Odaily Planet Daily News: Dengan kerajaan Uganda memutuskan akses internet di seluruh negara semasa pilihan raya presiden, aplikasi komunikasi terkunci Bitchat menjadi salah satu aplikasi paling dimuat turun di kawasan tersebut. Suruhanjaya Komunikasi Uganda mengesahkan, langkah memutuskan sambungan internet berkuatkuasa pada pukul 6 malam waktu tempatan pada hari Selasa, dan akan diteruskan sepanjang tempoh pilihan raya.
Laporan menunjukkan Bitchat menggunakan rangkaian Mesh Bluetooth untuk komunikasi terenkripsi tanpa memerlukan internet, dan kini menduduki tempat pertama dalam carta muat turun di Apple App Store dan Google Play di Uganda. Pada masa yang sama, beberapa aplikasi VPN juga menduduki tempat teratas carta muat turun, menunjukkan permintaan yang meningkat ketara oleh rakyat tempatan untuk mendapatkan maklumat sebelum pilihan raya.
Kerajaan Uganda berkata bahawa tindakan mematikan akses internet adalah untuk menghalang penyebaran maklumat palsu semasa pilihan raya, tetapi penentangnya berpendapat tindakan itu mungkin membatasi aliran maklumat berkaitan pilihan raya. Pengarah Eksekutif Suruhanjaya Komunikasi Uganda sebelum ini berkata bahawa mereka tidak akan mematikan akses internet, tetapi akhirnya tetap melaksanakan langkah berkenaan. Menurut maklumat yang didedahkan, sehingga awal Januari, lebih 400,000 pengguna di Uganda telah memuat turun Bitchat.
Ini adalah kali ketiga berturut-turut Uganda melaksanakan pemotongan akses internet secara kebangsaan semasa pilihan raya presiden. Amalan serupa telah berlaku semasa pilihan raya pada tahun 2016 dan 2021. Laporan juga menyebut Bitchat digunakan secara meluas di pelbagai negara dalam situasi kawalan internet atau bencana tiba-tiba, dan secara beransur-ansur menjadi alat komunikasi alternatif dalam persekitaran tanpa akses internet. (Cointelegraph)