Berikutnya adalah AS vs Paraguay. Dan ini menarik karena saya pikir banyak orang akan melihat AS di rumah, dengan Pochettino, Pulisic, McKennie, Adams, Balogun, dan seluruh narasi ini akhirnya adalah momen sepak bola kami, lalu menganggap mereka pasti akan menang di laga pembuka ini. Dan jujur, saya mengerti. AS belum sepenuhnya terbawa semangat Piala Dunia, tetapi jika mereka menang, mereka bisa memicunya. Tanah sendiri, stadion besar di Los Angeles, tim yang dibangun khusus untuk Piala Dunia ini, dan mungkin tekanan terbesar yang pernah mereka alami sebelum turnamen. Secara statistik, selisihnya jelas. Skuad AS bernilai sekitar €386 juta, sementara Paraguay sekitar €154 juta, sehingga AS lebih dari 2,5 kali lebih besar dalam kapitalisasi sepak bola. Ini tidak langsung menjamin kemenangan di pertandingan Piala Dunia, tetapi menunjukkan perbedaan kualitas individu. Paraguay tidak dipenuhi bintang-bintang super, tetapi mereka memiliki cukup banyak pemain serius yang bisa membuat pertandingan ini tidak nyaman. Almirón bisa membahayakan saat transisi, Enciso membawa kreativitas jika dalam kondisi fit, Diego Gómez memberikan kualitas di lini tengah, dan Gustavo Gómez adalah tipe bek berpengalaman yang akan senang mengubah pertandingan ini menjadi pertarungan, bukan pertunjukan. Mereka juga kembali ke Piala Dunia setelah 16 tahun, dan pelatih mereka sudah mengatakan bahwa mereka tidak datang hanya untuk mengisi angka. AS seharusnya menguasai lebih banyak bola, dan jika mereka mencetak gol awal, kerumunan bisa mendorong mereka dan pertandingan bisa terbuka. Tetapi jika skor tetap 0-0 terlalu lama, tekanan perlahan bergeser ke tuan rumah, dan tiba-tiba setiap umpan yang salah terasa lebih berat. Pulisic jelas pemain utama di sini, tetapi saya pikir Adams dan McKennie sama pentingnya karena pertandingan ini mungkin tidak hanya ditentukan oleh sepak bola indah. Ini bisa saja diputuskan oleh siapa yang menang di bagian-bagian kasar lini tengah, bola-bola kedua, dan duel-duel kecil di mana pertandingan turnamen biasanya berubah. Saya pikir AS memiliki cukup kualitas untuk menang, terutama di kandang sendiri, tetapi saya tidak suka memperlakukan ini seperti kemenangan mudah. Paraguay memiliki profil tepat seperti tim yang bisa membuat favorit menderita sebelum akhirnya kalah. Untuk @TradeOnsight, ini masih terasa seperti pertandingan disiplin. Pantau 20 menit pertama, lihat apakah AS benar-benar menciptakan ancaman atau hanya membawa bola dengan tekanan di pundak mereka. Mungkin saya akan tidur selama pertandingan ini berlangsung. Prediksi saya: AS 2-1 Paraguay.