Untuk pertama kalinya dalam sejarah, komponen vaksin yang direka sepenuhnya oleh kecerdasan buatan telah diuji pada manusia. Dan ia berjaya.
Penyelidik di Universiti Cambridge, bekerjasama dengan syarikat bioteknologi DIOSynVax Ltd, mengumumkan pada 5 Jun bahawa calon vaksin yang direka oleh AI telah menyelesaikan ujian klinikal Fasa I tanpa kesan sampingan yang signifikan. Ujian tersebut melibatkan 39 sukarelawan sihat berusia antara 18 hingga 50 tahun, dijalankan di Hospital Addenbrooke’s dan Universiti Southampton.
Vaksin ini tidak hanya menargetkan satu virus. Ia direka untuk melindungi terhadap keseluruhan kumpulan koronavirus Sarbeco, yang merangkumi SARS-CoV-2 (virus di sebalik COVID-19), virus SARS asal, dan pelbagai koronavirus kelelawar yang berpotensi melompat ke manusia.
Bagaimana AI membina antigen yang lebih baik
Pasukan penyelidik memasukkan data urutan genetik daripada pelbagai jenis koronavirus, yang dikumpulkan melalui usaha pengawasan global, ke dalam sistem AI dan pembelajaran mesin. AI kemudian mengenal pasti ciri-ciri virus yang tetap konsisten, atau “terkonservasi,” di pelbagai strain dan spesies.
Dari ciri-ciri yang dikekalkan itu, AI menggabungkan apa yang para penyelidik panggil sebagai “super-antigen”. Ini adalah satu protein rekabentuk tunggal yang direka untuk melatih sistem imun manusia mengenali elemen struktur yang coronavirus tidak boleh bermutasi keluar tanpa kehilangan keupayaan mereka untuk berfungsi.
Profesor Jonathan Heeney, penyelidik utama dalam projek ini, menggambarkan pendekatan ini sebagai peralihan daripada pembangunan vaksin reaktif kepada model yang “tahan masa depan”. Keputusan awal yang diterbitkan dalam Jurnal Jangkitan menunjukkan bahawa vaksin tersebut memicu tindak balas imun yang menjanjikan terhadap pelbagai virus sasaran, bukan hanya satu strain tertentu.
Apa yang sebenarnya ditunjukkan oleh percubaan itu
Ujian Fasa I direka untuk menjawab satu soalan utama: adakah benda ini selamat? Dalam hal ini, vaksin Cambridge lulus dengan jelas. Tiada peserta pun daripada 39 orang mengalami kesan sampingan yang signifikan.
Penyelidik mengamati tindak balas imun yang menargetkan pelbagai coronavirus dalam kumpulan Sarbeco. Ujian Fasa II dan Fasa III diperlukan untuk membuktikan keberkesanan dalam skala besar.
Penyelidik juga mencadangkan kaedah berbasis AI yang sama boleh digunakan untuk ancaman virus lain, termasuk influenza dan Ebola.