Presiden Trump mengangkat telefon pada 5 Julai, menelefon Presiden FIFA Gianni Infantino, dan meminta beliau untuk meninjau kad merah yang diterima penyerang AS, Folarin Balogun, semasa perlawanan peringkat kumpulan melawan Bosnia dan Herzegovina. Jawatankuasa Disiplin FIFA kemudian mencabut penghukuman automatik satu perlawanan Balogun, membolehkannya bermain dalam pusingan 16 besar melawan Belgium.
Apa yang berlaku di lapangan, dan kemudian di luar lapangan
Balogun, pencorak terbanyak pasukan AS dalam pertandingan itu, ditunjuk kad merah semasa perlawanan terhadap Bosnia dan Herzegovina. Menurut peraturan FIFA yang standard, kad merah akan memicu penghentian automatik selama satu perlawanan. Itu akan menjadikannya tidak dapat bermain dalam pusingan kalah mati melawan Belgium yang dijadualkan pada 6-7 Julai.
Trump kemudian mengadakan pernyataan awam pada 6 Julai di mana beliau menyebut pengadil itu “sedikit mencurigakan.” Belgium mengemukakan rayuan rasmi yang menentang kelayakan Balogun. Rayuan itu ditolak.
Mengapa protes telah cepat dan global
Piala Dunia 2026 diselenggarakan bersama oleh AS, Kanada, dan Meksiko. Apabila anda adalah negara tuan rumah dan presiden anda secara peribadi menghasut organisasi yang mengendalikan pertandingan tersebut, frasa “kelebihan rumah” mendapat makna yang tidak pernah dimaksudkan oleh buku peraturan FIFA.
Hubungan Trump dengan Infantino bukanlah sesuatu yang baharu. Keduanya telah memiliki interaksi berkenaan sejak penggal presiden pertama Trump, terutamanya mengenai usaha AS untuk menjadi tuan rumah bersama pertandingan ini dan logistik penyelenggaraannya di tiga negara.
Gambaran yang lebih besar: pentadbiran sukan di bawah tekanan
Ini adalah kali pertama Piala Dunia kembali ke Amerika Utara sejak pertandingan 1994 di Amerika Syarikat. Edisi 2026 menampilkan format 48 pasukan yang tersebar di tiga negara.
FIFA membatalkan tindakan disiplin biasa selepas ketua negara membuat panggilan telefon. Perlawanan Belgium akan berterusan dengan Balogun dalam susunan pasukan AS.