Sementara pembangun pusat data di Eropah dan AS berjuang menghadapi NIMBYism, bottleneck grid, dan kos tanah yang melambung tinggi berhampiran bandar-bandar utama, China telah mengambil pendekatan berbeza: bina di tempat yang hampir tiada orang tinggal.
Lebih daripada 50% projek pusat data akan datang di China kini terletak di kawasan utara dan barat laut negara itu, menurut data BloombergNEF pada September 2026. Perubahan ini merupakan hasil inisiatif kerajaan yang sengaja diprakarsai bernama “Data Timur, Pengkomputeran Barat”, yang dilancarkan pada tempoh 2021-2022, yang mengalirkan kapasiti pengkomputeran baharu ke kawasan-kawasan dengan kuasa yang murah, iklim yang lebih sejuk, dan tanah luas yang terbuka.
Fenomena Ulanqab
Tiada bandar yang lebih menggambarkan strategi ini daripada Ulanqab, sebuah bandar peringkat prefecture di Inner Mongolia. Sejak 2016, hampir 100 fasiliti pusat data telah selesai dibina atau sedang dibina di sana, dengan jumlah kapasiti yang dijanjikan secara keseluruhan sebanyak 12.5 gigawatt. Sebahagian besar komitmen tersebut datang hanya dalam setahun lalu.
Senarai penyewa terdiri daripada nama-nama terkemuka teknologi China: Alibaba, Tencent, dan ByteDance semuanya sedang mengembangkan operasi di kawasan tersebut, dengan ByteDance sahaja meningkatkan kapasiti sebanyak 5-6 GW di Ulanqab. DeepSeek, permulaan AI yang mengguncang pasaran global awal tahun 2025 dengan model bahasa besar yang cekap, menargetkan kira-kira 1 GW kapasiti. Envision, syarikat tenaga boleh diperbaharui, merancang “Kampus Galaxy” 2 GW bekerjasama dengan Tencent.
Harga elektrik di kawasan barat kira-kira 50% lebih rendah berbanding kawasan timur, dengan kadar serendah 0.34-0.38 yuan per kilowatt-jam.
Mengapa Barat dan Eropah tidak dapat dengan mudah meniru ini
Pembangun pusat data Amerika dan Eropah menghadapi set pembatasan yang berbeza secara asas. Di Northern Virginia, pasaran pusat data terbesar di dunia, projek-projek baharu telah ditangguhkan selama bertahun-tahun kerana utiliti tempatan tidak mampu menghantar cukup elektrik dengan cepat. Di UK, masa tunggu sambungan grid melampaui satu dekad di beberapa kawasan. Di Jerman, tentangan komuniti terhadap fasiliti industri besar berhampiran zon perumahan telah memperlambatkan kebenaran.
Wilayah-wilayah terpencil China mengelakkan sebahagian besar masalah ini secara serentak. Tanahnya murah dan melimpah. Grid di tempat-tempat seperti Inner Mongolia dibina untuk mengeksport kuasa daripada peternakan angin dan solar yang sering tidak mempunyai tempat untuk menghantar elektron mereka. Pusat data memberikan tujuan kepada elektron-elektron tersebut, menukar masalah pengurusan grid menjadi alat pembangunan ekonomi.
Terdapat kompromi. Laman-laman jauh ini berjarak ratusan batu dari pusat-pusat penduduk utama yang menghasilkan data. Untuk aplikasi yang peka terhadap latensi seperti perdagangan masa nyata atau konferensi video, jarak ini penting. Tetapi untuk beban kerja pemprosesan berpokok yang mendominasi latihan model AI, beberapa milisaat tambahan latensi rangkaian adalah angka yang boleh diabaikan.
Trajektori kapasiti
Kapasiti pusat data keseluruhan China dijangka hampir ganda dalam lima tahun ke depan, mencapai 329 terawatt-jam pada 2030. Pada 2028, kawasan utara dan barat laut dijangka melebihi bandar-bandar utama China dalam kapasiti pengkomputeran keseluruhan.
China juga menargetkan 80% tenaga pusat data bersumber dari tenaga boleh baharu pada tahun 2030. Banyak wilayah barat memiliki kelebihan kapasiti angin dan solar yang sebelumnya dihentikan kerana tiada permintaan di sekitarnya. Pusat data menyediakan permintaan asas yang meningkatkan ekonomi projek tenaga boleh baharu, mencipta gelung umpan balik: lebih banyak pusat data membenarkan lebih banyak pelaburan tenaga boleh baharu, yang seterusnya menurunkan kos tenaga, yang menarik lebih banyak pusat data.