon. “Gusto ko lang bigyang-diin ang kakulangan ng pagkakasundo na nangyayari dito,” sabi niya, “sapagkat totoo rin ito sa mga Republikano sa mga lugar na iyon, at ako mismo ang nakakita nito.” May pag-aalinlangan din si Katz. “Sila lang naman ang mga iyon, na kinuha ang maraming mga trabaho sa mga unyon,” sabi niya, “ang parehong mga pwersa ng sistema na nagpalayas sa mga manggagawa at manggagawang may suweldo ng kanilang mga trabaho at kita. Ngayon, bumabalik sila para kunin ang huling natitirang basura.”
Maraming post-it na nakapikit sa pader ng warehouse, sumasagot sa mga tanong na itinanim sa pader, kabilang dito ang “Kailan natin maipapalayas ang malalaking pera sa pulitika?” May isang post-it na nagsasabi: “Oh my gosh, sana nga.”
Pagkatapos ng grupo, bumaba ang mga tao patungo sa bar at nagsimula ang electronic dance music na maliit na malakas. Nagsplit ang mga tao sa maliliit na grupo, at muli naging paksa ang AI at data center, ngayon sa mas pribadong usapan. Tinanong ko si Brewster kung nagulat siya sa malaking pagtutok ng lahat sa AI at data center.
“In every conversation on stage, it was mentioned, and it was the second most common topic in the questions sent in during RSVPs,” he said, adding that this is happening even in New York, where data centers are not prominent. “AI has become an election issue for the average voter,” he said, “in rural communities, the backlash comes from people who feel they’ll be replaced; in places like Brooklyn, it’s more about who benefits from it.”
Bago ako umalis, naglalakad-lakad ako at tinanong ang lahat kung ano ang pinakakamanghang bagay na nakita nila sa tech industry sa taong ito. Dalawang tech founder ang tumukoy sa AI assistant startup na Instinct, habang isang tao mula sa labas ng tech industry ang tumukoy kay Sam Altman.
Isang iba pang hindi mula sa tech industry ay tumukoy sa paglago ng deepfake at AI art. Sabi niya, ang AI art ay nagsisimula nang magdala ng isang pakiramdam na mura. Baka dito nagmumula ang dahilan kung bakit ang mga luxury brand ay umiikot sa kabaligtaran: ang holiday advertising campaign ni Prada ay gumamit ng hand-drawn illustrations, habang pinapakita ni Hermès sa Instagram ang mga gawa ng mga artista.
Noong umalis ako, nag-usap ako sa isang software engineer. Sabi niya, ang pinakakamanghang bagay na nakita niya sa taong ito ay ang isang tao na nag-pinta ng kaniyang mga kuko sa orange para sa Halloween, at tinanong kung ito ay isang pagpupugay sa IPO ng Anthropic. Acknowledge ko na minsan ay isinuot ko rin ang isang damit na焦橙色 at naging maikli ang aking pag-iisip na ako ay ang logo ng Claude.
Sinabi niya sa akin pagkatapos na ang mga data center ay nagsisimulang lumabas din sa kanyang bayan sa timog California. Nang marinig ko ito, unang beses kong isipin kung ano ang mararamdaman ko kung lumalabas din ang isang data center sa aking bayan. Laki siya sa isang komunidad ng mga Chinese immigrant, kung saan ang mga kapitbahay ay naglalagay ng mga plakada sa kanilang bakuran na nagpapakita ng mga dragon na humihigop sa isang data center.
She said that these slogans have since been translated into other languages.