Tajuk Asal: Dia Menyebarkan Rahsia Kompaun Penipuan Asia Tenggara. Kemudian Dia Perlu Melarikan Diri
Pengarang asal: Andy Greenberg, Majalah Wired
Terjemahan asal: Luffy, Berita Foresight
Kata pengantar: Di dalam hutan lembah emas, bangunan besi dan konkrit di kawasan penipuan menjadi neraka bagi ramai orang, di sini lahir satu-satu skandal penipuan kripto antarabangsa. Red Bull, seorang jurutera komputer dari sempadan India-Pakistan, terjebak ke dalam jebakan ini apabila mencari pekerjaan di luar negara, tetapi selepas menyedari kegelapan, beliau memilih menjadi seorang whistleblower. Beliau mengumpulkan bukti kesalahan di dalam tempat yang penuh bahaya, bekerjasama dengan wartawan majalah luar dari jauh, Andy Greenberg, cuba mengoyakkan kain penutup industri gelap ini. Selepas Red Bull melarikan diri dari tempat itu, Andy Greenberg menulis satu artikel panjang yang menceritakan kisah beliau dan Red Bull. Berikut adalah terjemahan kandungan asal dalam Bahasa Cina:
Permintaan bantuan dari Segitiga Emas
Ia adalah malam yang indah di New York bulan Jun apabila saya menerima e-mel pertama daripada sumber rahsia ini, yang meminta saya memanggilnya sebagai Red Bull. Pada masa itu, dia sedang berada di neraka di bumi yang terpencil 8000 batu jauhnya.
Selepas hujan petang di musim panas, pelangi terbentuk di atas jalan-jalan Brooklyn, manakala dua orang anak saya bermain-main di dalam kolam renang kanak-kanak di atap bangunan apartmen. Matahari terbenam, manakala saya pula, secara kebiasaan seorang ibu bapa abad ke-21, sedang terperangkap dalam satu demi satu aplikasi di telefon bimbit saya.
E-mel itu tiada tajuk, dan alamat penghantarnya datang dari perkhidmatan e-mel keselamatan Proton Mail. Saya membuka e-mel itu.
"Assalam, saya bekerja di dalam kumpulan penipuan skim crypto yang besar di kawasan Segitiga Emas," tulis e-mel itu bermula, "saya seorang jurutera komputer yang dipaksa menandatangani kontrak untuk bekerja di sini."
"Saya telah mengumpulkan bukti utama bagi proses penipuan ini, setiap langkah telah direkodkan," e-mel itu diteruskan berkata, "saya masih berada di dalam kawasan ini, jadi saya tidak boleh mengambil risiko mendedahkan identiti sebenar saya. Tetapi saya berharap dapat membantu menutup lokasi ini."
Saya hanya memahami secara umum bahawa kawasan Segitiga Emas adalah kawasan hutan haram di Asia Tenggara. Namun sebagai seorang jurugambar yang melaporkan jenayah kripto selama 15 tahun, saya tahu dengan jelas tentang penipuan kripto ini, iaitu yang kini dikenali sebagai "pemotongan babi" (kill pig scam) - penipu menipu mangsa untuk memberi simpanan seumur hidup mereka dengan menawarkan jatuh cinta dan pelaburan pulangan tinggi. Jenayah siber ini kini menjadi bentuk jenayah siber paling menguntungkan di dunia, dengan jumlah kes yang melibatkan ratusan bilion dolar setiap tahun.
Kini, industri penipuan yang rumit ini di pelbagai kawasan penipuan di Myanmar, Kemboja dan Laos diteruskan dengan puluhan ribu mangsa yang dipaksa bekerja. Mangsa-mangsa ini diperdagangkan dari kawasan termiskin di Asia dan Afrika, dan dipaksa bekerja untuk kumpulan kriminal. Hasilnya ialah satu saluran wang yang berputar, berkembang dan tersebar di seluruh dunia, yang membawa semua pihak kepada kehancuran hidup: satu pihak ialah mangsa penipuan yang kehilangan segalanya, manakala pihak yang lain ialah pekerja paksa di kawasan penipuan.
Saya pernah membaca berpuluh-puluh laporan menyedihkan tentang kampung penipuan: pekerja dianiaya, dipukul dengan rotan elektrik, dibiarkan lapar dan dahaga, dan malah dibunuh oleh pengawalnya. Cerita-cerita ini kebiasaannya datang dari kebanyakan pengecut yang berjaya melarikan diri atau diselamatkan oleh pihak berkuasa. Tetapi saya belum pernah berjumpa sesiapa yang masih berada di dalam kampung penipuan sengaja muncul sebagai pengadu rasmi - seorang saksi dalaman yang sebenar.
Saya masih tidak pasti sama ada sumber rahsia yang mengaku itu benar-benar wujud. Namun, saya tetap membalas e-mel tersebut dan memintanya bertukar dari e-mel ke aplikasi komunikasi terenskripsi Signal, dan mengaktifkan ciri mesej terbakar selepas dibaca untuk menyembunyikan identiti dengan lebih baik.
Sumber maklumat itu terus membalas dan meminta saya menghubungi semula dia dua jam kemudian.
Red Bull yang terkandas di kawasan taman
Pada malam itu, setelah kanak-kanak tidur lena, telefon bimbit saya mula menerima berterusan notifikasi mesej Signal. Pertama, dia menghantar fail yang telah diatur dengan rapi: satu carta alur, diikuti dengan satu panduan bertulis yang menjelaskan secara terperinci keseluruhan proses penipuan di kawasan penipuan di utara Laos. (Saya kemudian mengetahui bahawa istilah "Segitiga Emas", yang dulu digunakan oleh orang Amerika untuk merujuk kepada kawasan pengeluaran dadah opium dan heroin yang besar, kini terutamanya merujuk kepada satu kawasan ekonomi khas yang berkala seperti bandar di Laos yang bersempadan dengan Myanmar dan Thailand, kawasan ini hampir sepenuhnya dikuasai oleh kekuatan perniagaan Cina.) Dua bahan ini mencatatkan setiap langkah kerja di kawasan tersebut: mencipta akaun Facebook dan Instagram palsu; mempekerjakan model dan menggunakan alat AI deepfake untuk mencipta kesan kekasih yang sangat realistik; menipu mangsa supaya "melabur" di platform perdagangan palsu yang mereka cadangkan. Bahan tersebut juga menyebut bahawa di pejabat, terdapat sebiji gong kecil, setiap kali seseorang berjaya menipu, gong ini akan diketuk untuk menyambut kemenangan.
Saya belum sempat memeriksa kandungan terperinci ini dengan teliti, saya sebenarnya merancang untuk menghabiskan malam Sabtu ini bersama isteri saya, tetapi telefon bimbit saya berbunyi selepas tengah malam.
Saya menjawab panggilan suara Signal, dan suara yang sopan dengan aksen India terdengar: "Halo."
"Saya patut memanggil awak sebagai apa?" tanya saya.
"Kau nak panggil apa pun, tak apa-apa je." Suara itu menjawab dengan senyuman yang malu-malu.
Saya tetap mahu sebuah gelaran, walaupun ia hanya dibuat-buat secara rawak olehnya ketika itu juga.
"Kau boleh panggil saya Red Bull," katanya. Beberapa bulan kemudian, dia memberitahu saya bahawa ketika berbual dengan saya, dia sedang memandang satu tin kosong minuman berfungsi Red Bull.
Red Bull berkata dia sebelum ini telah menghubungi agensi penguatkuasaan undang-undang di Amerika Syarikat dan India, serta Interpol, dan juga meninggalkan mesej di talian pengaduan beberapa media, tetapi hanya saya sahaja yang membalas. Dia meminta saya menceritakan lebih lanjut tentang diri saya, tetapi apabila saya baru sahaja bercakap dua ayat tentang kerja saya melaporkan jenayah kripto, dia memotong saya.
"Jadi kamu ialah orang yang boleh saya percayai sepenuhnya," katanya dengan tergesa-gesa, "kamu akan membantu saya mengungkapkan semuanya ini, kan?"
Saya agak terkejut, lalu memberitahunya bahawa dia perlu memberitahu siapa dirinya terlebih dahulu.
Beberapa minit seterusnya, Red Bull menjawab soalan-soalan saya dengan penuh waspada. Dia tidak mendedahkan namanya yang sebenar, hanya berkata dia berasal dari India, dan kebanyakan pekerja paksa di kawasan itu datang dari India, Pakistan atau Ethiopia.
Beliau berkata usianya lebih kurang 20-an dan memegang sijil dalam kejuruteraan komputer. Seperti kebanyakan rakan sekerjanya, beliau juga tertipu oleh iklan jawatan khayalan, menerima tawaran untuk menjadi pengurus IT di sebuah pejabat di Laos. Selepas tiba, pasport beliau dirampas. Beliau dipaksa tinggal di sebuah bilik asrama bersama lima lelaki lain, bekerja mengikut sistem sambung malam, bekerja terus selama 15 jam, dan jadual bekerja ini sepadan dengan waktu siang di negara sasaran mereka, iaitu orang India di Amerika Syarikat. (Saya kemudian mengetahui bahawa modus operandi ini sangat biasa, iaitu mempertemukan penipu dengan mangsa yang berasal dari bangsa yang sama, untuk membangunkan kepercayaan dan mengelakkan halangan bahasa.)
Situasi Red Bull tidaklah sekejam kesan budak moden yang ekstrem yang pernah saya saksikan sebelum ini, tetapi lebih seperti satira yang tidak masuk akal terhadap jabatan jualan syarikat. Secara teori, taman ini menggunakan komisen untuk memotivasikan pekerja, mencipta ilusi bahawa "kerja keras boleh menjadikan seseorang kaya mendadak". Namun pada hakikatnya, pekerja sentiasa memikul hutang dan secara tidak langsung diperhambakan. Red Bull memberitahu saya gaji asasnya ialah 3500 yuan, iaitu kira-kira 500 dolar AS, tetapi jumlah ini hampir habis dikenakan pelbagai denda yang tidak sah, dan sebab paling biasa untuk denda ini ialah kegagalan mencapai sasaran komunikasi permulaan dengan mangsa. Pada akhirnya, dia hampir tidak memperoleh pendapatan sebenar, hanya bergantung pada makanan di kantin untuk bertahan hidup, dan makanan itu kebanyakannya nasi dan sayur-sayuran, yang menurutnya mempunyai bau kimia yang pelik.
Dia diikat dengan kontrak setahun, dan asalnya menganggap bahawa apabila kontrak tamat, dia akan dibenarkan pergi. Dia memberitahu saya bahawa sehingga kini, dia sebenarnya tidak pernah berjaya menipu sesiapa pun, hanya memenuhi minimum komunikasi palsu yang diperlukan. Ini bermakna, kecuali dia melarikan diri, menunggu sehingga tamat tempoh kontrak, atau membayar ribuan dolar untuk membebaskan diri yang sebenarnya tidak dimilikinya, dia akan terus menjadi tawanan di sini.
Red Bull berkata, beliau mendengar tentang orang-orang yang dipukul dan dihukum dengan lesitan elektrik kerana melanggar peraturan, dan seorang pekerja wanita, yang beliau percaya telah dijual sebagai hamba seks, dan juga beberapa rakan-rakan yang hilang secara misteri. "Jika mereka tahu saya sedang berhubung dengan kamu, tahu saya sedang menentang mereka, mereka akan membunuh saya secara langsung," katanya, "tetapi saya telah berjanji kepada diri sendiri, sama ada saya dapat selamat atau tidak, saya mesti menghentikan penipuan ini."
Mengumpulkan bukti kesalahan di dalam perigi harimau
Kemudian, Red Bull menyebutkan tujuan kecemasan panggilan ini: beliau mengetahui taman tersebut sedang melaksanakan satu penipuan yang menargetkan seorang lelaki Amerika berketurunan India, yang sebelumnya sekurang-kurangnya telah ditipu sekali, tetapi kini tertipu oleh seorang rakan Red Bull. Pengendali dompet kripto mangsa ini nampaknya telah mencurigai beliau ditipu dan telah membekukan akaun beliau. Oleh itu, taman tersebut bercadang menghantar seorang kontak untuk mengambil wang tunai berjumlah enam angka yang sedia dibayar oleh mangsa.
Pengeluaran akan berlaku dalam tempoh tiga hingga empat hari, manakala mangsa ini tinggal hanya beberapa jam perjalanan sahaja dari tempat saya. Red Bull menerangkan bahawa sekiranya saya bertindak pantas, pihak berkaitan boleh diberitahu dan pihak berkuasa boleh membantu menetapkan perangkap untuk menangkap individu yang berkaitan. Selain daripada petunjuk ini, beliau juga meminta saya untuk membantunya menghubungi seorang pegawai FBI sebagai orang hubungnya seterusnya, sementara beliau akan terus bekerjasama dengan saya sebagai sumber maklumat. Percakapan kami hanya berlangsung selama sepuluh minit sahaja.
Red Bull berkata dengan tidak sabar, akan menghantar butiran melalui Signal, lalu menamatkan panggilan. Beberapa saat kemudian, dia menghantarnya dengan tangkapan skrin dari perbualan dalaman taman, rekod perbualan rakan sekerjanya dengan mangsa, dan lebih banyak butiran operasi perangkap yang dia harap saya aturkan.
Otakku kelam-kabut, selepas jeda singkat, tanpa dijangka, saya membalas panggilan Signal dari Red Bull dan membuka video. Saya mahu melihat, sesiapa sebenarnya yang sedang berbual dengan saya.
Ini adalah permulaan panggilan video Signal dari bilik hotel ketika Red Bull membuat panggilan pertama mereka dengan majalah Wired.
Red Bull mengambil alih rakaman video. Dia mempunyai bentuk badan yang langsing, wajah yang menarik, rambutnya sedikit bergelung, dan memakai janggut yang rapi. Dia tersenyum kepadaku dengan senyuman yang sederhana, seolah-olah tidak kisah untuk menunjukkan wajahnya. Aku memintanya menunjukkan persekitaran di sekelilingnya, lalu dia memusingkan kamera, memaparkan sebuah bilik hotel yang kosong. Dia menerangkan bahawa untuk mencari tempat berkomunikasi denganku, dia berani menyewa bilik di hotel berhampiran kawasan pejabat. Di luar tingkap, terdapat bangunan konkrit yang hodoh, tempat letak kereta, tapak binaan, dan beberapa batang pokok kelapa.
Di bawah permintaanku, dia berjalan keluar dan menunjukkan kepadaku papan tanda Cina di luar bangunan itu. Saya tidak tahu banyak tentang Golden Triangle, tetapi segala-galanya yang dilihat jelas menunjukkan tempat itu.
Akhirnya, Red Bull menunjukkan kepada saya kad perkhidmatannya yang memaparkan nama Cina yang diberikan kepadanya oleh taman tersebut: Ma Chao. Dia menerangkan bahawa semua pekerja di pejabat itu tidak mengetahui nama sebenar antara satu sama lain.
Saya mula percaya bahawa kesemua yang diberitahu oleh Red Bull adalah benar: beliau seorang whistleblower yang sebenarnya dari kawasan penipuan di Laos. Saya memberitahunya bahawa saya akan mempertimbangkan semua permintaannya, tetapi saya berharap kita boleh bekerjasama dengan sabar dan berhati-hati untuk meminimumkan risiko yang beliau hadapi.
"Saya percaya pada awak, saya akan mengikuti semua arahan awak," balasnya pada pukul 1.33 pagi, "Semoga malam ini damai untuk awak."
Pada pukul 4 pagi, saya masih berbaring di katil tanpa sebarang niat untuk tidur, terus memikirkan bagaimana sepatutnya saya menghadapi sumber maklumat baru yang begitu bersemangat ini, yang kelihatan menetapkan hati untuk menyerahkan nyawanya kepada saya.
Selepas tidur selama beberapa jam, saya menghantar mesej teks kepada Erin West, seorang pendakwa raya di California, atau lebih tepatnya, saya mengetahui dalam panggilan telefon pada petang hari itu bahawa beliau kini bukan lagi pendakwa raya. Pada akhir 2024, beliau menyedari secara awal daripada jawatan sebagai asisten pendakwa raya kawasan kerana kecewa terhadap kerajaan Amerika Syarikat yang tidak berbuat apa-apa dalam menangani penyebaran penipuan ‘pig butchering'. Kini beliau bekerja sepenuh masa dalam organisasi anti penipuan miliknya sendiri, Operation Shamrock.
Saya bertanya kepada West siapa yang perlu saya hubungi di jabatan penguatkuasaan undang-undang untuk membantu mengatur operasi jebakan yang dicadangkan oleh Red Bull. Yang mengejutkan saya, West menunjukkan minat yang jauh melebihi jangkaan terhadap laporan yang diharapkan Red Bull saya tulis. "Ini adalah perkara yang sangat besar," kata West, "Akhirnya ada seseorang dari dalam yang sedia keluar dan berkongsi maklumat ini, mendedahkan keseluruhan operasi penipuan."
Tetapi dia segera menolak cadangan untuk menangkap mereka. Dia berkata, mereka langsung tidak mempunyai masa untuk merancangnya, dan dia percaya menangkap seorang penghubung biasa tidak dianggap sebagai kemenangan besar oleh Red Bull. Dia berkata, kebanyakan daripada penghubung ini adalah pekerja bebas, dan tahap mereka dalam kumpulan penipu lebih rendah daripada Red Bull, jadi mereka langsung tidak tahu apa-apa maklumat yang bernilai.
Yang lebih penting, sama ada pihak penipu sedar atau tidak, jika saya melaksanakan perangkap ini atau memaklumkan mangsa sendiri dengan menggunakan Red Bull untuk mendapatkan maklumat hubungan mangsa, ia mungkin menyebabkan kawasan penipuan sedar terdapat mata-mata dalaman, dan petunjuk ini akhirnya mungkin dijejak balik kepada Red Bull, yang mana akan membahayakan dirinya. Untuk menghalang satu penipuan bernilai enam digit atau menangkap seorang juru hubung, yang mana akan membahayakannya, ia jelas tidak berbaloi.
Saya hanya mengenali Red Bull kurang dari 24 jam, tetapi sudah membuat keputusan: demi melindunginya, walaupun penipuan enam digit sedang berlaku, saya hanya mampu membiarkannya berlalu.
West juga memberitahu saya, selain daripada isu perangkap ini, beliau juga merasa menyerahkan Red Bull kepada FBI bukanlah pilihan terbaik. Dia berkata, sekiranya dia menjadi sumber maklumat kepada jabatan penguatkuasa, FBI atau Interpol pasti akan memutuskan hubungan beliau dengan saya atau mana-mana wartawan yang lain. Dan semua maklumat yang beliau berikan kepada FBI juga mungkin tidak akan memberi hasil yang diharapkan oleh beliau: paling tinggi hanya akan ada pertuduhan jenayah secara tidak hadir terhadap bos rendah tahap. "Jika dia menganggap FBI atau Interpol akan memasuki Laos dan menutup lokasi ini, itu mustahil. Tiada sesiapa akan datang menyelamatkannya."
Beliau berpendapat bahawa berbanding membuka kes khas terhadap satu sahaja pusat penipuan ini, pendekatan yang lebih bermakna ialah menggunakan semua maklumat yang boleh diberikan oleh Red Bull untuk menceritakan cerita yang lebih besar: memaparkan keadaan sebenar terkini taman perangkap kambing, butiran operasi mereka, dan skala industri ini. Kandungan ini sebelum ini telah diceritakan oleh bekas tahanan taman, tetapi menurut West, tiada sesiapa sebelum ini yang pernah mendedahkan fail dan bukti secara langsung dari sumber dalaman untuk mengungkapnya dengan begitu terperinci.
West memberitahu saya bahawa kerana kerajaan Trump menamatkan khidmat Agen Sukan Kebangsaan Amerika Syarikat, institusi yang pernah memberi kewangan kepada organisasi kemanusiaan di kawasan ini, kini semakin sukar untuk mengira skala perdagangan manusia di sebalik taman penipuan. "Ketibaan kerajaan Trump telah menyebabkan kami kehilangan semua mata-mata di sana," kata West.
Namun, segala-galanya ini membolehkan kumpulan jenayah terus mengambil harta generasi kita melalui sistem perhambaan ini, yang seperti yang diterangkan oleh West, kini semakin menguasai kawasan besar di dunia. "Inti utama cerita ini ialah bagaimana kita membiarkan penjenayah ini menetap seperti kanser yang merebak di Asia Tenggara," kata West, "dan bagaimana kesemua ini memusnahkan kepercayaan antara manusia."
Saya memberitahu Red Bull bahawa kami tidak boleh merancang operasi perangkap kerana keselamatan nyawa beliau. Saya juga menjelaskan kepada beliau bahawa jika beliau mahu terus menjadi sumber maklumat saya, beliau mungkin perlu menangguhkan hubungan beliau dengan jabatan penguatkuasaan secara sementara. Beliau menerima semua ini dengan tegas yang tidak disangka. "Baiklah, lakukan seperti yang kau katakan," katanya.
Kemudian, saya dan Red Bull telah membentuk modus komunikasi tetap: berhubung setiap pagi mengikut waktu New York, iaitu kira-kira pukul 10 malam di Laos, ketika dia baru sahaja bangun tidur, dan mempunyai suatu jangka masa setengah jam untuk berjalan keluar dari bilik asrama sebelum pergi ke kantin makan. Selepas makan malam ini, dia akan mula bekerja selama kira-kira 15 jam, dengan hanya dua jangka masa rehat untuk makan.
Dalam beberapa panggilan pertama kami, kebanyakan masa beliau habiskan dengan mencadangkan pelbagai kaedah pengumpulan bukti yang semakin berisiko tinggi: beliau mahu memakai kamera tersembunyi atau mikrofon; mencadangkan pemasangan perisian desktop jauh, supaya saya boleh melihat segala-galanya di skrin komputer beliau secara langsung; secara proaktif mencadangkan pemasangan perisian pengintip di komputer pengurus beliau - pengurus beliau juga seorang pekerja berketurunan India, memakai kacamata hitam penerbang, mempunyai janggut pendek, dan menggunakan nama samaran "Amani"; beliau malah merancang untuk merangkak masuk ke komputer riba Amani, yang dikenali sebagai "50k", seorang lelaki China yang gemuk, memakai seluar ketat, mempunyai tatu di dada, dan Red Bull tidak pernah dapat melihat dengan jelas apa yang ditatu. Beliau percaya, perisian pengintip ini mungkin dapat membantu kami mengumpulkan maklumat komunikasi antara 50k dan pengurusnya "Alang", sementara Red Bull tidak pernah melihat Alang secara langsung.
Untuk setiap daripada idea-idea berani ini, saya telah berunding dengan rakan sekerja dan pakar, dan jawapan mereka adalah sama: kamera tersembunyi memerlukan latihan khas untuk mengumpulkan bukti; perisian yang Red Bull ingin memasang pada komputer pejabat akan meninggalkan jejak yang boleh dijejak; dengan kata lain, semua kaedah ini sangat mungkin akan menyerahkan dia didapati, dan seterusnya membawa maut.
Akhirnya, kami menetapkan kaedah yang jauh lebih mudah: dia akan log masuk ke Signal menggunakan komputer rasmi di tempat kerja untuk menghantar mesej dan bahan kepada saya, sambil menetapkan ciri bunuh diri Signal kepada 5 minit untuk menyembunyikan jejaknya. Kadangkala, untuk menutupi dan mengelak dikesan, dia akan mulai memanggil saya "Uncle" (pak cik), memburukkan keadaan seolah-olah dia hanya bercakap dengan sanak saudara.
Kami juga telah membangunkan satu set kata rahsia: pihak pertama menghantar "Red" terlebih dahulu, manakala pihak kedua membalas dengan "Bull". Melalui dialog ini, mereka mengesahkan akaun tidak telah diambil alih oleh pihak lain. Red Bull juga memikirkan satu kaedah untuk menukar nama dan ikon aplikasi Signal di komputer supaya kelihatan seperti pintasan desktop untuk cakera keras.
Beliau mula menghantarkan foto, tangkapan skrin, dan video secara berkala: satu fail elektronik, dan foto papan putih yang mencatatkan kemajuan kerja pasukan beliau, dengan banyak nama panggilan ahli pasukan yang disertakan jumlah penipuan dalam ribuan dolar; sebuah gong Cina diletakkan di pejabat, dan gong ini akan diketuk untuk menyambut kejayaan penipuan melebihi 100,000 dolar; satu halaman demi halaman rekod sembang, dikongsikan dalam kumpulan WhatsApp pejabat, mencatatkan kejayaan pasukan Red Bull menipu, dan juga jawapan mangsa yang putus asa: "Saya selalu bermimpi untuk mempunyai kekasih seperti anda, lalu berkahwin", "Mengapa anda tidak membalas mesej saya?", "Saya akan mendoakan ibu anda", "Saya memohon, tolong bantu saya mencairkan duit itu, boleh?", "?????".
Satu lagi video menunjukkan mangsa menangis dalam kereta kerana telah ditipu dengan jumlah wang enam digit; mangsa menghantar video tersebut kepada penipu, mungkin cuba membangkitkan rasa bersalah penipu itu, tetapi sebaliknya, video itu tersebar di pejabat dan menjadi bahan gelak.
Setiap pekerja dalam kumpulan perlu melaporkan perkembangan kerja mereka setiap hari: berapa kali mereka melakukan "komunikasi permulaan", dan berapa kali mereka melakukan "komunikasi mendalam", iaitu dialog yang mungkin menyebabkan penipuan. Kumpulan mereka penuh dengan istilah rahsia, seperti menggunakan "memperoleh pelanggan baru" untuk merujuk kepada menipu mangsa baru, dan "pelaburan semula" untuk merujuk kepada mangsa yang tertipu semula. Setiap kumpulan mempunyai sasaran prestasi, biasanya sekitar satu juta dolar Amerika setiap bulan. Jika sasaran dicapai, pekerja akan diberi hak cuti hujung minggu, boleh makan makanan ringan di pejabat, dan boleh pergi ke parti di klub berhampiran. (Red Bull berkata, bos-bos akan berada di bilik peribadi yang berhijab semasa parti.) Jika sasaran tidak dicapai, mereka akan dikenakan marahan, dikenakan denda, dan terpaksa bekerja tujuh hari seminggu tanpa cuti.
Sekeping papan putih di pejabat yang mencatat keputusan penipuan, dengan nama samaran pekerja dan nama pasukan yang ditandakan di sisi. Disediakan oleh Red Bull
Setiap pekerja juga perlu memaparkan jadual harian yang wajib, tetapi ini bukanlah kehidupan siri malam mereka duduk di pejabat yang diterangi lampu neon, menghantar mesej ke Facebook dan Instagram, tetapi jadual wanita bujang kaya yang mereka pura-pura jadi: pukul 7 pagi "yoga dan meditasi", pukul 9.30 pagi "jaga diri dan merancang cuti", pukul 2.30 petang "ke doktor gigi", dan pukul 6 petang "makan malam dan berbual dengan ibu".
Kadang-kadang semasa panggilan suara, Red Bull akan meminta saya membuka video dan merekod skrin. Lalu dia akan berjalan ke kantin, memulakan panggilan telefon dengan memperagakan dirinya sebagai "Uncle" (pak cik), sambil merekod secara rahsia persekitaran sekelilingnya. Saya seolah-olah mengikuti dia memusing bangunan itu: lobi yang terang benderang, kawasan tangga, dan barisan lelaki dari Asia Selatan dan Afrika yang muka mereka tiada ekspresi, beratur untuk mengambil makanan. Pada satu masa, dia malah merekodkan bahagian dalam pejabat, iaitu sebuah bilik besar berwarna beige, di mana saya dapat melihat barisan meja kerja, dengan bendera merah, kuning, dan hijau yang dicas di atas meja, mewakili prestasi penipuan setiap pasukan.
Beberapa hari kemudian, saya dan Red Bull memperbaharui identiti perlindungan, dan saya menjadi kekasih rahsia yang menghantar mesej secara sembunyi-sembunhi kepadanya, supaya jika mesej Signal yang digunakannya terbongkar, terdapat penjelasan yang lebih munasabah. Dalam percakapan kami, terdapat emoji hati, saling memanggil "sayang", dan berakhir dengan "rindu". Akhirnya, rekod perbualan kami hampir menyerupai skandal cinta palsu yang diadakan oleh pasukan Red Bull setiap hari. Tetapi tidak lama selepas itu, kami merasa penipuan ini terlalu malu dan memutuskan untuk berhenti.
Satu lagi kali, ketika saya sedang bersiap untuk tidur, Red Bull menghantar mesej perpisahan yang sangat menyentuh: "Selamat malam! Rehatkan diri - anda sudah berbuat cukup banyak hari ini. Biarkan minda anda berehat, dan sambut hari baru esok dengan idea yang segar dan kekuatan yang tenang."
Walaupun tulisan ini agak kasar, saya mesti mengakui mesej yang sangat prihatin ini benar-benar menyentuh hati saya. Pada kenyataannya, saya mengalami tekanan yang besar sejak beberapa hari lepas bermulanya komunikasi kita, dan hampir tidak tidur langsung.
Pada panggilan pagi hari berikutnya, Red Bull menerangkan kepada saya tentang peranan alat sembang kecerdasan buatan seperti ChatGPT dan DeepSeek dalam kes penipuan di kawasan perindustrian: kawasan perindustrian akan melatih pekerja mereka menggunakan alat-alat ini untuk mempertingkatkan teknik berkomunikasi, menguasai emosi, dan sentiasa mempunyai kata-kata manis yang tidak pernah habis.
Tanpa ragu-ragu, dia memberitahu saya bahawa mesej selamat malam semalam adalah terus disalin dari ChatGPT. "Semua orang di sini melakukan ini, inilah cara mereka mengajar kita," katanya.
Saya tidak boleh tidak tertawa, rupa-rupanya hanya dengan satu baris kata-kata penuh kasih sayang dari orang asing di hujung dunia sahaja sudah cukup untuk membuatkan seseorang mudah terkesan.
Dari Budak Kampung di India Kepada Pemegang Tiub Anti Penipuan
Setiap hari, dalam beberapa minit perjalanan Red Bull dari asrama ke pejabat, selain berbincang tentang strategi keselamatannya dan pengumpulan bukti, saya juga akan bertanya kepadanya bagaimana dia terjebak ke dalam taman penipuan ini dan mengapa dia begitu yakin mahu mengungkapkan semuanya. Dalam percakapan ringkas yang singkat itu, atau dalam mesej teks panjangnya kemudian, dia menceritakan kisah hidupnya yang 23 tahun itu kepada saya.
Red Bull memberitahu saya beliau dilahirkan di sebuah kampung kecil di kawasan Jammu dan Kashmir, kawasan berhawa di sempadan India dan Pakistan, dalam sebuah keluarga Islam yang mempunyai lapan orang anak. Bapanya adalah seorang guru, sesekali menjadi pekerja binaan, manakala ibunya menjaga lembu dan menjual mentega tawar untuk menampung kehidupan keluarga.
Pada awal abad ke-21, ketika Red Bull masih kanak-kanak, keluarganya sering meninggalkan kampung mereka untuk mencari perlindungan di kawasan utara Kashmir untuk mengelakkan konflik berkala antara tentera India dan kumpulan gerila yang disokong Pakistan. Lelaki Muslim di kawasan ini, kadang-kadang diwajibkan untuk berkhidmat sebagai pejuang atau jurukumpul bekalan bagi kumpulan bersenjata yang disokong Pakistan, kemudian diberi label sebagai pengganas dan dibunuh oleh tentera India.
Selepas konflik reda, ibu bapa Red Bull menghantarnya ke kota Rajouri yang terletak empat jam perjalanan jauhnya untuk tinggal bersama datuk neneknya, yang berharap kanak-kanak cerdas dan penuh semangat ingin tahu ini akan mendapat pendidikan yang lebih baik. Dia memberitahu saya bahawa datuk neneknya sangat ketat terhadapnya. Selain belajar, dia juga perlu memotong kayu dan mengambil air. Sekolahnya terletak enam batu dari rumah, jadi dia perlu berjalan kaki sahaja ke sana. Kasutnya sudah haus, kakinya berluka lecet dan berbuih, dan dia hanya boleh mengikat pinggangnya dengan tali yang diikat ke celana ketika pergi ke sekolah.
Walau bagaimanapun, katanya, dia sentiasa mempertahankan optimisme yang keras kepala. "Saya sentiasa memberitahu diri sendiri: walaupun hari ini tidak baik, segalanya akan menjadi lebih baik esok," tulisnya dalam mesej teks.
Pada usia 15 tahun, nenek moyangnya menghantarnya ke rumah dua orang guru, keluarga ini memberinya kerja sebagai pembantu rumah tangga untuk menampung yuran pengajiannya. Dia bangun sebelum matahari terbit setiap pagi, menyapu rumah sebelum makan pagi, kemudian mencuci pinggan dan baru pergi ke sekolah.
Beliau mengingati satu hari di rumah itu, beliau terpaku memerhatikan anak lelaki sulong keluarga itu bermain FIFA terkini di komputer. Ia adalah kali pertama Red Bull melihat komputer. Namun, pada saat seterusnya, beliau ditegur dan disuruh kembali bekerja. Dari situlah beliau mula meminati komputer. "Aku berasa malu dan tidak dihormati, kerana aku tidak mempunyai kelayakan untuk menyentuh komputer itu sekali pun," tulis Red Bull, "Aku berkata kepada diriku sendiri, suatu hari nanti, aku mesti menjadi tuan mesin ini."
Selepas menerima cercaan yang sangat memalukan, Red Bull memutuskan untuk melarikan diri. Pada keesokan paginya, ketika keluarga itu masih tidur, dia pergi dan berjalan ke bandar, bekerja sambilan seperti membersihkan rumah, bekerja di tapak binaan, dan memotong padi. Sebentar masa, dia juga menjual ubat-ubatan Ayurveda dari rumah ke rumah. Pada waktu malam, dia belajar sendiri di dalam bilik sewa kecilnya. Pada tahun 2021, dia diterima ke kolej teknologi kerajaan Kashmir di Srinagar, bandar terbesar di kawasan itu, dalam jurusan sains komputer.
Pada musim sejuk di universiti, dia tidur di dalam bilik tanpa selimut yang memadai, seringkali juga mengalami kekurangan makanan. Seorang rakan mengajar dia bagaimana untuk membuat halaman Facebook untuk syarikat, atau membeli dan menjual halaman Facebook seperti cara pengembang tanah membeli dan menjual hartanah. Dia bereksperimen di komputer di kolej, dan dengan cepat memperoleh kira-kira 200 dolar AS, dan dengan duit itu, dia membeli sebuah komputer riba Dell second-hand - yang menjadi harta paling berharga baginya dan mengubah hidupnya.
Selepas tiga tahun belajar, bekerja sambilan, dan menghantar duit ke rumah, akhirnya dia berjaya mendapat diploma dalam kejuruteraan komputer. Dia berkata, ini adalah kali pertama seseorang dari kampung mereka mendapat pendidikan teknikal yang setinggi ini. Ialah pada tempoh ini juga, dia memupuk semangat yang teguh, bahkan dengan sedikit rasa marah: untuk bergantung pada diri sendiri dan membina jalan hidupnya sendiri.
"Ibu bapa selalu menasihatkan saya supaya sabar dan tabah. Kata-kata mereka memberi saya sedikit kekuatan di dalam hati, tetapi pertandingan hidup ini sentiasa hanya saya seorang yang mampu menghadapinya," tulisnya, "Tiada sesiapa yang benar-benar memahami saya, tetapi saya tidak pernah berhenti berjuang melawan takdir."
Perjalanan mencari kerja ke neraka
Tidak lama selepas tamat pengajian, Red Bull telah mampu mendapat pendapatan yang lumayan dengan membuat halaman Facebook dan laman web, dengan pendapatan bulanannya sehingga mencecah seribu dolar. Namun, dia mempunyai hasrat yang lebih besar, bermimpi untuk bekerja dalam bidang kecerdasan buatan, perubatan biologi, atau menjadi seorang "white hat hacker" dalam industri keselamatan siber. (Siri "Mr. Robot" sentiasa menjadi kegemarannya.) Dia ingin melanjutkan pengajian ke luar negara, tetapi tidak mampu memikul kosnya, dan permohonan pinjaman pelajarannya juga ditolak.
Dengan tiada pilihan lain, dia hanya mampu bekerja selama satu atau dua tahun terlebih dahulu untuk menyimpan sedikit duit. Seorang rakan di universitinya memberitahunya bahawa terdapat seseorang di Laos yang boleh memperkenalkan pekerjaan yang bagus. Red Bull mula berhubung dengan ejen perantara ini yang dikenali sebagai Ajaz, yang mengatakan bahawa dia mengenali seorang penyalur yang boleh membantunya mendapatkan jawatan pengurus IT di pejabat Laos dengan gaji bulanan kira-kira 1700 dolar AS. Bagi Red Bull, gaji yang menarik ini bermakna dia mungkin hanya perlu bekerja selama setahun sahaja sebelum kembali ke kolej.
Ajaz membawa Red Bull terbang ke Bangkok, lalu membuat panggilan telefon ke ejen kontrak di lapangan terbang. Red Bull naik pesawat, tanpa mengetahui sektor industri majikannya, hanya tahu tugasan kerjanya ialah membantu menguruskan komputer. Dia ingat, rasa teruja untuk kali pertama ke luar negara memenuhi hatinya, dan ketika penerbangan malam melintasi Lautan Hindi, dia penuh dengan impian tentang masa depan.
Pada keesokan paginya di Bangkok, dia menelefon ejen perantara, seorang lelaki dari Timur Afrika, yang secara ringkas dan ganas memintanya menaiki bas selama 12 jam ke Chiang Mai, kemudian menaiki teksi ke sempadan Laos. Setelah Red Bull tiba di sempadan, dia perlu mengambil gambar diri sendiri (selfie) di luar pejabat imigresen dan menghantarkannya kepada ejen perantara. Beberapa minit selepas Red Bull melakukan seperti yang diperintahkan, seorang pegawai imigresen keluar, mengacukan gambar selfie yang jelas diterimanya dari ejen perantara, dan meminta 500 baht, kira-kira 15 dolar AS. Red Bull membayarnya, pegawai itu pun memeterai pasportnya, lalu membenarkan dia berjalan ke sepanjang Sungai Mekong, menaiki bot yang sedang menunggu. Bot itu melintasi Sungai Mekong di kawasan sempadan antara Thailand, Laos, dan Myanmar. Di sinilah, kawasan Segitiga Emas terletak.
Selepas kapal memasuki kawasan Laos, seorang lelaki muda dari China di seberang sungai menunjukkan gambar diri yang sama kepada Red Bull. Tanpa berkata apa-apa, lelaki itu mengambil pasport Red Bull, menyerahkannya kepada pegawai imigresen, dan memberikan beberapa wang RMB. Tidak lama selepas itu, pasport dikembalikan dengan cap visa yang telah disediakan.
Lelaki Cina itu memasukkan pasportnya ke dalam poket dan meminta Red Bull menunggu ejen dari Timur Afrika itu. Seterusnya, dia keluar sambil membawa pasport Red Bull.
Sejam kemudian, ejen tiba dengan memandu sebuah van putih, lalu membawanya ke sebuah hotel di utara Laos, tempat dia akan menginap semalaman. Berbaring di katil bilik hotel yang kosong, fikirannya penuh dengan kebimbangan dan harapan mengenai temu ramah kerja rasmi pertamanya yang akan berlangsung keesokan harinya. Pada masa itu, dia masih tidak sedar akan apa-apa.
Pada keesokan harinya, dia dibawa ke sebuah pejabat yang terletak di dalam bangunan konkrit kelabu yang berdiri megah di kalangan bukit yang hijau di utara Laos, dikelilingi oleh bangunan-bangunan yang monoton. Red Bull duduk gelisah di meja kerja, seorang lelaki Cina dan seorang penterjemah menguji ketikannya dan kemahiran berbahasa Inggeris, yang mana dia lalui dengan mudah. Mereka memberitahunya bahawa dia diterima, kemudian bermula menyoal tentang tahap kefahamannya terhadap rangkaian sosial seperti Facebook, Instagram, dan LinkedIn.
Red Bull menjawab semua soalan dengan penuh semangat. Akhirnya, mereka bertanya samada dia memahami tugas yang akan dimulainya. "Adakah saya akan menjadi pengurus IT?" tanyanya. Mereka menjawab tidak, kali ini mereka tidak menggunakan kod rahsia: tugas yang perlu dilakukannya ialah menjadi seorang "penipu".
Hingga saat ini, Red Bull akhirnya sedar akan keadaannya dan terjebak dalam ketakutan yang teruk. Pemilik syarikat dari China memberitahunya bahawa dia mesti segera mula bekerja. Untuk mendapatkan masa, dia memohon dengan penuh rayuan agar dibenarkan kembali ke hotel untuk berehat seketika sebelum memulakan kerja. Pemilik itu bersetuju.
Pada malam itu, di bilik hotel, Red Bull mencari maklumat tentang kumpulan penipuan segitiga emas secara melampau di internet. Baru pada masa itulah dia menyedari betapa dalamnya perangkap yang dia jatuhkan: terlambat, dia melihat ribuan India lain seperti dirinya sendiri yang ditipu dan ditahan dengan cara yang sama, tanpa pasport, tanpa sebarang peluang untuk melarikan diri. Dalam saat epifani yang memualkan ini, ibu bapanya membuat panggilan video untuk bertanya sama ada dia mendapat pekerjaan sebagai pengurus IT. Dia menekan malu dan penyesalan, berkata bahawa dia mendapatnya, memaksa senyuman, dan menerima ucapan tahniah daripada ibu bapanya.
Bendera berwarna di kawasan kerja setiap pasukan mewakili prestasi penipuan mereka mencapai sasaran. Disediakan oleh Red Bull
Sebuah gong tradisional Cina diletakkan di pejabat, dan gong ini akan diketuk setiap kali seorang pekerja berjaya menipu lebih daripada 100,000 dolar Amerika. Disediakan oleh Red Bull
Beberapa hari seterusnya, hampir tiada sesi latihan pra-perkhidmatan diberikan, dia terus diseret masuk ke dalam operasi kumpulan penipuan itu. Dia kemudian mengetahui nama taman ini ialah Taman Penipuan Boshang. Dia dilatih untuk mencipta akaun palsu, diberi skrip penipuan, lalu memulakan kerja mengikut sistem sambung malam, menghantar beratus-ratus mesej perkenalan secara manual setiap malam untuk menipu mangsa baru. Setelah selesai bekerja, dia kembali ke bilik asrama berkongsi enam orang, bilik itu lebih kecil daripada bilik hotel yang pernah dia tinggal pada malam pertama tiba, tandasnya terletak di sudut bilik.
Namun dia berkata, sejak permulaan, dia telah berazam untuk berlawan semula dengan takdir. Dia mendapati bahawa dia lebih memahami komputer berbanding kebanyakan rakan sekerjanya, malah lebih daripada bosnya sendiri. Pemimpin-pemimpin itu nampaknya hanya tahu bagaimana menggunakan media sosial, alat AI, dan cryptocurrency. Hanya dalam beberapa hari, dia mula berangan-angan untuk menggunakan kebolehannya dalam teknologi untuk secara senyap mengumpulkan maklumat tentang taman perindustrian itu, kemudian memaparkannya dengan cara tertentu.
Red Bull sedar secara perlahan bahawa sebenarnya tiada halangan langsung untuk membelasah rahsia kawasan tersebut. Semasa bekerja, jurulatih akan mengambil telefon peribadi pekerja dan menyimpannya ke dalam kotak, dan secara ketat melarang pekerja membawa peranti kerja keluar dari pejabat. Namun, selain itu, pengawasan kawasan terhadap pekerja dan telefon peribadi mereka secara mengejutnya agak longgar.
Menurut Red Bull, nampaknya para bos bergantung terutamanya kepada ketakutan dan keputusasaan untuk mengawal mangsa-mangsa yang diperdagangkan ini, manakala kebanyakan rakan sekerja nampaknya telah kehilangan segala harapan untuk memberontak. "Mereka memberitahu diri sendiri bahawa matlamat utama ialah untuk terus hidup, kemudian menekan segala sesuatu yang bersifat kemanusiaan," tulis Red Bull, "termasuk empati, rasa bersalah, dan malah kenangan tentang diri mereka sendiri di masa lalu."
Namun sebahagian daripada sebab mengapa dia mampu mempertahankan harapan ialah kerana dia merasakan dirinya berbeza daripada orang lain. "Kebanyakan orang tidak mempunyai keupayaan, alat, atau malah kekuatan mental untuk melawan dari dalam," tulisnya, "manakala saya boleh bermain di dalam sistem ini, boleh mengamati, boleh mengumpulkan bukti, nama, skrip, kaedah, dan kaitan."
Namun sesekali, saya masih tidak dapat memahami apakah yang memberi keberanian kepada Red Bull untuk menghubungi saya dan mengambil risiko nyawa, bukan sekadar menunggu tamatnya kontrak. "Mungkin kerana keadilan, mungkin kerana kesedaran," jawabnya, "Jika ada Tuhan, saya harap Dia dapat melihat segala yang telah saya lakukan. Jika tidak, sekurang-kurangnya saya tahu, di tempat yang cuba menukar manusia menjadi syaitan ini, saya masih memegang kemanusiaan saya."
Penuh krisis, risiko terdedah dan rancangan lari yang putus asa
Dengan berlalunya masa, bahan yang diberikan oleh Red Bull kepada saya semakin banyak, dan saya perlahan-lahan sedar bahaya sedang mendekatinya. Pada suatu hari, Red Bull memberitahu saya bahawa ketua kumpulannya, Amani, menyoalnya dengan tenang tetapi penuh ancaman, mengapa dia selalu menghabiskan begitu banyak masa di luar dan gagal memperoleh banyak pelanggan baru. Malah Amani menyiratkan bahawa mungkin satu pukulan atau beberapa kali lesitan elektrik boleh meningkatkan kecekapan kerjanya.
Pada masa yang hampir sama, Red Bull berkata bahawa kamera pengawasan baru telah dipasang di pejabat, termasuk di langit-langit di hadapan dan belakang meja kerjanya. Saya memintanya berhenti segera menghubungi saya di pejabat, kerana risikonya kini terlalu tinggi. Editor saya membuat keputusan yang lebih tegas: Saya mesti berhenti sepenuhnya daripada sesi temuramah dengan Red Bull sehingga dia memperoleh kemerdekaan.
Pada masa itu, Red Bull telah menghantar kepadaku 25 dokumen skrip dan panduan penipuan dalam Bahasa Inggeris dan Bahasa Cina. Dokumen-dokumen ini menganalisis keseluruhan proses penipuan dengan keperincian yang tidak pernah saya saksikan sebelum ini: senarai ayat untuk menghampiri mangsa; bagaimana merangka jawapan apabila mangsa meminta panggilan video, serta teknik bagaimana memperlahankan masa sehingga model video deepfake sedia; serta kaedah untuk mengeluh tentang institusi kewangan yang berhati-hati, supaya mangsa tidak takut dengan amaran daripada bank mereka.
Mungkin, bahan-bahan yang diberinya kepada saya sudah mencukupi. Saya mengikuti cadangan editor, memberitahu Red Bull sudah sampai masanya untuk berhenti. "Baiklah, begitulah," katanya, seperti biasa, ringkas dan pantas.
Sebuah video yang dirakam secara rahsia melalui panggilan Signal menunjukkan dalaman kantin di kawasan penipuan Boshang. Red Bull berkata makanan di sini mempunyai rasa kimia yang pelik. Sekiranya pekerja melanggar peraturan, walaupun hanya lewat ke tempat kerja atau tidak hadir ke pengiraan di bilik asrama, mereka akan dilarang memasuki kantin.
Saya memberitahunya bahawa sekarang, beliau sepatutnya cuba sebaik mungkin untuk selamat melepasi enam bulan terakhir kontraknya, dan apabila beliau sudah bebas, kita boleh menghubungi semula. Tetapi Red Bull sekali lagi telah memikirkan lebih jauh. Dia memberitahu saya, jika temu ramah ini tamat, dia mahu meninggalkan sekarang juga.
Beliau memberitahu saya tentang satu rancangan lari yang telah dirancangnya sejak lama: memalsukan surat daripada polis India, menyatakan bahawa beliau sedang disiasat di kawasan Jammu dan Kashmir. Beliau akan memberitahu bosnya, jika beliau tidak kembali, bukan sahaja beliau dan keluarganya akan mengalami masalah, kesan akhirnya juga akan menjejaskan keseluruhan kawasan taman. Beliau akan memohon kepada bosnya, meminta izin pulang ke rumah selama dua minggu untuk menyelesaikan perkara ini, dan akan kembali selepas selesai. Beliau berkata, mungkin bosnya akan percaya cerita ini dan membenarkan beliau pergi.
Saya rasa rancangan ini langsung tidak akan berjaya, jadi saya memberitahunya secara jujur: saya memperingatkan dia bahawa pengurus taman mungkin sedar dokumen itu palsu dan kemudian menghukumnya. Namun selepas saya menasihatinya satu demi satu rancangan berisiko yang dia cadangkan, dia nampaknya sangat tekad terhadap rancangan ini. Saya memintanya menunggu sebentar, dan berkata saya cuba membantunya menghubungi orang di kawasan itu, mencari seseorang yang lebih arif tentang strategi lari dari taman penipuan. Contohnya, saya mengenali seorang aktivis dari Asia Tenggara, yang meminta hanya dipanggil sebagai "W", yang mempunyai pengalaman membantu pelarian politik lari dari kawasan ini.
Pada saat dia melangkah masuk ke lobi pejabat, Red Bull tiba-tiba bertukar ke modus penutupan. "Jangan risau, Pak, percayalah," katanya sambil berlalu di sisi pengawal keselamatan, "semuanya akan kembali baik, okey?" Selepas itu, dia menamatkan panggilan telefonnya.
Dalam percakapan harian, Red Bull juga menyebutkan jalan kebebasan yang lain: dia boleh membeli kebebasannya kembali dan pulang ke rumah dengan membayar kira-kira 3,400 dolar AS. Dia hanya perlu mencari cara untuk mendapatkan wang tersebut.
Dalam sekelip mata, berbagai idea memenuhi fikiranku. Pertama, saya merasa sedikit harapan untuk Red Bull dan ingin membantunya membayar tebusan itu. Namun, segera sahaja, saya sedar bahawa majalah Wired pasti tidak akan memberi duit kepada sumber mereka secara langsung, apatah lagi membayar tebusan kepada kumpulan jenayah perdagangan manusia. Idea ini bertentangan dengan etika jurnalisme. Membayar sumber biasanya dianggap sebagai rasuah yang boleh menyebabkan konflik kepentingan, dan juga akan menetapkan contoh buruk yang tidak boleh diterima. Saya memberitahu semua ini kepada Red Bull, dan dia segera membalas dengan berkata bahawa dia "penuh memahami" dan tidak pernah meminta saya atau majalah Wired membayar tebusan itu.
Walaupun begitu, hanya dengan cadangan tebusan itu sahaja, satu idea gelap telah ditanamkan dalam fikiranku, tidak dapat dihalau: Jika Red Bull sebenarnya menipuku? Pada permulaan, selepas melihat bukti yang mencukupi untuk membuktikan dia benar-benar individu yang dia katakan - seorang mangsa sebenar yang terkunci di dalam taman penipuan siber di Laos - saya telah melepaskan kecurigaan awalku. Kini, selepas hampir dua minggu mengenali dia, kebarangkalian yang mengganggu ini terus menghantui saya: Jika dia sebenarnya seorang staf dalaman taman penipuan itu, dan keseluruhan perkara ini, sejak permulaan, hanyalah satu penipuan sahaja? Setiap kali saya memikirkannya, saya merasa seperti telah mengkhianati semua kepercayaan yang diberinya kepada saya.
Saya telah memutuskan untuk menetapkan keraguan ini di samping, di satu pihak saya menganggap beliau mungkin mempunyai niat tersembunyi, manakala di pihak yang lain, saya lebih suka percaya niat asalnya adalah ikhlas.
Pada masa yang sama, beberapa hari kemudian, dia sekali lagi mengemukakan cadangan mengenai dokumen palsu, dan saya sekali lagi menasihatkannya untuk menunggu seseorang seperti W untuk membantunya, jangan mengambil risiko melaksanakan rancangan ini. Tetapi saya dapat merasakan keazamannya semakin hari semakin mantap. "Saya tidak mempunyai pilihan lain," katanya, "kita lihat sahaja apa yang akan berlaku."
Rancangan terbongkar, ditangkap, tebusan, dan penyesalan di kala krisis.
Pada satu petang Sabtu beberapa hari kemudian, saya secara kebetulan menerima e-mel dari alamat Proton Mail yang sama yang Red Bull gunakan untuk menghubungi saya pada mulanya, yang mana dia tidak pernah gunakan lagi sejak kami bertukar ke Signal. Seperti e-mel pertama, e-mel ini juga tiada subjek.
Saya membuka e-mel itu, ketakutan serta-merta menguasai saya, otak saya jadi kosong.
"Mereka telah menangkap saya, dan kini mereka telah mengambil segala sesuatu daripada telefon saya," tulis e-mel itu, "Mereka telah memukul saya, dan kini mereka mungkin akan membunuh saya."
Red Bull melaksanakan pelan penipuan dokumen polis India beliau, dan kini, keadaan terburuk nampaknya berlaku.
Saya menekan kebimbangan saya, dan dengan segera memikirkan pelbagai cara di fikiran saya. Saya menghantar mesej teks kepada editor dan W, berharap mereka mempunyai sedikit petunjuk untuk membantu. Lima belas minit selepas e-mel pertama saya dihantar, saya menerima e-mel lain daripada Red Bull, yang lebih jelas daripada sebelumnya: "Saya terkepung, tiada jalan keluar. Mereka telah mengambil telefon peribadi dan kad pengenalan saya," tulis e-mel itu, "Jika anda mempunyai sebarang cara, tolong bantulah saya."
Sementara itu, W membalas mesej saya di Signal. Kami membuat panggilan telefon dan berbincang dengan tergesa-gesa tentang apa sahaja yang boleh kami lakukan untuk meningkatkan peluang Red Bull bertahan hidup. Saya tidak tahu bagaimana Red Bull menghantar e-mel, tetapi W memperingatkan saya bahawa membalas e-mel itu sangat berisiko. Bosnya sudah tahu bahawa dia berdusta kepada mereka untuk melarikan diri. Tetapi pada masa ini, nampaknya mereka belum tahu bahawa dia telah berhubung dengan seorang wartawan dan mendedahkan rahsia taman tersebut.
Jika mereka mengetahui perkara ini, mereka pasti akan membunuhnya. "Kaeduannya akan sangat kejam," kata W, "dia pasti tidak akan dapat hidup selamat keluar dari tempat ini." Dia menasihatkan saya untuk menunggu dulu Red Bull memberi tahu keadaannya dan bagaimana berkomunikasi dengan selamat sebelum mengambil sebarang tindakan.
Selepas 24 jam yang menyeksakan, akhirnya saya menerima e-mel lain daripada Red Bull, yang panjangnya menandakan dia menulis dalam keadaan kehilangan kawalan emosinya.
"Mereka yang orang-orang itu memukul saya semalam, dan saya masih lapar, saya tidak makan apa-apa, kad saya telah ditarik, telefon peribadi saya dan semua benda telah diambil, hari ini mereka akan membuat keputusan bagaimana untuk menangani saya. Ketua India duduk di hadapan saya bersama semua orang, mereka bertanya sama ada saya tahu siapa mereka, kemudian memukul saya lagi, lalu membawa saya kembali ke pejabat. Hari ini saya mesti mengakui bahawa semua yang saya lakukan adalah palsu, saya mesti mengakui kesalahan saya. Saya tidak dapat melarikan diri dari sini, saya tiada duit, malah tidak dapat keluar dari pintu utama. Saya menggunakan komputer pejabat untuk menghubungi anda. Jika anda ada sebarang cara, sila hantarkan e-mel kepada saya, saya akan memeriksanya. Beritahu W untuk menghubungi saya melalui e-mel. Mereka terus menyeksa saya, dan selepas membawa saya kembali ke pejabat, saya hanya boleh menggunakan komputer pejabat. Semoga malam ini damai untuk anda."
Saya belum sempat membalas e-mel itu apabila menerima mesej Signal: "Merah."
"Sapi." Jawabku.
Beliau segera menghantar mesej, kali ini dengan jelas: beliau ditahan di dalam sebuah bilik, dan pihak lawan memintanya supaya mendapatkan 20,000 yuan, kira-kira 2,800 dolar AS, untuk membebaskan beliau.
Dalam krisis yang berkaitan nyawa ini, saya tidak dapat mengelakkan diri daripada memikirkan bahawa ini mungkin kesudahan penipuan yang saya curiga sebelum ini: menarik perhatian seorang wartawan, memasukkannya ke dalam situasi, mempertanggungjawabkannya keselamatan sumber rahsia, kemudian memaksa dia membayar tebusan untuk menyelamatkan.
Sekali gus, editor saya telah jelas memberitahu saya, sama ada majalah Wired atau saya sendiri, tidak boleh membayar tebusan kepada Red Bull atau pihak yang mengawalnya. Malah, mereka lebih ragu-ragu daripada sebelumnya, mungkin dia sedang menipu saya. Walau bagaimanapun, saya masih rasa kebenaran yang lebih mungkin ialah, mimpi ngeri ini semuanya benar.
Red Bull nampaknya kembali mendapat telefon bimbitnya, dan kemungkinan besar pihak lawan cuba memaksa dia mencari seseorang untuk membayar tebusan, tetapi saya rasa menghubungi dia melalui telefon terlalu berisiko. Saya menghantarnya mesej teks, meminta dia cuba berkomunikasi dengan W, dan melihat siapa yang boleh membantunya melarikan diri. W mempunyai pengalaman yang luas dalam perkara seperti ini, dan sekiranya Red Bull sedang diawasi, lebih baik didapati berkomunikasi dengan seorang aktivis berbanding seorang wartawan.
Saya juga memberitahu Red Bull bahawa walaupun saya sangat sedih melihatnya melalui semua ini, saya tidak mampu membayar tebusan untuknya, seperti yang tidak mampu membayar harga belian dulu.
"Baiklah," tulis Red Bull, "saya faham." Dia meminta saya memberitahu W untuk menghubunginya, dan saya bersetuju.
Saya memandang dia menetapkan ciri 'disahkan' Signal untuk memadamkan hanya 5 saat selepas dibaca, ini memadai menunjukkan betapa bimbang dia diperhatikan dengan teliti.
Dia menghantar satu emoji jempol, kemudian mesej itu pun hilang.
Dalam beberapa hari seterusnya, saya menghubungi setiap orang yang saya fikirkan mungkin boleh membantu Red Bull, termasuk mereka yang mungkin sanggup membayar tebusan untuknya: Erin West, W, dan bos organisasi bukan keuntungan yang W ceburi. Tetapi mereka semua menolak, sama ada kerana bimbang memperkasakan kesalahan jenayah perdagangan manusia di kampung perangkap itu, atau kerana meragui cerita Red Bull sendiri adalah penipuan, atau kedua-duanya.
Walaupun West pada mulanya menunjukkan antusiasme yang besar apabila Red Bull muncul, kini beliau berkata ianya menyerupai kesalahan jenayah perdagangan manusia yang beliau dengar di tempat lain, iaitu memalsukan mangsa dan meminta tebusan palsu. W dan Red Bull telah berbual melalui panggilan suara Signal beberapa kali, tetapi beliau berasa kusut dengan keadaan ketakutan yang teruk yang ditunjukkan oleh Red Bull, dan beliau menganggap permintaan mendesak Red Bull untuk mendapatkan tebusan (dan menjanjikan akan mengembalikannya kemudian) sangat mencurigakan. "Ini menyerupai penipuan 'beri saya satu Bitcoin, saya akan kembalikan dua'." W memberitahu saya kemudian.
Tetapi saya masih merasa saya ada tanggungjawab untuk percaya kepada semua perkara yang dikatakan oleh Red Bull, anggap semuanya benar, dan cuba menolong beliau keluar sebaik mungkin dalam batas etika berita.
Pada hari ketiga beliau dirampas untuk tebusan, keadaan nampaknya mula menunjukkan sedikit harapan. Saya dapat merasakan dengan jelas bahawa pengawasan terhadapnya tidak lagi sehebat sebelumnya, mungkin kerana perampas kehilangan kesabaran terhadapnya secara perlahan-lahan. Saya memutuskan untuk mengambil risiko dan membuat panggilan telefon. "Keadaan tidak baik," katanya dengan nada biasa yang ringan-ringan, suaranya perlahan dan rapat pada mikrofon telefon. Dia berkata bahawa dia demam, dipukul berkali-kali, dipukul dengan tamparan dan ditendang, serta dipaksa mengakui bahawa dia memalsukan dokumen polis India. Pada satu masa, bosnya memasukkan satu serbuk putih ke dalam segelas air dan memaksa dia meminumnya. Dia berkata, selepas meminumnya, dia menjadi sangat cakap dan yakin diri, tetapi tidak lama selepas itu, ruam merah muncul di kulitnya. Dia berkata, kadang-kadang dia dihantar kembali ke bilik tidur, tetapi sudah beberapa hari dia tidak makan, dan juga dibiarkan tanpa air selama jangka masa yang lama.
Beliau menulis surat kepada semua kedutaan dan pejabat kontranya India di seluruh Asia Tenggara, tetapi tiada satu pun institusi yang membalas. "Tiada sesiapa yang akan datang membantu saya, saya tidak tahu mengapa." Beberapa minit selepas percakapan itu, suaranya akhirnya runtuh, dan tangisannya yang terpendam terdengar, dan ini adalah kali pertama saya mendengar beliau menunjukkan perasaan belas kasihan terhadap diri sendiri.
Namun, dia segera menarik nafas dalam-dalam dan segera menenangkan diri. "Saya mahu menangis," katanya, "tapi mari kita lihat keadaan dulu."
Pada hari keempat cubaan beliau melarikan diri yang pertama, beliau ditangkap dan diminta tebusan, Red Bull menghantar mesej teks kepada saya, berkata keadaan di taman telah berubah. Segala-galanya teramat sunyi, dan tiada sesiapa memanggilnya ke pejabat. Beliau bertanya beberapa rakan sekerja sebelum mengetahui ada khabar angin mengatakan pihak polis Laos merancang untuk menyerang taman tersebut. Pemilik Cina mereka telah menerima maklumat dalaman, dan bermula menetapkan diri secara rendah diri.
Pada hari berikutnya, khabar angin tentang serangan di kawasan taman terus tersebar, manakala Red Bull menerima mesej yang memberi harapan daripada kedutaan besar India di Laos: "Sila sediakan salinan pasport dan kad pengenalan kerja anda," tulis mesej itu, "kedutaan besar akan mengambil tindakan yang diperlukan untuk menyelamatkan anda."
Kebenaran nampaknya hampir tercapai. Namun, beberapa hari seterusnya tiada apa yang berlaku. Kedutaan Besar tidak lagi membalas mesej-mesej yang dihantar oleh Red Bull. Pada suatu malam yang lewat, saya cuba beberapa kali dan akhirnya berjaya menghubungi seorang pegawai kedutaan India. Nampaknya dia tidak tahu apa-apa mengenai orang yang kami sebutkan, lalu dia mengulangi janji kerajaan yang tidak jelas, mengatakan mereka akan melakukan sesuatu untuk menyelamatkan, kemudian menamatkan panggilan telefon itu.
Hari-hari berlalu, kerajaan India tidak memberi sebarang jawapan yang jelas, tiada serbuan polis yang datang, dan tiada sesiapa yang sudi membayar tebusan untuknya, dan Red Bull seolah-olah perlahan-lahan terjebak dalam takdirnya. Pada suatu hari, apabila saya bangun, saya menerima siri mesej darinya, seolah-olah dia sedang bertaubat, seolah-olah dia bimbang akan mati di bilik tahanan itu dan mahu mengakui dosa-dosanya.
"Saya mahu jujur berkata satu perkara. Apabila saya menghubungi anda dulu, saya berkata saya tidak pernah menipu sesiapa, tetapi kenyataan itu tidak sepenuhnya benar," tulisnya, "Kenyataannya, bos China memaksa saya memasukkan dua orang ke dalam penipuan. Saya tidak melakukan ini secara sukarela, dan saya berasa bersalah setiap hari. Ini sebabnya, sekarang saya mahu memberitahu anda keseluruhan kebenaran."
Kemudian, dia mendedahkan lebih banyak butiran tentang dua mangsa ini kepadaku. Dia menipu seorang daripada mereka sebanyak 504 dolar; dan menipu orang lain sekitar 11,000 dolar. Dia memberitahuku nama kedua-dua orang itu. Saya cuba menghubungi mereka, tetapi tidak dapat menemui salah seorang daripada mereka, manakala yang seorang lagi langsung tidak memberi sebarang jawapan. Mengikut mekanisme insentif di kampung penipuan, Red Bull sepatutnya mendapat komisen daripada jumlah penipuan 11,000 dolar ini. Namun, dia berkata, selain gaji asas yang sedikit, dia tidak pernah menerima sebarang ganjaran.
Kemudian, saya mengeluarkan semula gambar papan putih pejabat yang telah dihantar oleh Red Bull kepada saya sebelum ini. Di situ dengan jelas tertulis nama Cina "Ma Chao" yang diberi oleh taman permainan kepadanya, dengan jumlah $504 dicatat di sebelahnya. Saya sebenarnya telah mengabaikan perkara ini sepenuhnya pada masa itu, manakala beliau sebenarnya tidak pernah cuba menyembunyikannya.
"Red Bull menulis di akhir pengakuan itu, "Saya mempercayai kisah yang paling sebenar tentang diri saya kepada kamu, ini adalah keseluruhan kebenaran."
Selepas sepuluh hari yang kelam-kabut, Red Bull memberitahu saya bahawa dia dan rakan-rakannya diminta untuk memasukkan barang-barang mereka. Kesemua komputer di pejabat dimasukkan ke dalam kotak dan dihantar ke bilik asrama. Semua kakitangan perlu pindah ke sebuah bangunan baru yang hanya beratus-ratus kaki jauhnya, dan diberitahu untuk terus bekerja di asrama sementara itu, bukan kembali ke pejabat. Mengikut khabar angin, serbuan polis akhirnya akan berlaku.
Red Bull berkata, dia hidup seperti anjing dan babi semasa tempoh itu, dikelilingi oleh pekerja lain: tiada selimut, kadang-kadang hanya tidur di atas tanah, hanya diberi sedikit makanan apabila sesiapa teringat, dan biasanya makanan yang rosak. Dia kehilangan banyak berat badan, sakit seluruh badan, demam, dan berasa seperti mempunyai demam selsema.
Namun, walaupun begitu, Red Bull tidak menyerah dan masih cuba mengumpulkan bukti yang lebih banyak.
Semasa waktu rehat di pejabat, peranti kerja dibenarkan dibawa ke bilik asrama. Kelemahan keselamatan di kawasan tersebut membuatkan Red Bull sedar bahawa ini merupakan satu peluang. Pada suatu hari, sambil seorang rakan serumah sedang tidur, dia berjaya mendapatkan telefon kerja rakan itu.
Sebelum ini, dia pernah melihat rakan sekamarnya memasukkan kata laluan dari belakang, dan kini dia dengan cepat membuka kunci telefon bimbitnya. Seterusnya, Red Bull menggunakan ciri "peranti berkaitan" di WhatsApp untuk menghubungkan telefon bimbit peribadinya dengan telefon bimbit kerja itu, membolehkannya melihat komunikasi dalaman di kawasan penipuan. Dia menggunakan keizinan ini untuk merekod skrin, dengan teliti memeriksa dialog dalaman kawasan itu yang berlangsung selama beberapa bulan, serta semua tangkapan skrin percakapan antara rakan sekerjanya dengan mangsa.
Sehari kemudian, dia menemui telefon kerjaannya di bilik asrama yang lain. Sejak cubaan melarikan dirinya gagal, dia tidak pernah menyentuh telefon ini lagi. Dia sekali lagi menggunakan kaedah menghubungkan telefon ini dengan telefon peribadinya melalui WhatsApp, membolehkan telefon peribadinya mengakses mesej-mesej dari telefon kerjaannya. Setelah itu, dia sekali lagi merekodkan skrin semasa melihat semula rekod perbualan. Video-video ini mencatatkan secara lengkap operasi harian taman selama tiga bulan. Red Bull menghantar saya beberapa klip video ini, tetapi video lengkapnya hampir 10GB, jauh melebihi had penghantaran data telefon bimbitnya.
Ketika keadaan semakin teruk, kembali ke kampung halaman dengan harapan baru.
Sehari selepas dia dan rakan-rakannya berpindah ke bangunan baru, Red Bull menghantar saya siri video pendek yang jauh berbeza dan lebih dramatik: dalam satu video, puluhan lelaki dari Asia Selatan berdiri di luar sebuah bangunan tinggi, disusun dalam barisan oleh polis Laos yang memakai pakaian khas warna kaki dan hitam; dalam video lain, kumpulan orang yang kelihatan berada dalam keadaan serupa duduk berbaris di dalam lobi. Red Bull memberitahu saya, serbuan polis akhirnya berlaku, membersihkan kumpulan penipuan yang tidak sempat lari dari kawasan pejabat lama seperti bos mereka. Kini, video-video ini tersebar di kalangan pekerja yang berjaya mengelakkan serbuan tersebut.
Apabila kumpulan penipuan lain di kawasan ini sedang berusaha menyesuaikan diri dengan persekitaran pejabat sementara yang baru, jelas bahawa Red Bull telah menderita di dalam neraka selama beberapa minggu. Dia memohon dengan penuh kesedihan kepada bosnya agar dibebaskan, mengatakan bahawa dia sudah tidak berguna lagi kepada mereka. Dia tiada duit, dan jelas tiada sesiapa yang sudi membayar tebusan untuknya. Di dalam bangunan sementara yang sesak ini, dia hanya menjadi beban, membuang-buang ruang sahaja.
Mengejutkannya, tuan punya mengizinkannya. Mereka tidak membunuhnya, tetapi memberitahunya bahawa dia boleh pergi.
Untuk mendapatkan dana perjalanan pulang, Red Bull meminjam beberapa ratus dolar daripada abangnya. Seterusnya, dia menulis surat kepada seorang rakan India di kawasan penipuan berhampiran, memberitahu bahawa dia akan pulang untuk melawat keluarganya, tetapi akan kembali tidak lama selepas itu. Dia mencadangkan, jika rakan itu dapat menghantarnya wang untuk membeli tiket penerbangan, apabila dia kembali, dia akan berkongsi yuran pengenalan pekerjaan dengan rakan itu. Tidak lama selepas itu, akaunnya menerima tambahan beberapa ratus dolar. Red Bull telah menipu seorang penipu, dan juga menemui jalan pulangnya.
Pada akhir Julai, ketua pasukan Red Bull, Amani, menghampirinya di luar asrama, memberinya semula pasportnya dan memberitahunya bahawa dia boleh pergi. Red Bull berkata kebanyakan barangnya, termasuk kasutnya, berada di dalam asrama, manakala dia kini hanya memakai sepasang selipar.
Amani berkata, dia tidak kisah. 50k pula duduk di dalam sebuah kereta Audi, menunggu untuk menghantar Red Bull ke sempadan kawasan Segi Tiga Emas. Bermula dari situ, dia mesti bergantung pada dirinya sendiri. Dia memakai selipar, duduk di tempat duduk belakang, dan pergi.
Selepas itu, Red Bull akhirnya berjaya melarikan diri, tetapi dia masih terluka teruk akibat penghinaan terakhir ini, seolah-olah penghinaan ini lebih sukar ditanggung berbanding semua tamparan, tendangan, pemberian ubat, dan kelaparan yang pernah dia alami. "Saya tidak pernah menyangka mereka akan melakukan ini kepada saya," tulisnya dalam mesej, disertakan dengan emoji menangis, "Mereka bahkan tidak membenarkan saya memakai kasut saya sendiri."
Beberapa hari selepas tiba di sempadan, Red Bull menaiki bas, kereta api, dan membeli tiket penerbangan yang sangat murah dengan sekurang-kurangnya lima pusingan pindah, akhirnya kembali ke India. Dalam perjalanan pulang ke kampung halamannya, dia mula menghantar rakaman skrin WhatsApp yang disimpan secara sembunyi-sembunyi di telefon bimbitnya dan di bawa keluar dari kawasan taman kepadaku.
Fail-fail ini akhirnya menjadi bahan paling berharga dan unik yang diberikannya kepada saya. Pasukan wartawan majalah Wired kemudian mengumpulkan bahan ini menjadi fail PDF skrin 4200 muka surat dan berkongsi dengan pakar penyelidik kawasan penipuan. Kami mendapati fail ini merakamkan secara terperinci kehidupan di dalam kawasan penipuan, menyenaraikan setiap kejayaan penipuan dalam beberapa bulan lepas, dan jelas menunjukkan skala dan struktur hierarki kawasan ini. Pada masa yang sama, fail ini juga mendedahkan kehidupan harian pekerja paksa yang menjalankan penipuan ini: jadual harian mereka, denda dan hukuman yang mereka terima, serta ayat-ayat Orwellian yang digunakan oleh bos-bos mereka untuk mengawal, menipu, dan mendisiplinkan mereka.
Akhirnya, tiada sesiapa memberi bantuan lari yang diperlukan oleh Red Bull - bukan organisasi hak asasi manusia yang cuba saya hubungi, bukan kerajaan India yang berjanji untuk menyelamatkan tetapi tidak berbuat apa-apa, dan bukan juga majalah Wired. Red Bull menyelamatkan dirinya sendiri. Dan walaupun dalam keadaan tiada sokongan luar dan terjebak dalam keadaan yang mustahil, dia tetap mengumpulkan bahan-bahan ini dan memberikannya kepada saya, yang merupakan bukti data yang paling hebat sehingga kini.
Red Bull kembali ke negara asalnya, India.
Tangan Red Bull tidaklah bersih. Dia mengakui kepada saya bahawa di bawah tekanan, dia telah menipu dua orang yang tidak bersalah. Namun walaupun saya dan orang-orang lain yang cuba menghubungi beliau mempunyai keraguan, niat asalnya sebagai pengadu akhirnya terbukti murni.
Kini, tiada lagi keraguan: Red Bull benar-benar wujud.
Di satu jalan kecil yang sunyi di sebuah bandar di India, saya menunggu seorang diri, dikelilingi puluhan kera sungai Gangga, yang ada yang rebah lesu, yang ada yang saling menggigit bulu, dan yang lain pula melompat-lompat di antara balkoni dan kabel elektrik di sepanjang jalan. Seterusnya, kera-kera itu berhamburan dan menyelamatkan diri ke dalam hutan dan atap rumah, manakala sebuah SUV berwarna putih keluar dari sudut jalan, lalu memandu sepanjang jalan itu dan berhenti di hadapan saya.
Pintu kereta terbuka, dan Red Bull keluar dengan senyuman malu yang sama seperti ketika dia menerima panggilan video Signal pertama saya. Dia kelihatan lebih ramping dan kurus daripada yang saya jangkakan, tetapi kelihatan lebih segar berbanding di skrin telefon bimbit, memakai kemeja flanel berkolar, dan rambutnya juga baru sahaja dipotong. Dia berjalan ke arah saya, senyumannya semakin cerah, tidak lagi gugup, dan saya mengulurkan tangan, lalu kami bersalaman.
Kini, beliau akhirnya memperoleh kembali kebebasannya, dan Red Bull membenarkan saya mendedahkan nama sebenarnya: Mohammad Muzahir.
Mohammad Muzahir, iaitu Red Bull, duduk di dalam kereta selepas pertemuan pertamanya dengan wartawan Wired di India
"Benar-benar gembira sekali melihatmu. Aku telah menantikan hari ini sejak lama, untuk berjumpa muka dan berkongsi segalanya bersamamu," kata Muzahir ketika saya membantunya menyelesaikan pendaftaran hotel dan kami duduk di dalam SUV menuju ke tempat saya tinggal, "Aku kini begitu teruja hingga tidak mampu mengungkapkannya dengan kata-kata."
Dari melarikan diri dari Muzahir sehingga ke pertemuan ini, tiga bulan yang lalu, hidupnya tidak mudah. Hampir tiada duit, dia tidak lagi boleh berkonsentrasi membuat laman web dan halaman Facebook seperti dahulu, bahkan dia tidak mempunyai sebuah komputer riba pun. Untuk terus hidup, dia pernah menjadi pelayan restoran dan juga bekerja di tapak binaan. Selain bekerja sambilan dan memohon pekerjaan dan universiti di luar negara (yang sehingga kini belum berjaya), Muzahir hanya akan menggunakan telefon bimbitnya yang skrin depan dan belakangnya pecah, rosak, penuh dengan garisan-garisan kerosakan, untuk giat meneliti pelbagai maklumat mengenai kumpulan penipuan.
Semasa kajian, Muzahir mendapati bahawa kebanyakan lelaki yang ditangkap semasa serbuan itu kemudian dihantar kembali ke Segitiga Emas. Dia percaya tindakan polis hanyalah untuk menunjuk-nunjuk sahaja, dan hampir tidak memberi kesan langsung kepada pusat penipuan di kawasan setempat. Dia juga mengetahui bahawa taman penipuan Boshang yang merompaknya telah dipindahkan ke Kamboja, dan mengambil banyak bekas rakan-rakannya.
Muzahir sentiasa berasa bersalah terhadap rakan-rakan sekerjanya yang ditinggalkannya di taman, dan juga merasa terluka kerana telah menipu dua orang. Foto oleh Saumya Khandelwal
Kami duduk di sebuah bilik rehat yang kosong di bawah hotel tempat saya menginap. Muzahir memberitahu saya bahawa beliau hanya tidur tiga hingga empat jam setiap malam. Beliau berkata, yang menyebabkan beliau tidak dapat tidur dan makan ialah kawasan penipuan yang beliau lari keluar, dan puluhan lagi lokasi serupa yang masih beroperasi di kawasan haram di Asia Tenggara, bahkan sedang berkembang ke kawasan-kawasan lain di dunia. Beliau sentiasa teringat kepada rakan-rakan sekerjanya yang ditinggalkan. Beliau juga merasa bersalah kerana menipu dua orang, walaupun beliau sentiasa menasihati dirinya sendiri bahawa ini ialah harga yang mesti dibayar sebelum menjadi saksi pembongkaran. Beliau bermimpi untuk mendapat cukup wang dan mencari cara untuk membalas dua orang itu. "Jujur saja, kesudahan cerita ini tidak menyenangkan," katanya.
Setelah melalui kekhianatan berulang kali dan bekerja di sebuah tempat yang memperdagangkan skala kekhianatan sebagai model perniagaan, masalah terbesar Muzahir kini ialah dia tidak mampu lagi percaya sesiapa sahaja. Walaupun saya cuba memperkenalkannya kepada beberapa pertubuhan bukan kerajaan hak asasi manusia dan kumpulan kaki bantuan, dia sangat menolak. "Mereka hanya membuang masa dan memberi harapan palsu," tulisnya dalam satu mesej teks, "Saya tidak akan sesuka dulu percaya sesiapa sahaja lagi."
Untuk sesetengah sebab, saya menjadi pengecualian kepada ketidakpercayaannya yang hampir umum itu. Namun kini, akhirnya kita berjumpa, saya rasa saya perlu jujur kepada Muzahir: saya juga pernah tidak percaya kepadanya, walaupun ketika dia paling memerlukan bantuan, saya masih bodoh memikirkan bahawa dia mungkin menipu saya.
Yang memberi saya kelegaan ialah, dia hanya tersenyum. "Kamu tidak melakukan kesalahan," kata Muzahir. Dia menunjukkan bahawa jika pada mulanya saya telah membayar beliau tebusan, atau sekadar wang tebusan, beliau akan meninggalkan kawasan perumahan lebih awal, dan tidak akan ada peluang untuk merekod dan berkongsi rakaman percakapan WhatsApp lengkap mengenai pusat penipuan ini.
Muzahir kini sangat berharap majalah Wired akan memuat turun laporan lengkap analisis kami terhadap bahan-bahan ini. Saya telah menasihatinya bahawa sekiranya laporan itu dikeluarkan, mungkin sindiket kegelapan Cina akan membalas dendam terhadapnya di India, dan walaupun dia meninggalkan India mengikut rancangan asal dan sampai ke tempat lain, dia mungkin tetap tidak dapat melarikan diri. Kami boleh menyembunyikan identitinya, tetapi saiz pasukan yang dia bawahi sangat kecil, dan walaupun kami tidak memuat turunkan laporan yang menceritakan pengalamannya secara terperinci, bekas bos-bosnya mungkin dengan segera mengetahui siapa yang bocor maklumat.
Muzahir menjawab bahawa beliau bersedia mengambil risiko ini, termasuk mendedahkan identiti sebenarnya beliau, demi memastikan ceritanya sampai kepada orang ramai. Walaupun telah melalui semua ini, Muzahir masih memegang pada idealismenya. Beliau berharap pengalamannya bukan sahaja dapat menjadi peringatan, tetapi juga membangkitkan semangat kepada lebih ramai orang yang seperti beliau.
Pada saat dia menerangkan keputusannya itu, saya lebih jelas daripada sebelumnya memahami apa yang mendorongnya mengambil semua risiko ini: dia bukan sahaja berbicara kepada saya, tetapi juga kepada sesiapa sahaja dalam industri kamp penipuan yang semakin berkembang yang mungkin memilih untuk menentang atau menjadi whistleblower, kepada sistem kuasa global yang membenarkan industri ini wujud, kepada para keluar hidup, dan kepada ratusan ribu orang yang terperangkap dalam sistem perhambaan moden ini dan tidak mempunyai suara.
"Jika sesiapa sahaja melihat kisah saya, mungkin lebih banyak lagi Red Bull akan bangun dan bersuara," kata Muzahir dengan senyum malu yang biasa dibawanya, "apabila di dunia ini, berjuta-juta Red Bull bangun dan bersuara, segalanya akan menjadi lebih baik."
Klik untuk mengetahui BlockBeats dan jawatan kosong yang ditawarkan
Sertai komuniti rasmi Ludi BlockBeats:
Telegram Kumpulan Langganan:https://t.me/theblockbeats
Kumpulan Telegram:https://t.me/BlockBeats_App
Akaun rasmi Twitter:https://twitter.com/BlockBeatsAsia