米粒より小さな磁石を真空チャンバーに吊るすことで、地球の磁場の100億分の1に及ぶ磁場を読み取ることができる。 北京大学の魏紀、張旭、瞿国慶、ディミトリー・ブデカーは、8月6日に『Science』に論文を発表し、同日『Nature』でも報じられた。 この装置は、上部の昇降磁石と下部の反磁性安定化装置の間に吊るされたサブミリメートルサイズの永久磁石であり、レーザーがその動きを監視する。フェムトテスラスケールの磁場が磁石をずらし、レーザーがその変化を検出する。 他の機器もフェムトテスラ感度に到達しているが、それには膨大な装置が必要だ。 たとえばSQUID（超伝導量子干渉装置）はその役割を果たすが、絶対零度に近い低温、つまりクライオジェニクスとそれに伴うすべての装置を必要とする。 SERF（スピン交換緩和フリー磁力計）も機能するが、ほぼ完璧な磁気シールドが必要だ。 この新しい装置は、どちらも必要とせず、測定対象から数百年マイクロメートル離れた場所に設置できる。 別のアプローチとしてダイヤモンド磁力計もあるが、これも大規模な装置を必要とせず、しかし感度は数桁劣る。 魏は、この環境の厳しさについて次のように述べている。「フェムトテスラスケールを探査する際、薄いアルミ箔一枚でも100フェムトテスラのノイズを生む可能性がある。」 #Physics #Sensors #Nature