Rangkaian kuasa AS sedang ditekan dari kedua-dua belah. Panas yang mencatat rekod mendorong permintaan penyejuk udara ke paras tertinggi, sementara pusat data AI, pengguna elektrik paling pantas berkembang di negara itu, terus menyerap megawatt seolah-olah tiada esok. Sesuatu perlu berubah.
Pada awal Julai, suhu di Washington, DC mencapai bacaan “rasa seperti” 104°F. New York mencapai 100°F. Dan PJM Interconnection, pengendali grid yang bertanggungjawab atas pengagihan kuasa di sebahagian besar Pantai Timur, melakukan sesuatu yang tidak biasa: ia meminta Jabatan Energi AS untuk masuk dan meminta pusat data untuk mengurangkan beban.
Apabila grid mengatakan ‘cukup’
Menteri Tenaga Chris Wright menanggapi dengan memerintahkan bahawa semasa kecemasan grid, pusat data mesti mengaktifkan penjana simpanan mereka untuk mengurangkan tekanan terhadap bekalan kuasa awam. Keutamaannya jelas: pendinginan perumahan datang terlebih dahulu. Permintaan PJM menyatakan bahawa pusat data harus mampu berpindah ke kuasa simpanan dalam masa 15 minit selepas menerima amaran kecemasan.
Inilah sebabnya perkara ini lebih penting berbanding cerita haba musim panas biasa. Sistem penyejukan di pusat data boleh menjejaskan kira-kira 40% daripada jumlah penggunaan tenaga mereka, dan peratusan ini meningkat semasa cuaca ekstrem. Oleh itu, peristiwa cuaca yang menyebabkan penggunaan AC rumah meningkat tajam juga membuat pusat data menjadi lebih bergantung kepada elektrik.
Masa yang tepat ini sangat menyakitkan kerana 2026 menandakan satu pencapaian yang dijangka: permintaan elektrik komersial AS dijangka melebihi permintaan perumahan untuk pertama kalinya. Pendorong utama ialah ledakan pusat data berskala besar yang dibina untuk kuasa beban AI, sebuah kemajuan yang meningkat pesat bermula pada 2023.
"Data Center Alley" di Virginia Utara, yang sudah menjadi konsentrasi pusat data paling padat di planet ini, berada tepat di dalam wilayah operasi PJM. Tumpang tindih geografis ini membantu menjelaskan mengapa PJM, lebih daripada operator grid mana pun, merasakan tekanan.
Penggali bitcoin telah melihat filem ini sebelum ini
Untuk sesiapa yang mengikuti industri penambangan kripto, langkah mengurangkan penggunaan kuasa semasa kecemasan grid bukanlah sesuatu yang baru. Penambang bitcoin di Texas secara sukarela mengurangkan penggunaan tenaga mereka semasa gelombang panas yang hebat pada tahun 2022, menunjukkan bahawa pengguna kuasa berskala besar boleh berfungsi sebagai aset respons permintaan yang fleksibel.
Tiada hubungan langsung telah dibuat antara krisis gelombang panas semasa dan operasi penambangan mata wang kripto tertentu. Tetapi perbezaan antara cara pusat data AI dan penambang bitcoin menanggapi tekanan grid semakin menjadi bahan perbincangan dalam kalangan lingkungan dasar tenaga. Penambang mempunyai pengalaman bertahun-tahun dalam negosiasi perjanjian respon permintaan. Banyak pengendali pusat data AI, yang dipenuhi modal dan berlumba untuk melancarkan kapasiti pengiraan, kurang cenderung untuk mengurangkan operasi mereka secara sukarela.
Mandat kecemasan DOE pada dasarnya memaksa pusat data AI berada dalam status respons permintaan yang sebelumnya diambil secara sukarela oleh penambang bitcoin. Itu adalah perubahan penting dalam cara kerajaan persekutuan memandang hubungan antara infrastruktur teknologi dan kebolehpercayaan grid.
Apakah ini bermaksud untuk pelabur kripto
Pertama, penambang bitcoin dengan perjanjian respons permintaan yang telah ditubuhkan dan operasi di pasaran tenaga tanpa pengawasan mungkin mendapati diri mereka berada dalam kedudukan yang semakin menguntungkan. Sebagai pengawal menindas pengguna kuasa yang tidak fleksibel seperti pusat data AI, penambang yang telah membuktikan kesediaan mereka untuk mengurangkan penggunaan mungkin mendapat perlakuan istimewa, atau sekurang-kurangnya mengelakkan perhatian pengawal.
Ketiga, landskap peraturan sedang berubah dengan cepat. Kesediaan DOE untuk campur tangan secara langsung dalam cara pusat data mengurus penggunaan kuasa mereka menetapkan preseden. Jika mandat serupa diperluaskan kepada pengguna kuasa berskala besar lain, termasuk fasiliti penambangan kripto, fleksibiliti operasi bukan lagi sekadar kelebihan tetapi keperluan pematuhan. Pelabur yang menilai syarikat penambangan yang diperdagangkan di bursa sepatutnya bertanya sama ada operasi tersebut mempunyai infrastruktur untuk mengurangkan penggunaan kuasa dengan pantas apabila diperintahkan.