美國無法承受顯得無力防禦關鍵通道，因為這將損害其威懾力的可信度。在帝國政治中，聲譽往往是真正的貨幣：如果盟友和對手看到華盛頓無法保障世界主要海上咽喉要道的安全，就會對美國承諾的可靠性產生更廣泛的懷疑。這正是為什麼霍爾木茲不僅僅關乎石油，更關乎誰來制定規則。美國撤出的代價，最終可能高於避免軍事開支所節省的費用。