Dua pelajar PhD dari Stanford memasuki festival filem AI dengan hadiah utama sebanyak $10,000. Mereka tidak memenangi apa-apa. Jadi, mereka berhenti dari program PhD mereka dan membina sesuatu yang mengalahkan semua orang yang masih berada di dalamnya. Syarikat ini ialah Pika, ditubuhkan pada April 2023 oleh Demi Guo dan Chenlin Meng. Guo belajar matematik di Harvard, kemudian sains komputer di Stanford, dengan pengalaman latihan di Facebook AI Research, Google Brain, Microsoft Bing, dan Quora sepanjang perjalanan. Meng, rakan sekelas PhD-nya, ingin menjadi animator sebelum menjadi rakan bersama dan CTO-nya. Meng juga merupakan penulis bersama kertas DDIM, satu kaedah asas yang kini digunakan di dalam DALL-E 2 dan Stable Diffusion. Penolakan itu menyakitkan kerana alat-alat yang tersedia buruk. Penghasil video AI yang sedia ada canggung dan sukar digunakan, dan Guo serta Meng yakin mereka boleh membina sesuatu yang lebih baik, baik model asasnya mahupun antaramuka yang mengelilinginya. Nat Friedman, bekas CEO GitHub yang kini menjadi pelabur individu, melihat demo awal yang dibina menggunakan satu GPU dan memberikan pelaburan pertama syarikat itu. Mereka melancarkan secara awam dengan fokus ketat pada satu perkara: penghasilan video gaya anime, cukup mudah sehingga, seperti kata Guo, “orang seperti saya dan Chenlin,” bukan profesional, boleh mencipta sesuatu yang baik pada cubaan pertama. Pertumbuhan itu berlaku pantas. Putaran $55 juta pada November 2023, disokong oleh Lightspeed Venture Partners dan gelombang malaikat pelabur. Putaran $80 juta kira-kira setahun kemudian, dipimpin oleh Spark Capital, dengan penilaian $700 juta, secara langsung bertujuan untuk menantang Sora, Veo, dan RunwayML. Pada pertengahan 2026, pendanaan keseluruhan mencapai $135 juta dengan penilaian $470 juta, bersama aplikasi iPhone konsumer, integrasi Adobe Firefly, pelayan MCP rasmi, dan Pika 2.5, satu model yang menghasilkan video 1080p dengan bunyi asli dalam masa kurang daripada 90 saat. Kemudian, lapan hari yang lalu, Pika membina semula dirinya sepenuhnya. Versi baharu ini meninggalkan idea menjadi satu model video sahaja dan menjadi sesuatu yang lebih hampir kepada sistem pengendalian untuk AI kreatif: alat video, imej, dan audio yang dibina di atas setiap model utama yang layak digunakan—Seedance, MiniMax, Wan, GPT Image, Nano Banana, Grok Imagine, ElevenLabs, dan model milik Pika sendiri—semuanya dalam satu antaramuka, dengan API yang disediakan untuk pembangun yang memberikan akses kepada semua model tersebut secara serentak. Pembacaan Guo terhadap pesaing tidak pernah berubah. Semua orang lain sedang berlumba untuk membina model terbaik. Dia bertaruh bahawa syarikat yang benar-benar menang ialah yang menjadikan kreativiti itu sendiri terasa mudah tanpa mengira model siapa yang bekerja di bawahnya.