Kerajaan AS sedang mempertaruhkan banyak wang pada sebuah tambang di tengah Brazil untuk menyelesaikan salah satu kelemahan strategiknya yang paling tegar: ketergantungan hampir sepenuhnya terhadap China terhadap mineral tanah jarang yang menggerakkan segala sesuatu daripada pesawat pejuang F-35 hingga kereta elektrik.
Mikro Serra Verde di negeri Goiás, Brazil, berada di pusat usaha bernilai miliaran dolar yang merangkumi pengambilalihan sebanyak $2.8 bilion oleh USA Rare Earth, pinjaman $565 juta daripada Korporasi Pembiayaan Pembangunan Antarabangsa AS (DFC), dan komitmen bersama sebanyak $1.55 bilion daripada Jabatan Perang dan Agensi Logistik Pertahanan.
Apa yang sebenarnya berlaku di lapangan
Serra Verde memasuki penghasilan komersial pada awal 2024, menjadikannya satu-satunya pengeluar berskala komersial di Brazil bagi keempat-empat logam tanah jarang magnet utama: neodymium, praseodymium, dysprosium, dan terbium. Ia merupakan bahan asas bagi magnet kekal yang digunakan dalam motor EV, turbin angin, dan sistem pertahanan.
Menghasilkan output sebanyak kira-kira 6,400 tan metrik setahun dalam bentuk setara oksida tanah jarang pada akhir 2027.
USA Rare Earth mengumumkan pengambilalihan Serra Verde sebanyak $2.8 bilion pada April 2026, dengan transaksi tersebut masih menunggu kelulusan peraturan. Paket pinjaman $565 juta dari DFC dirancang untuk menyokong operasi semasa dan ekspansi masa depan. Sementara itu, struktur pembiayaan $1.55 bilion dari Jabatan Perang dan rakan-rakan termasuk $750 juta dalam pelaburan kerajaan terus dan perjanjian pembelian awal $300 juta, pada dasarnya Washington memesan keluaran tambang tersebut untuk menjamin permintaan.
Mengapa Brazil, dan mengapa sekarang
Brazil memiliki simpanan tanah jarang sebanyak kira-kira 21 juta tan metrik, simpanan terbesar kedua di dunia selepas China. China kini mengawal kira-kira 60-70% penambangan tanah jarang dan kira-kira 90% pemprosesan hulu.
Kontrak penghantaran jangka panjang antara Serra Verde dan pembeli China dijangka berakhir pada 2026, membuka jalan kepada pelabur dan kerajaan Barat untuk mengikat perjanjian penghantaran. Kerajaan Brazil juga telah menunjukkan minat untuk membangunkan kemampuan pemprosesan tempatan sebagai syarat untuk pelaburan asing.
China secara berkala membatasi eksport tanah jarang sebagai alat diplomatik, paling ketara semasa pertikaian dengan Jepun pada 2010 dan lebih baru-baru ini semasa konflik perdagangan yang semakin memburuk.