SpaceX akan melancarkan Starship V3 pada 19 Mei dengan peningkatan reka bentuk utama

SpaceX menargetkan 19 Mei untuk penerbangan perdananya Starship V3, versi yang ditingkatkan secara signifikan daripada roket terbesar yang pernah dibina. Pelancaran dirancang pada sekitar 22:30 UTC dari Pad 2 Starbase di Boca Chica, Texas, bergantung kepada persiapan akhir.

Ini akan menjadi penerbangan Starship yang ke-12 secara keseluruhan, tetapi yang pertama menggunakan arsitektur V3.

Pasangan misi tersebut menggabungkan Ship 39 dengan Super Heavy Booster 19, dan kedua komponen tersebut menunjukkan perubahan reka bentuk yang besar daripada iterasi sebelumnya. Booster Super Heavy V3 kini memiliki tiga grid fin yang diperbesar, permukaan kawal berbentuk seperti besi berpola kuih wafel yang membantu membimbing booster kembali ke zon pendaratannya.

Manifest muatan adalah tidak biasa. Alih-alih melancarkan satelit Starlink operasional, penerbangan ini akan membawa 18 simulator jisim, yang pada dasarnya adalah beban mati yang meniru saiz dan berat muatan sebenar. Bersama-sama dengan simulator tersebut, dua kapal angkasa pemeriksa akan menaiki penerbangan dengan tugas khusus: memantau misi secara masa nyata menggunakan sistem pengimejan di dalam kapal.

FAA telah mengeluarkan lesen pelancaran baharu untuk misi ini, membersihkan rintangan peraturan utama terakhir.

Rancangan penerbangan memerlukan pulangan bertenaga bagi booster Super Heavy, bermakna ia akan menyalakan semula enjin Raptor dan mengendalikan dirinya ke zon pendaratan terkawal di laut. Starship itu sendiri akan mengikuti trajektori penerbangan jangka panjang, menghabiskan tempoh yang lebih lama di atmosfera atas atau orbit rendah sebelum memasuki semula. Kedua-dua peringkat ditargetkan untuk mendarat di laut di kawasan yang telah ditetapkan.

SpaceX menjalani latihan dengan Starship V3 di landasan pelancaran sebelum tarikh yang dirancang, melalui prosedur pengiraan mundur dan operasi pengisian bahan bakar yang mendahului sebarang percubaan pelancaran.

Lanskap persaingan juga penting. Raket New Glenn milik Blue Origin telah menyelesaikan penerbangan pertamanya awal tahun ini, dan Vulcan Centaur milik United Launch Alliance kini beroperasi. Tetapi keduanya tidak mendekati kapasitas muatan atau ambisi keterulangan Starship.