स्कॉटलैंड 1998 के बाद पहली बार 13 जून, 2026 को बोस्टन में गिलेट स्टेडियम में हैती के खिलाफ विश्व कप के मैदान पर उतरेगा। मैच ET के अनुसार रात 9 बजे शुरू होगा, जिससे यूरोपीय फुटबॉल के इतिहास की सबसे लंबी निर्धारित अवधि समाप्त होगी।
इस अंतर को समझने के लिए: जब तक स्कॉटलैंड ने विश्व कप में खेला था, उसी वर्ष गूगल की स्थापना हुई थी। एक पूरी पीढ़ी के स्कॉटिश फुटबॉल प्रशंसकों ने अपनी राष्ट्रीय टीम को खेल के सबसे बड़े मंच पर नहीं देखा है। बोस्टन में यह बदलाव होगा।
बोस्टन की ओर का रास्ता
स्कॉटलैंड ने 18 नवंबर, 2025 को डेनमार्क को 4-2 से हराकर 2026 टूर्नामेंट के लिए अपनी टिकट प्राप्त की।
हेड कोच स्टीव क्लार्क इस उलटफेर के निर्माता रहे हैं। स्कॉटलैंड को विश्व कप में वापस लाने के लिए उनका पुरस्कार 2030 के टूर्नामेंट तक के लिए अपने अनुबंध का विस्तार था, जो स्कॉटिश फुटबॉल संघ की स्पष्ट संकेत है कि वे उन्हें एक अल्पकालिक समाधान के बजाय दीर्घकालिक निर्माता मानते हैं।
क्लार्क की टीम ने उत्तरी कैरोलिना के चार्लोट में एक प्रशिक्षण शिविर के साथ तैयारी की है, जिससे टूर्नामेंट से पहले अमेरिकी परिस्थितियों के अनुकूल होने में मदद मिली। बोलीविया और कुराकाओ के खिलाफ गर्मी के मैचों ने प्रशिक्षक दल को वास्तविक कार्य शुरू होने से पहले रणनीतियों को सूक्ष्मतः समायोजित करने और टीम की डेप्थ का मूल्यांकन करने का अवसर दिया है।
स्कॉटलैंड के विश्व कप इतिहास के बारे में यह बात है: उन्होंने पिछले आठ टूर्नामेंट्स के लिए क्वालिफाई किया है और कभी भी समूह चरण से आगे नहीं बढ़ पाए हैं।
समूह C और आगे क्या है
मोरक्को और ब्राजील समूह को पूरा करते हैं। मोरक्को, जो 2022 विश्व कप के सेमीफाइनल तक अपनी आश्चर्यजनक रन के बाद आया है, अंतरराष्ट्रीय फुटबॉल में सबसे खतरनाक टीमों में से एक के रूप में स्थापित हो चुका है।
स्थान स्वयं कुछ ऐतिहासिक भार लिए हुए है। न्यू इंगलैंड पैट्रियट्स और न्यू इंगलैंड रेवोल्यूशन का घर, गिलेट स्टेडियम, अपना पहला FIFA विश्व कप मैच मेजबानी करेगा। बोस्टन के केंद्र से लगभग 30 मील दक्षिण-पश्चिम में स्थित यह स्टेडियम एक महत्वपूर्ण स्कॉटिश समूह को आकर्षित करने की उम्मीद की जा रही है।
स्कॉटलैंड की अंतिम विश्व कप उपस्थिति 1998 में फ्रांस में हुई थी, जहाँ उन्होंने स्टेड डी फ्रांस में रक्षक चैम्पियन ब्राज़ील के खिलाफ शुरुआत की। जॉन कॉलिंस के पेनल्टी से अस्थायी रूप से स्कोर बराबर करने के बाद उन्होंने उस मैच में 2-1 से हार दी।
टूर्नामेंट लैंडस्केप के लिए इसका क्या अर्थ है
स्कॉटलैंड की वापसी एक ऐसे विश्व कप में एक और आकर्षक कहानी जोड़ती है, जो पहले से ही इतिहास के सबसे विस्तृत कप के रूप में आकार ले रहा है। 2026 का संस्करण, जिसकी संयुक्त मेजबानी संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और मैक्सिको कर रहे हैं, 48-टीम फॉरमेट प्रस्तुत करता है, जिससे ही स्कॉटलैंड और हैती जैसे देशों को मेजबानी की मेज पर अपनी जगह मिली।