MENGAPA PERJANJIAN ANTARA STEVE JOBS DAN IBM GAGAL PADA MENIT TERAKHIR NeXT pernah bernegosiasi untuk memberikan lisensi NeXTstep kepada IBM agar dapat diimplementasikan pada PS/2 dan RS/6000, membuka peluang untuk menyeimbangkan kekuatan Microsoft. Namun, Steve Jobs tiba-tiba menarik diri, menyebabkan perjanjian runtuh pada menit terakhir. Setelah meninggalkan Apple pada tahun 1985, Steve Jobs mendirikan NeXT dan sempat sangat dekat dengan sebuah perjanjian penting bersama IBM. Jika berhasil, ini bisa menjadi aliansi yang cukup kuat untuk mengubah peta pasar komputer pribadi. Namun, kesepakatan ini akhirnya gagal tepat sebelum penutupan setelah Jobs memutuskan untuk menarik diri. Inti dari rencana kerja sama ini adalah IBM akan melisensikan sistem operasi NeXTstep untuk diimplementasikan pada seri PC PS/2 dan workstation teknis mereka. Bagi NeXT saat itu, ini adalah peluang yang sangat penting. Perusahaan sedang mengalami kesulitan keuangan, sementara IBM adalah raksasa yang mendominasi pasar bisnis. Aliansi dengan IBM tidak hanya akan memperkuat sumber daya keuangan NeXT, tetapi juga dapat menciptakan penyeimbang terhadap Microsoft. Brent Schlender, mantan jurnalis The Wall Street Journal dan Fortune, serta ko-penulis buku Becoming Steve Jobs, mengatakan bahwa penyebab utama kegagalan perjanjian ini berasal dari Steve Jobs sendiri. Menurutnya, Jobs pada masa itu sangat kaku dan bukanlah negosiator yang mempertimbangkan posisi mitra secara menyeluruh. Buku “Next Steve Jobs”, yang menceritakan 12 tahun setelah Jobs mendirikan NeXT, juga mengungkapkan lebih detail latar belakang kesepakatan ini. Menurut buku tersebut, IBM sangat serius dalam mengejar aliansi dengan NeXT. Insinyur mereka terlibat mendalam dalam proses mengonversi perangkat lunak NeXT ke mesin PS/2. IBM bahkan merencanakan untuk mengubah pabrik lama di Kentucky menjadi fasilitas perakitan untuk memproduksi perangkat yang menjalankan NeXTstep. Perjanjian ini tidak hanya berhenti pada satu versi perangkat lunak, tetapi juga mencakup kemungkinan perpanjangan kerja sama untuk rilis berikutnya. Jika NeXTstep sukses, IBM akan memperoleh sumber pendapatan yang sangat menarik. Pada saat itu, jika menggabungkan modal Ross Perot, jaringan pasar global IBM, jaringan ritel Businessland, dan perangkat lunak revolusioner NeXT, aliansi ini bisa menahan laju ekspansi Microsoft di bidang komputasi pribadi. IBM juga menguji NeXTstep pada RS/6000, workstation berkinerja tinggi baru mereka, dan umpan balik awalnya sangat positif. Setelah melihat demonstrasi perangkat lunak NeXT, perwakilan Cell Oil menggambarkan sistem ini sebagai “sangat cepat hingga tak terpercaya” dan menyatakan niat untuk membeli ribuan unit. Namun, ketika negosiasi memasuki tahap krusial, Jobs justru terjebak dalam konflik internal. Ia menyadari bahwa bekerja sama dengan IBM bisa menjadi hal yang menentukan kelangsungan hidup NeXT, tetapi syarat-syarat kerja sama bertentangan dengan cara ia ingin mengendalikan teknologinya sendiri. Menurut deskripsi dalam buku tersebut, perjanjian dengan IBM membuat Jobs merasa seperti mengulangi skenario lama. Dengan imbalan 30 juta dolar AS, ia harus melepaskan sebagian royalti masa depan NeXTstep dan memberikan hak eksklusif kepada IBM untuk mengoperasikan perangkat lunak ini pada komputer bisnis mereka selama 8 tahun. IBM juga akan memiliki hak untuk menyalin “look and feel” NeXTstep. Bagi Jobs, inilah hal yang paling ia khawatirkan: kehilangan kendali atas teknologi inti. Pada akhirnya, Jobs memutuskan untuk meninggalkan aliansi ini. Buku tersebut menceritakan bahwa saat dalam perjalanan ke Dallas untuk mempresentasikan kesepakatan dengan IBM, staf penjualan NeXT, Mark Hayes, melihat Jobs di sebuah toko buku di Bandara Internasional San Francisco, menundukkan kepala ke sebuah buku seolah-olah tidak ingin dikenali. Setelah itu, Jobs meninggalkan toko buku, berjalan menuju eskalator, naik ke mobil Porsche-nya, dan langsung mengemudi kembali ke kantor. Ketika pesawat mendarat di Bandara Internasional Dallas Fort Worth, sebuah limusin sudah menunggu bersama buah-buahan dan air Evian, tetapi Jobs tidak muncul. IBM melihat ketidakhadirannya sebagai tanda bahwa niat baik kerja sama antara kedua belah pihak telah hilang. Faktanya, ini juga merupakan titik di mana perjanjian hampir runtuh sepenuhnya. Buku tersebut menyimpulkan bahwa dalam hubungannya dengan IBM, Jobs terlalu melebih-lebihkan posisinya sendiri—dan ia sendiri segera menyadari hal itu. Bertahun-tahun kemudian, Jobs mengatakan kepada Ed Catmull, rekan pendiri Pixar, bahwa kegagalan dengan IBM memberinya pelajaran besar: jangan mendorong strategi terlalu jauh dalam negosiasi. Meskipun sejarah tidak bisa ditulis ulang, pertanyaan “Apa yang akan terjadi jika aliansi ini berhasil?” tetap sering disebut-sebut. Menurut tim manajemen NeXT saat itu dan bahkan bertahun-tahun setelahnya, perjanjian NeXT-IBM sepenuhnya mungkin dapat mengubah secara signifikan arah perkembangan pasar komputer pribadi. Buku tersebut menyatakan bahwa puluhan tahun setelah kontrak gagal, tim kepemimpinan NeXT masih merasa menyesal atas peluang yang hilang. Mereka percaya bahwa jika kemitraan dengan IBM terwujud, aliansi ini bisa mengubah jalur perkembangan komputasi pribadi dan bahkan mencegah lebih awal periode dominasi panjang Windows pada dekade berikutnya. Menurut penilaian dalam buku tersebut, IBM saat itu siap mengalokasikan hampir 100 juta dolar AS. Dalam konteks Windows yang masih berjuang mencari posisi di pasar, IBM saat itu sepenuhnya mungkin dapat membawa komputer-komputer yang mengintegrasikan teknologi NeXT kepada ribuan pelanggan bisnis. Dengan demikian, NeXTstep pernah berada di ambang menjadi standar industri—tetapi Jobs membiarkan peluang itu lewat. Menurut Chi-gyu Hwang