Amerika Syarikat tidak mampu kelihatan tidak mampu membela laluan penting, kerana ia akan merosakkan kredibiliti penghalangannya. Dalam politik empayar, reputasi sering menjadi mata wang sebenar: jika sekutu dan lawan melihat Washington tidak mampu menjamin keselamatan di salah satu titik sempit maritim utama dunia, ia menimbulkan keraguan yang lebih luas mengenai kebolehpercayaan komitmen Amerika. Itulah sebabnya Hormuz bukan hanya tentang minyak, tetapi juga tentang menunjukkan siapa yang menetapkan peraturan. Kos penarikan diri bagi Amerika Syarikat mungkin akhirnya lebih tinggi daripada simpanan dari mengelakkan perbelanjaan tentera.