Marcelo Gallardo, antara pelatih kelab paling berjaya dalam bola sepak Amerika Selatan dalam dekad terakhir, telah bersetuju untuk mengendalikan pasukan kebangsaan Ecuador dengan kontrak empat tahun yang berterusan hingga Piala Dunia 2030.
Perjanjian tersebut, yang disempurnakan pada 4 September selepas perundingan selama lebih kurang sebulan, menandakan permulaan pertama Gallardo dalam pengurusan antarabangsa. Ia juga mewakili pengambilan jurulatih paling ambisius Ekuador dalam ingatan terkini, dengan Federación Ecuatoriana de Fútbol (FEF) dilaporkan menjanjikan gaji melebihi $3M setahun, dengan keseluruhan pakej jurulatih termasuk staf dianggarkan sekitar $5M.
Dari Núñez ke Quito
Sepanjang kerjayanya yang legenda di River Plate, yang berlangsung lebih daripada lapan tahun semasa tempoh pertamanya, beliau mengumpul 14 gelaran. Kumpulan itu termasuk juara liga domestik dan trofi benua yang menetapkan River sebagai kekuatan utama dalam bola sepak Amerika Selatan dalam jangka masa yang panjang.
Gallardo meninggalkan River Plate pada Februari 2026, dan jawatan di Ecuador mewakili kembalinya beliau ke garis sisi.
Presiden FEF, Francisco Egas, memainkan peranan utama dalam menggabungkan perjanjian tersebut. Perundingan dilaporkan berlanjut sehingga akhir Ogos dan masuk awal September sebelum kedua-dua belah pihak mencapai persetujuan.
Korsel pelatih Ekuador dan hubungan Argentina
Pelantikan Gallardo meneruskan pola Ekuador yang beralih kepada taktikus Argentina untuk jawatan tertinggi. Pendahulunya, Gustavo Alfaro dan Sebastián Beccacece, kedua-duanya berasal dari Argentina. Keduanya juga mengalami nasib yang sama: tersingkir di peringkat kumpulan di Piala Dunia masing-masing.
Jalan menuju 2030
Debut Gallardo di bangku Ecuador dijangka berlaku pada 24 September dalam pertandingan persahabatan melawan Korea Selatan. Pertandingan itu akan diikuti oleh kejohanan Copa Kirin di Jepun pada awal Oktober.
Peta jalan jangka panjang dibina berdasarkan dua pertandingan besar: Copa América 2028, dan Piala Dunia 2030, yang diselenggarakan secara bersama oleh Sepanyol, Portugal, dan Maroko (dengan pertandingan peringkat seratus tahun di Uruguay, Argentina, dan Paraguay).
Komitmen kewangan daripada FEF menunjukkan sejauh mana Ekuador memandang serius kitaran ini. Paket latihan keseluruhan berjumlah sekitar $5M adalah perbelanjaan yang signifikan bagi sebuah persatuan Amerika Selatan di luar Brazil dan Argentina.