TARP adalah Program Bantuan Aset Masalah, yang dikenal sebagai penyelamatan bank atau penyelamatan hipotek subprime. Gagasan awalnya adalah membeli sekuritas berbasis hipotek beracun yang membanjiri neraca bank, tetapi Menteri Keuangan Hank Paulson dengan cepat mengubah arah. Alih-alih membeli aset buruk, mereka langsung menanamkan modal ke bank dengan membeli saham preferen dan warrant melalui Program Pembelian Modal. Ini memberi bank dana tunai cepat untuk memperkuat modal regulasi tanpa proses rumit pemerintah dalam menilai dan membeli sekuritas kompleks. Batas pendanaan disetujui oleh Kongres sekitar $500 miliar, 40% di antaranya masuk ke bank melalui cara ini. Bagaimana jika aset bermasalah kali ini adalah obligasi Treasury AS, hanya karena gagalnya penawaran yang cukup untuk membeli jumlah obligasi yang ditawarkan dalam lelang dengan harga berapa pun? Peristiwa semacam ini akan sangat serius sehingga berita buruk sebenarnya tidak akan diungkapkan, setidaknya sampai mereka berhasil menemukan penawar, jika memang ada.