Bahan bakar paling kotor dalam campuran tenaga sedang mengalami kebangkitan yang tidak mungkin, dan kecerdasan buatan adalah sebabnya. Syarikat utiliti AS tidak hanya menangguhkan pensiun loji kuasa arang batu tetapi juga secara aktif berjuang untuk mengekalkannya beroperasi, kerana permintaan elektrik pusat data mengancam untuk membanjiri grid negara.
Pengeluaran CO2 sektor kuasa di AS meningkat 4% pada 2025, lebih kurang dua kali ganda peningkatan 2% yang dilihat secara keseluruhan ekonomi. Penyebabnya: lonjakan 13% dalam penghasilan arang batu, yang didorong terutamanya oleh permintaan tak terpuaskan pusat data AI yang kini mengkonsumsi kira-kira 4.4% dari jumlah elektrik negara.
Nombor di belakang perbuatan mengambil kuasa
Pusat data AS menghabiskan sekitar 176 terawatt-jam elektrik pada tahun 2023. Angka ini dijangka meningkat kepada antara 345 hingga 580 TWh pada tahun 2028 hingga 2030. Sebagai perbandingan, penghujung julat tersebut kira-kira setara dengan keseluruhan penggunaan elektrik tahunan Perancis.
Campuran tenaga yang memasok fasilitas-fasilitas ini menceritakan kisahnya sendiri. Pada 2024, gas semula jadi membekalkan lebih daripada 40% elektrik pusat data AS. Tenaga boleh diperbaharui menyusul pada sekitar 24%, nuklear pada sekitar 20%, dan arang batu pada kira-kira 15%.
Kongsi arang batu 15% itu mungkin kelihatan rendah, tetapi ia mewakili pembalikan bermakna terhadap penurunan selama satu dekad. Perkhidmatan awam telah menangguhkan penutupan sekurang-kurangnya 15 loji arang batu di seluruh negara. Jabatan Tenaga mengeluarkan arahan kecemasan pada 2025 untuk mengekalkan lebih daripada 17 gigawatt kapasiti arang batu secara aktif, pada dasarnya memerintahkan loji-loji yang sepatutnya ditutup untuk terus menyalakan lampu.
CEO Southern Company menangkap perasaan umum di kalangan eksekutif utiliti dengan penilaian yang terus terang.
“Kami akan melanjutkan penggunaan loji arang batu selama yang kami boleh.”
Mengapa penambang kripto perlu memperhatikan
Pusat data dan operasi penambangan kripto bersaing untuk mendapatkan sumber elektrik yang murah dan melimpah yang sama. Apabila syarikat AI mula menawar harga kuasa lebih tinggi, mengikat kontrak bekalan jangka panjang, dan bahkan mengambil alih pembangkit kuasa keseluruhan, kesan berantai ini mempengaruhi setiap industri yang intensif tenaga.
Penggali bitcoin telah mengalami tekanan ini secara langsung. Beberapa operasi penambangan berskala besar telah beralih ke penyediaan AI atau komputasi berprestasi tinggi tepat kerana ekonomi pengagihan elektrik kini lebih mengutamakan beban kerja AI. Apabila sebuah hyperscaler seperti Microsoft atau Amazon Web Services sanggup membayar lebih tinggi per megawatt-jam berbanding sebuah ladang penambangan, ladang penambangan kehilangan akses.
Setiap gigawatt kapasiti arang batu yang terus beroperasi untuk melayani pusat data AI adalah gigawatt yang dihargai ke dalam pasaran elektrik yang lebih ketat dan lebih kompetitif. Penambang yang beroperasi di kawasan dengan pembinaan pusat data yang besar seharusnya mengharapkan kos kuasa yang lebih tinggi, batasan grid yang lebih ketat, dan pengawasan peraturan yang lebih ketat terhadap penggunaan tenaga.
Naratif hijau bertemu kenyataan
Apabila pusat data dan penambangan kripto berkongsi grid yang sama, peningkatan penghasilan arang batu dikenakan kepada keseluruhan pasukan permintaan, bukan hanya pelanggan tertentu yang memicu pengekalan kapasiti. Pengawal dan pelabur yang berfokus pada ESG biasanya tidak membuat perbezaan halus mengenai elektron mana yang datang dari sumber mana.
Bagi pelabur yang bergerak dalam lanskap ini, pemboleh ubah utama yang perlu dipantau ialah jumlah kos elektrik di kawasan-kawasan yang bergantung banyak kepada pusat data. Semasa syarikat AI menyerap lebih banyak kapasiti penghasilan, kos marginal kuasa untuk semua pihak lain, termasuk penambang, meningkat. Syarikat-syarikat dengan perjanjian pembelian kuasa yang telah ditetapkan atau aset tenaga yang terintegrasi secara vertikal akan mempunyai kelebihan struktural yang ketara berbanding mereka yang membeli elektrik di pasaran spot.