Berapa banyak proyek dan peristiwa yang terjadi di abad ke-20? Miliaran, triliunan—siapa yang tahu. Tetapi kedelapan peristiwa itu saja memiliki dampak yang jauh lebih besar terhadap tatanan dunia dibandingkan yang lain. Hal yang membuat peristiwa ekstrem mudah diabaikan adalah betapa mudahnya kita meremehkan bagaimana hal-hal saling memperkuat. Misalnya, bagaimana 9/11 mendorong Federal Reserve untuk memotong suku bunga, yang membantu mendorong gelembung perumahan, yang memicu krisis keuangan, yang mengakibatkan pasar tenaga kerja yang buruk, yang mendorong puluhan juta orang untuk mengejar pendidikan tinggi, yang menghasilkan pinjaman mahasiswa senilai $1,6 triliun dengan tingkat gagal bayar 10,8%. Tidak intuitif untuk menghubungkan 19 penyandera dengan beban pinjaman mahasiswa saat ini, tetapi itulah yang terjadi di dunia yang didorong oleh beberapa peristiwa ekstrem langka. Sebagian besar yang terjadi pada setiap momen tertentu dalam perekonomian global dapat ditelusuri kembali ke sejumlah kecil peristiwa masa lalu yang hampir tidak mungkin diprediksi. Plot paling umum dalam sejarah ekonomi adalah peran kejutan-kejutan. Alasan kejutan terjadi bukan karena model kita salah atau kecerdasan kita rendah.