Pada tahun 2021, pemilik bersama Mach9, Alex Baikovitz, mewujudkan Mach9 Robotics dengan tujuan menciptakan cara pemeriksaan visual yang lebih baik, lebih cepat, dan lebih murah untuk jurutera awam. Syarikat ini ingin melangkau prosedur yang rumit dan memodernisasi proses kerja yang perlahan dan usang dalam industri pembinaan Amerika.
Beberapa tahun kemudian, Mach9 Robotics telah menghasilkan peranti keras itu, tetapi pengalaman ini juga membuat Baikovitz sedar: bottleneck bukan berada pada peranti keras.
“Kami melihat betapa rumitnya bagi agensi kejuruteraan awam untuk menukar data yang diperoleh daripada pemindai laser dan sistem pengumpulan imej yang hebat ini menjadi hasil pengukuran yang boleh digunakan,” katanya dalam temu bual dengan TechCrunch. Beliau merujuk kepada peta terperinci tapak projek yang digunakan oleh jurutera untuk kerja reka bentuk. “Titik kesakitan sebenar ialah aliran kerja mereka,” katanya, “dan bagaimana untuk menukar data besar yang boleh mereka kumpulkan menjadi maklumat yang boleh digunakan orang untuk membuat keputusan reka bentuk dan pengurusan aset yang terbaik dalam semua aspek.”
Oleh itu, Baikovitz menghapus perkataan "Robotics" daripada nama syarikat, dan beralih kepada pembangunan perisian CAD yang digerakkan oleh AI. Tindakan ini memberi pulangan: versi ujian tertutup Mach9 telah mengumpul hampir 100 pelanggan, dan sehingga kini telah digunakan dalam lebih daripada 2500 projek.
Trend ini membantu Mach9 mendapatkan pendanaan baru. Pada Rabu, syarikat rintisan ini mengumumkan penutupan pendanaan Siri A sebanyak $34 juta, yang dipimpin bersama oleh First Round Capital dan Bessemer Venture Partners. Pembiayaan juga disertai oleh Prudence—sebuah dana awal berpusat di New York yang fokus pada aplikasi perisian AI dalam bidang pembinaan dan hartanah—serta syarikat modal ventura Quiet Capital yang sudah menjadi pemegang saham.
Mach9 adalah salah satu daripada permulaan yang berlumba untuk memodenkan proses "daripada perancangan hingga pembinaan" dalam bidang bangunan dan infrastruktur. Pada bulan Ogos, permulaan lain bernama CivilGrid memperoleh pendanaan sebanyak $26 juta untuk mengembangkan apa yang disebutnya sebagai "Google Maps bawah tanah". Sementara itu, Blueprints AI menggunakan AI untuk menghasilkan pelan bangunan yang memenuhi peraturan dan boleh digunakan untuk permohonan dalam beberapa minit, dan minggu lepas berjaya masuk ke dalam 200 syarikat teratas di pertandingan Startup Battlefield TechCrunch Disrupt.
Baikovitz menyatakan bahawa Mach9 fokus pada mengganggu perisian CAD kerana ia merupakan salah satu tahap paling perlahan dan meletihkan dalam keseluruhan proses.
“Menyelesaikan satu projek seringkali memerlukan beberapa bulan, dan dalam perisian lama yang dibina oleh syarikat seperti Autodesk dan Bentley Systems, pemprosesan manual mengambil kira sekitar satu minggu setiap batu,” katanya.
Mach9 menyatakan bahawa perisainya boleh mengautomasi sejumlah besar tugas, mempercepatkan proses sebanyak 10 kali ganda, dan mengurangkan kos secara ketara. Ini membolehkan pelanggan yang bergerak dalam bidang pemetaan dan kejuruteraan awam untuk "mengembangkan kapasiti mereka, menerima lebih banyak jenis kerja, projek yang lebih besar, dan memperluas kesan data penangkapan realiti terhadap keputusan infrastruktur utama," kata Baikovitz.
Baikovitz mengatakan bahawa Mach9 membangun dan melatih model AI dalaman sendiri untuk mencapai ketepatan tahap sentimeter yang diperlukan untuk kerja-kerja binaan dan infrastruktur.
“Ini bukan sesuatu yang boleh dilakukan atau disediakan oleh banyak model sedia ada pada sebarang tahap,” katanya. “Sejak 2024, sebahagian besar proses pembangunan kami telah berfokus pada cara membina model terkemuka industri, yang mampu menukar imej atau set data imej multimodal dan pemindai laser menjadi geometri peringkat pemetaan, seperti menggaris tepi jalan, tanda jalan, dan semua perkara ini, dengan ketepatan yang sepenuhnya memenuhi keperluan pelanggan dan piawaian industri.”
Sistem AI CAD Mach9 akan menghasilkan draf pertama berdasarkan data pengukuran, kemudian direvisi oleh jurutera. Baikovitz mengatakan bahawa syarikat permulaan ini "akan memberikan semua alat yang diperlukan kepada mereka untuk melukis, menghapus, menyesuaikan bucu, menilai kualiti model yang dihasilkan AI, supaya mereka benar-benar bertanggungjawab atas hasil penghantaran atas nama mereka sendiri, kerana industri ini mempunyai banyak risiko tanggungjawab dan memerlukan profesional bersijil yang benar-benar tahu apa yang mereka lihat."
Mengenai pembiayaan ini, Baikovitz mengatakan syarikat akan mengalokasikan dana tersebut kepada peningkatan produk, merekrut pakar industri, serta memperluas "semua bahagian organisasi kami untuk mengekori arah yang diberikan oleh pasaran."
Dalam tinjauan balik, Baikovitz mengatakan dia bersyukur awalnya memilih jalan peranti keras. Ini memberikan syarikat sesuatu yang boleh ditunjukkan kepada pelanggan potensial, dan justeru pelanggan-pelanggan ini memberitahunya bahawa mereka tidak memerlukan peranti pengumpulan data yang lebih baik.
"Saya tidak tertarik pada peranti keras yang lebih murah dan berkos rendah," ingatnya seorang wakil presiden pernah berkata kepadanya. Tetapi perisian yang lebih baik boleh "meningkatkan kecekapan kami dalam menghantar projek pemetaan pengangkutan berskala besar ini," katanya. Beliau menambah, projek semacam ini membantu membuat negeri-negeri yang bekerjasama dengan Mach9, seperti Texas, "lebih selamat dan lebih cekap."