Kongo Demokratik Cumhuriyeti, kobalt hidroksit gönderileri içinde gizlenen uranyumun ihracatı üzerine bir soruşturma başlattı; bu uygulama, neredeyse çeyrek asır boyunca uluslararası güvenceleri tetiklemeden devam etti. Soruşturma, 30 Temmuz'da yayımlanan Financial Times ve Lighthouse Reports'ın ortak soruşturmasının ardından başladı; bu soruşturma, 2000 ile 2024 yılları arasında yaklaşık 2.000 ile 5.000 ton doğal uranyumun ülkeyden ayrıldığını ortaya koydu.
DRC, üranyum üretimi ve ihracatını resmen yasaklamıştır.
Araştırma ne buldu
Rapor, Princeton Üniversitesi ve Wisconsin-Madison Üniversitesi ile ortaklaşa hazırlanan, Nature Communications'de yayımlanmış bir akademik makaleye dayanıyordu. Araştırmacılar, jeolojik değerlendirmeleri, maden seviyesindeki ticaret kayıtlarını ve Uluslararası Atom Enerjisi Ajansı'ndan sızdırılan 2009 tarihli bir notu birleştirerek, Katanga maden bölgesinden beyan edilmemiş uranyumun ölçeğini belirledi.
Jeoloji temel nedenidir. Uranyum ve kobalt cevherleri, Katanga bakır kuşağında doğal olarak birlikte bulunur; bu da madencilerin kobalt hidroksidi çıkardığında uranyumun da beraberinde geldiğini anlamına gelir. DRC düzenlemeleri, kobalt ürünlerindeki radyoaktif kirlenme için sınırlar belirler, ancak araştırmalar bu sınırların düzenli olarak aşıldığını veya basitçe görmezden gelindiğini göstermektedir.
Araştırmaya göre, üranyum ihracatının yaklaşık %65'i Çinli şirketlere yönlendirildi. Kongo Demokratik Cumhuriyeti, dünyadaki en büyük kobalt üreticisidir ve kobalt cevherlerinin yaklaşık %95'i rafine etmek için Çin'e gönderilmektedir.
İnceleme kapsamında elde edilen 2009 IAEA notu, kobalt madenciliğinin yan ürünü olarak üretilen uranyumun “önemli miktarlarda” ihraç edildiğini belirtti.
Sağlık riskleri ve yayılma endişeleri
Katanga bölgesinin kobalt madenlerinde çalışanlar, çoğu minimal koruyucu ekipmanla el ile ve küçük ölçekli operasyonlar yürütenler, radyoaktif malzemeyle temas ediyorlar ve bunun farkında değiller. Doğal uranyum tozu ve cevherine uzun süreli maruz kalma, böbrek hasarı, akciğer hastalıkları ve kanser riskinde artışa neden olabilir.
Yayılma tarafında, araştırmalar, beyan edilmemiş uranyumun yaklaşık 600 ila 1.500 nükleer silah üretimi için yeterli olabileceğini tahmin ediyor. Bu malzemenin iki on yıl boyunca uluslararası sınırlar boyunca hareket ederken resmi müdahale çekmediği gerçeği, tedarik zinciri izleme konusundaki yeterlilik üzerine net sorular doğuruyor.
Kobalt piyasaları için tedarik zinciri etkileri
Kobalt, lityum-iyon pillerin kritik girdisidir. Beyan edilmemiş uranyumun yaklaşık iki üçlüsünün Çinli işletmelere doğru aktarıldığı bildirildiğinde, Pekin'in kobalt işleme endüstrisi, uluslararası düzenleyiciler ve ticari ortaklardan artan denetimle karşı karşıya kalabilir.