Kerajaan Korea Selatan bertindak pantas untuk menutup laporan yang mengklaim bahawa Washington telah mencadangkan Seoul memperoleh sebahagian saham di Westinghouse Electric Co., raksasa nuklear Amerika yang menjadi pusat rancangan AS untuk memperluaskan kapasiti tenaga atom domestik secara besar-besaran.
Pihak berkuasa dari Kementerian Perdagangan, Industri dan Tenaga menolak tegas dakwaan itu, memanggil cadangan pelaburan bersama itu sebagai “tidak benar”. Penolakan itu datang pada 24 Ogos, selepas Korea Economic Daily menerbitkan satu cerita yang mengutip pejabat tanpa nama yang mengatakan perjanjian sedemikian sedang dibincangkan.
Apa yang dilaporkan itu
Artikel Korea Economic Daily menggambarkan satu perkongsian nuklear yang berpotensi mengubah suatu keadaan. Menurut penerbitan tersebut, AS telah mengemukakan idea pelaburan Korea Selatan di Westinghouse sebagai cara untuk memanfaatkan simpanan modal Seoul dan kecekapan pembinaannya yang besar untuk pembangunan nuklear Amerika.
Laporan itu mencadangkan bahawa pelaburan Korea di Westinghouse boleh mencapai dua perkara pada masa yang sama. Pertama, ia akan membantu menyelesaikan perselisihan hak kekayaan intelektual yang telah lama berlaku antara Westinghouse dan syarikat nuklear Korea. Kedua, ia akan membuka jalan bagi syarikat-syarikat Korea Selatan untuk menyertai pasaran reaktor besar AS, yang sebelum ini sebahagian besarnya tertutup akibat kawalan eksport dan sekatan IP.
Satu mekanisme pendanaan yang diusulkan dalam laporan itu ialah dana pelaburan strategik bilateral sebanyak $200 bilion, yang secara teorinya akan memberikan kekuatan kewangan untuk transaksi sedemikian.
Gambar kepemilikan
Westinghouse kini dimiliki oleh dua pemain utama. Brookfield Asset Management memegang 51% saham majoriti, manakala pengeluar uranium Kanada, Cameco Corporation, memiliki baki 49%. Pasangan ini memperoleh syarikat tersebut daripada kegagalan bayaran, dengan bertaruh bahawa kebangkitan semula nuklear global akan menjadikan teknologi reaktor dan perkhidmatan bahan api Westinghouse sangat bernilai.
Washington dilaporkan mempunyai hak untuk memperoleh sehingga 20% saham di Westinghouse sebagai imbalan untuk menyokong pembangunan nuklear tempatan yang bernilai lebih daripada $80 bilion.
Hubungan nuklear AS-Korea Selatan yang lebih luas
Amerika Syarikat dan Korea Selatan telah perlahan-lahan, kadang-kadang secara menyakitkan, menyelesaikan isu-isu kerjasama nuklear selama bertahun-tahun. Korea Selatan membina reaktor menggunakan teknologi yang berasal daripada rekaan Westinghouse, mencipta soalan berterusan mengenai siapa yang memiliki apa dan siapa yang boleh menjual apa kepada siapa.
Pada Januari 2025, Westinghouse dan Korea Hydro & Nuclear Power, anak syarikat KEPCO yang dikuasai kerajaan, mencapai perjanjian penyelesaian yang seharusnya membersihkan beberapa kekaburan IP tersebut. Perjanjian itu dianggap sebagai langkah penting untuk membolehkan syarikat-syarikat Korea bersaing lebih bebas di pasaran reaktor antarabangsa.
Korea Selatan telah menunjukkan daya saingnya di luar negara. Syarikat Korea telah terlibat dalam perjanjian reaktor di Republik Czech, antara pasaran lain, walaupun projek-projek ini kadang-kadang berlanggar dengan tuntutan IP Westinghouse. Penyelesaian itu dimaksudkan untuk mengurangkan gesekan tersebut.
Apa isyarat penolakan itu
Penolakan tajam dan segera dari Seoul menunjukkan bahawa kerajaan ingin mengatasi sebarang spekulasi pasaran. Apabila kementerian perdagangan mengeluarkan penafian tegas dalam beberapa jam selepas laporan berita, ia biasanya bermaksud sama ada laporan itu benar-benar salah atau perbincangan itu begitu awal sehingga mengakuinya akan menjadi tidak selesa secara politik.
Pilihan kerajaan AS untuk mengambil alih sehingga 20% Westinghouse sudah mencipta jalan potensial untuk struktur kepemilikan syarikat itu berkembang. Menambahkan saham kerajaan Korea Selatan di atas itu akan menjadikan Westinghouse entiti sejagat yang sebenar dalam sektor di mana kerajaan cenderung lebih suka mengawal ketat rantai bekalan nuklear mereka.