Kerajaan Kanada sedang mempertaruhkan banyak wang pada pengkomputeran kuantum, dan cipnya adalah fotonik. Ottawa mengumumkan pinjaman C$195 juta (kira-kira $140.78 juta USD) kepada Xanadu Quantum Technologies untuk fasiliti pengeluaran dan R&D fotonik baharu, menandakan pelaburan kerajaan terbesar dalam teknologi kuantum dalam sejarah Kanada.
Fasilitas ini akan dibina di dalam pabrik sup Campbell yang dahulu berada di Etobicoke, Ontario.
Dari sup ke qubit
Fasilitas seluas 158.000 kaki persegi, yang disebut pusat “Inception”, merupakan inti dari apa yang disebut Xanadu sebagai Projek OPTIMISM. Pinjaman federal datang melalui Dana Respons Strategik Kanada, tetapi keseluruhan pakej pendanaan boleh mencapai C$390 juta apabila sumbangan provinsi dimasukkan.
Xanadu mengharapkan projek ini akan menciptakan kira-kira 275 pekerjaan. Fasa pertama kemudian ditargetkan untuk selesai pada pertengahan 2027, dengan pembangunan penuh dirancang selama lima tahun.
Ini bukanlah pertama kalinya Xanadu mengakses jendela pendanaan persekutuan. Syarikat berpusat di Toronto sebelum ini menerima bantuan sebanyak C$40 juta melalui Dana Inovasi Strategik dan telah mendapat sokongan daripada Program Juara Kuantum Kanada. Pinjaman baharu ini jauh melebihi komitmen sebelumnya dengan margin yang luas.
Ditubuhkan pada tahun 2016 oleh CEO Christian Weedbrook, Xanadu diperdagangkan di Bursa Saham Toronto di bawah ticker XNDU.TO. Fokus syarikat ini pada komputasi kuantum fotonik membezakannya daripada pesaing yang mengejar pendekatan superkonduktor atau ion terperangkap. Sistem fotonik menggunakan zarah cahaya bukannya litar yang didinginkan secara mendalam, yang bermakna ia secara teori boleh beroperasi pada suhu bilik, satu kelebihan praktikal yang signifikan.
Mengapa fotonik, dan mengapa sekarang
Kebanyakan komputer kuantum hari ini memerlukan sistem penyejukan yang menurunkan suhu hampir kepada sifar mutlak. Pendekatan fotonik Xanadu mengelakkan sebahagian besar kompleksiti ini dengan mengodkan maklumat dalam foton, yang berkelakuan secara kuantum tanpa memerlukan penyejukan eksotik.
Pusat Inception direka untuk menghasilkan cip dan komponen fotonik kritikal yang menjadikan pendekatan ini boleh dilaksanakan dalam skala besar. Peta jalan Xanadu termasuk menubuhkan pusat data kuantum pertamanya pada 2029-2030, jadual yang akan menempatkan syarikat ini di antara yang pertama menawarkan infrastruktur pengkomputeran kuantum fotonik yang boleh diakses secara komersial.
Kesegeraan Kanada di sini sebahagiannya bersifat kompetitif. Amerika Syarikat telah mengalokasikan berbilion dolar untuk penyelidikan kuantum melalui undang-undang seperti Akta Inisiatif Kuantum Kebangsaan, dan China telah menjadikan komunikasi dan pengkomputeran kuantum sebagai keutamaan nasional strategik.
Gambaran lebih besar mengenai ambisi kuantum Kanada
Jumlah pendanaan sebanyak C$390 juta, yang menggabungkan sumbangan peringkat persekutuan dan negeri, mewakili komitmen yang serius. Sebagai perbandingan, jumlah ini hampir sepuluh kali ganda daripada grante persekutuan sebelumnya Xanadu.
Pilihan untuk mengubah semula bangunan industri yang sudah ada sejak tahun 1931 berbanding membina dari awal juga membawa manfaat praktikal. Ia lebih pantas, berpotensi lebih murah, dan mengekalkan fasiliti tersebut dalam kawasan bakat Kawasan Toronto yang Lebih Besar.