Ditulis oleh Theodore Schleifer, The New York Times
Diterjemahkan oleh: Luffy, Forsight News
Pendana utama dalam pilihan raya pertengahan penggal Amerika kali ini bukanlah Elon Musk, George Soros, atau miliarder lain yang memiliki kekayaan paling besar di dunia politik.
Puncak sebenar ialah sebuah syarikat modal ventura: Andreessen Horowitz (disingkat a16z).
Peringkat penyumbang utama dalam pilihan raya pertengahan tempoh ini, sumber data: Jawatankuasa Pilihan Raya Persekutuan Amerika, New York Times
Analisis The New York Times menunjukkan bahawa syarikat modal ventura Silicon Valley ini, bersama dengan rakan penubuhnya Marc Andreessen dan Ben Horowitz, telah menyumbang lebih daripada $115 juta kepada aktiviti pilihan raya pertengahan penggal, menjadikannya penyumbang terbesar yang diketahui dalam kitaran pilihan raya ini.
a16z terlibat dalam politik bukanlah hal baru, kedua pendirinya sendiri merupakan penyumbang politik berpengalaman dengan kekayaan miliaran dolar. Namun, skala sumbangan kali ini jauh melebihi sekitar US$630 juta pada siklus pemilu 2024. Institusi pelaburan terkemuka ini sedang meningkatkan keterlibatan politiknya secara belum pernah terjadi sebelumnya, berusaha memengaruhi arah kebijakan agar selaras dengan kepentingan bisnisnya.
Selepas pilihan raya sebelum ini berakhir, a16z menetapkan sikap jangka panjang dalam penyertaan politik. Secara lazim, hari selepas pilihan raya (dua tahun sebelum pilihan raya besar seterusnya) bukanlah masa yang sesuai untuk sumbangan besar. Namun, pada 6 November 2024, a16z menyumbang lebih daripada $23 juta secara sekali gus kepada dua komiti tindakan politik super utama industri kripto, menghantar isyarat jelas: penempatan politiknya adalah strategi jangka panjang, bukan sekadar ikut arus sementara.
Bagi permintaan temu bual media, a16z menolak untuk membuat komen dan tidak mengatur temu bual dengan dua pendirinya.
Beberapa hari kemudian, Anderson secara terus terang menyatakan dalam satu episod podcast ulasan pilihan raya, "Kesimpulan saya ialah, kita mesti memandang penyertaan dalam politik sebagai satu misi kekal." "Kadang-kadang keadaan mendukung kita, kadang-kadang kita perlu berjuang habis-habisan. Tetapi sama ada dalam kemudahan atau kesukaran, kita perlu terlibat sepenuhnya sepanjang masa."
Penggalangan dana politik secara besar-besaran oleh firma modal ventura juga mencerminkan perubahan besar dalam ekosistem politik Amerika. Dalam pilihan raya pertengahan penggalan ini, penyumbang utama tingkat atas telah berpindah daripada miliarder peribadi kepada institusi korporat seperti a16z. Kritikus berpendapat bahawa masuknya dana besar dari institusi mungkin akan mempengaruhi proses pilihan raya semata-mata untuk mengejar kepentingan perniagaan sendiri.
Sejak pilihan raya 2024, a16z telah menginvestasikan $47.5 juta ke dalam rangkaian Super PAC industri kripto, Fairshake. Strategi mereka juga telah meluas jauh melampaui sektor kripto: mengikuti model Fairshake, mereka memimpin pembentukan Super PAC yang berfokus pada menyokong ahli parlimen pro-kecerdasan buatan, Leading the Future, dan memberikan pendanaan sebanyak $50 juta. Fairshake dan Leading the Future kedua-duanya mengambil strategi bipartisan, membiayai calon dari parti Republikan dan Demokrat.
Selain itu, a16z dan kedua-dua pendirinya secara bersama-sama menyumbang 12 juta dolar AS kepada komite tindakan politik super di bawah Trump, MAGA Inc., dengan sumbangan tunggal sebanyak 6 juta dolar AS pada bulan Mac. Pada bulan yang sama, amanah yang berkaitan dengan Anderson juga menyumbang hampir 900,000 dolar AS kepada Jawatankuasa Kebangsaan Republikan.
Sekumpulan usaha politik juga membantu Mark Andreessen membina hubungan rapat dengan kerajaan Trump.
Grafik menunjukkan bahawa sumbangan politik terbuka oleh Anderson dan Horowitz pada putaran ini meningkat secara besar-besaran: sumbangan politik daripada a16z dan pendirinya meningkat dari $2 juta pada tahun 2022 kepada $115.5 juta pada tahun 2026; dana terutamanya dialirkan kepada isu kecerdasan buatan, pihak Republikan, dan industri kripto.
Sumber: Komisi Pilihan Raya Persekutuan Amerika, The New York Times
Sebelum Trump memulai tempoh kedua tahun lalu, Anderson pernah mengungkap bahawa separuh masa beliau dihabiskan di Mar-a-Lago untuk membantu pasukan Trump dalam proses peralihan kuasa. Pengusaha modal ventura ini juga bertindak sebagai penasihat tidak rasmi kepada Jabatan Kecekapan Kerajaan yang dipimpin oleh Musk. Dua bekas rakan kongsi a16z telah bergabung dengan kerajaan sebagai pejabat tinggi, dengan seorang daripadanya bertanggungjawab atas perkara berkaitan pengawasan kecerdasan buatan.
Pada Mac tahun ini, Anderson, yang berusia 54 tahun, dipilih ke dalam jawatankuasa penasihat teknologi tertinggi di Gedung Putih; baru-baru ini juga dijemput hadir ke jamuan makan malam rasmi yang diadakan semasa lawatan Raja Charles III dari Britain ke Amerika Syarikat, serta jamuan makan malam kelab peribadi yang diadakan oleh Trump di Taman Menteri Gedung Putih.
Dokumen pendaftaran pengawasan menunjukkan bahawa sumbangan besar daripada Anderson dan Horowitz kebanyakannya datang daripada institusi a16z yang dimiliki sepenuhnya oleh mereka berdua. Jumlah $115.5 juta dalam kitaran pilihan raya ini belum termasuk puluhan juta dolar yang baru-baru ini dimasukkan oleh institusi tersebut kepada organisasi bukan keuntungan yang muncul dalam bidang kecerdasan buatan, American Innovators Network, yang tidak perlu mengumumkan butiran sumbangan.
a16z ditubuhkan pada tahun 2009 dan merupakan salah satu institusi pelaburan paling terkenal di Silicon Valley. Ia mengikuti model agensi artis Hollywood untuk membangunkan perusahaan rintisan, merekrut individu yang agresif dan mahir dalam menciptakan citra diri, serta membuat pelaburan awal di pertukaran kripto Coinbase dan platform sosial Instagram, yang menetapkan reputasi industri mereka.
Posisi politik kedua pendiri itu sama-sama menarik. Pada tahun 1990-an, Anderson menjadi terkenal sejak muda melalui peramban awal Mosaic, menjadi miliarder, serta menjadi anggota inti kumpulan penasihat teknologi bekas Naib Presiden Amerika Syarikat Gore dan salah satu penyumbang utama parti Demokrat.
Bertahun-tahun kemudian, sikap politiknya secara perlahan berpindah ke kanan. Beliau sendiri mengungkapkan bahawa selepas kemenangan Trump pada tahun 2016, beliau sengaja menarik diri daripada aktiviti penggalakan dana politik, dan memulakan satu "perjalanan refleksi kesedaran politik" untuk menyemak semula pelbagai aliran ekstrem ideologi.
Menurut orang yang mengenal pergerakan sosial peribadinya, Anderson kini aktif dalam pelbagai komuniti tertutup, sering berbincang tentang isu semasa dengan aktivis konservatif.
Horchowitz, yang berusia 59 tahun, adalah anak kepada David Horowitz, seorang penghasut opini konservatif terkenal. Namun, menurut sumber yang berpengetahuan, Horchowitz sendiri jarang membuat pernyataan politik awam dan memiliki keterlibatan yang relatif terhadap komite tindakan politik institusi. a16z pernah secara terbuka menyokong Trump pada musim panas 2024, dan pada Oktober tahun yang sama, Horchowitz memberi sokongan dana kepada calon presiden parti Demokrat, Harris, atas sebab peribadi.
Anderson dan Horowitz mengenalkan diri sebagai "pemilih isu tunggal": memilih dan menyumbang hanya berdasarkan sejauh mana ia mendukung perkembangan perusahaan teknologi permulaan. Sumber yang berpengetahuan menyatakan bahawa kedua-dua mereka memperkuatkan tekad mereka untuk terlibat secara mendalam dalam politik akibat konflik berulang di masa awal dengan media dan pentadbiran Biden mengenai dasar teknologi.
Anderson pernah menceritakan pengalaman lampau kepada rakan-rakannya. Sekitar sepuluh tahun lalu, beliau berbantah dengan editor majalah David Remnick di markas besar Condé Nast, induk kepada The New Yorker. Pasukan itu menuduh elit teknologi terpisah daripada rakyat biasa dan tidak bersentuhan dengan realiti, tetapi selepas Anderson melihat persekitaran pejabat dan bilik mandi yang mewah mereka, beliau justru berpendapat bahawa elit media lah yang benar-benar terpisah daripada realiti.
Sebelum pilihan raya 2024, Chris Lehane, seorang pakar politik berpengalaman dari Silicon Valley yang juga merupakan ahli papan direksi Coinbase, memimpin pembentukan Fairshake. Anderson dan Horowitz percaya bahawa kerajaan Biden bersikap terlalu keras terhadap industri kripto yang menjadi fokus utama a16z; ditambah lagi dengan keputusan penghukuman SBF atas kes penipuan, industri ini memerlukan jalan politik baharu yang baru.
Oleh itu, a16z bekerjasama dengan Coinbase, Ripple, dan raksasa kripto lain sebagai pembiaya utama Fairshake, dengan institusi menyumbang $47 juta kepada organisasi tersebut dalam kitaran pilihan raya 2024. Walaupun kebanyakan dasar pro-kripto di Washington kini berasal dari Trump (Fairshake tidak menyokong Trump), usaha politik ini masih dianggap sebagai percubaan berjaya oleh industri.
Pada musim bunga 2025, Lehane yang telah bergabung dengan OpenAI sekali lagi memimpin, bekerja sama dengan a16z, pemodal teknologi, dan pakar politik, merancang untuk meniru strategi pembiayaan politik industri kripto ke bidang kecerdasan buatan, dengan persiapan awal dan peningkatan pelaburan.
a16z yang telah menginvestasikan banyak projek di bidang kecerdasan buatan, sepenuhnya terlibat dengan menyumbang $25 juta kepada Komiti Tindakan Politik kecerdasan buatan, Leading the Future, pada Ogos 2025, dan menambah lagi $25 juta pada Februari 2026. Menurut sumber yang berpengetahuan, institusi belum memutuskan sama ada akan menyumbang tambahan.
Dibandingkan dengan aset bernilai seribu miliar dolar yang dikelola oleh a16z, pengeluaran politik sebesar 115,5 juta dolar tidaklah tinggi. Namun, ventura kapital utama lain di Silicon Valley, seperti Sequoia Capital dan Founders Fund, tidak mengambil langkah strategi politik besar-besaran yang serupa.
Menurut statistik The New York Times, selepas pilihan raya 2024, pemberian persekutuan awam yang terbesar kedua selepas a16z ialah institusi yang berkaitan dengan Soros (sekitar US$103 juta) dan Musk (US$85 juta).
Keterlibatan besar-besaran dalam politik juga menjadikan a16z terlibat dalam pelbagai kontroversi dan reaksi balas.
Dalam peringkat dalaman, rakan patner awal institusi, John O'Farrell, mengundurkan diri daripada jawatan penasihat separuh masa pada Mei tahun lepas akibat perbezaan ideologi politik. Beliau secara terbuka mengkritik dua komiti tindakan politik, Fairshake dan Leading the Future, serta individu-individu dalam kalangan komuniti teknologi yang "secara aktif menyesuaikan diri dengan kerajaan semasa", termasuk ramai rakan sekerja dan rakan patner modal ventura dahulu. Beliau menolak untuk memberi ulasan lanjut.
Di peringkat luar, faksi progresif mengkritik a16z dengan keras. Tahun lalu, beberapa ahli politik parti Demokrat secara terbuka mengkritik Senator Demokrat Arizona Ruben Gallego kerana bekerjasama dengan Anderson dalam acara penggalakan dana.
Tindakan a16z yang menyokong komiti tindakan politik kecerdasan buatan, Leading the Future, telah memicu keseimbangan industri. Komiti tindakan politik super yang bertentangan, Public First, yang menganut prinsip keselamatan kecerdasan buatan, muncul dengan tujuan asal untuk mengimbangi pengaruh dana politik a16z dan sekutunya. Ahli-ahli industri bahkan mengolok-olok, menamakan organisasi ini sebagai 「z16a」, sengaja membalikkan singkatan amal a16z.
Ahli parlimen Demokrat New York, Alex Bores, sedang bertanding untuk jawatan Kongres dan mendapat sokongan Public First. Beliau secara terus menyatakan tidak takut terhadap serangan daripada Leading the Future: “Logik modal ventura adalah mengejar pertumbuhan pantas, tetapi logik ini tidak sepatutnya digunakan untuk membeli politik demokrasi.”
Sebahagian ahli Parti Republik juga tidak memandang serius pelaburan politik a16z. Mereka tidak puas hati secara peribadi terhadap strategi neutraliti dua parti yang dianut oleh Fairshake dan Leading the Future, kerana mereka percaya bahawa dasar kecerdasan buatan dan industri kripto sebenarnya lebih mesra kepada Parti Republik, dan komiti tindakan politik berkaitan sepatutnya sepenuhnya menyokong Parti Republik.
Anderson dan Horowitz memberitahu rakan sekutu bahawa mereka mempunyai kuasa pengambilan keputusan yang terhad dalam dua komiti tindakan politik, dan jarang berinteraksi secara langsung dengan pengurusan komiti.
Strategi politik a16z dan penempatan lobbi di Washington, dikendalikan oleh Collin McCune, bekas pembantu kongres dan ahli Republik. Beliau memantau pergerakan dua komiti tindakan politik secara langsung dan memberikan maklumat terkini mengenai dasar dan situasi politik kepada Anderson.
Tetapi ini tidak bermakna Anderson tidak memahami peraturan politik. Pada tahun 2000, pada usia hanya 29 tahun, beliau pernah menyatakan: "Jika anda rasa sumbangan politik semasa ini sudah besar, anda belum melihat ukuran sebenarnya."