Pusat data Australia semasa ini menggunakan sekitar 5 TWh elektrik setahun, atau 3% sahaja daripada grid kebangsaan. Pada 2035-36, nombor ini dijangka mencapai 34 TWh, peningkatan tujuh kali ganda yang akan menjadikan pusat data bertanggungjawab atas 13% daripada semua kuasa yang disuplai ke Pasaran Elektrik Kebangsaan negara itu.
Proyeksi-proyeksi ini berasal daripada laporan Electricity Statement of Opportunities 2026 daripada Australian Energy Market Operator (AEMO), yang menggambarkan satu grid kuasa yang akan diubah bentuk oleh kecerdasan buatan dan pengkomputeran awan dengan cara-cara yang sebelum ini kelihatan tidak mungkin walaupun beberapa tahun yang lalu.
Nombor di sebalik ledakan
Skala pembangunan ini menakjubkan. Laporan AEMO menunjukkan bilangan pusat data yang sedang dibangun telah berlipat ganda menjadi 225, naik daripada hanya 97 pada tahun sebelumnya. Pertumbuhan tahun-ke-tahun sebesar ini telah mendorong AEMO mengklasifikasikan pusat data sebagai kategori beban tersendiri, menandakan bahawa regulator kini memandangnya sebagai kekuatan struktural dalam landskap tenaga, bukan sekadar angka pembundaran.
Kebanyakan kemudahan ini berkumpul di pusat-pusat penduduk utama Australia. Sydney, Newcastle, Wollongong, Melbourne, dan Geelong adalah hotspot utama, didorong oleh permintaan untuk pemprosesan AI dan infrastruktur awan yang mendapat manfaat dari kedekatan dengan titik pendaratan kabel bawah laut dan rangkaian gentian yang padat.
Penggunaan listrik keseluruhan di NEM dijangka meningkat lebih daripada 40%, naik daripada kira-kira 176-178 TWh pada 2025-26 kepada sekitar 250 TWh pada 2035-36.
Pemodelan jangka panjang AEMO mengungkapkan kisah yang menarik tentang seberapa pantas anggaran ini telah berubah. Dalam senario Perubahan Langkah, yang memetakan jalan menuju 2050, model sebelumnya menganggarkan permintaan pusat data mencapai 34 TWh pada pertengahan abad ini. Laporan terkini menunjukkan bahawa pencapaian ini akan berlaku kira-kira 15 tahun lebih awal daripada jadual.