लेखक: कूरी, शेनचाओ टेकफ्लो
28 अक्टूबर, 2021 को, ज़करबर्ग एक बिना पैरों वाले वर्चुअल अवतार के बगल में खड़े होकर कंपनी का नाम फेसबुक से मेटा रखने की घोषणा कर रहे थे।
उसने तब कहा था कि मेटावर्स दस साल के भीतर 10 अरब लोगों तक पहुँचेगा, हजारों अरब डॉलर के डिजिटल व्यापार को समर्थन देगा, और मिलियनों क्रिएटर्स और डेवलपर्स के लिए नौकरियाँ प्रदान करेगा।
उस वर्ष, मेटावर्स पृथ्वी पर सबसे सेक्सी अवधारणा थी।
माइक्रोसॉफ्ट ने मेटावर्स के संस्करण के लिए टीम्स बनाने की घोषणा की है, निवर्डिया ने ओम्निवर्स का शुभारंभ किया है, नाइके ने रोबलॉक्स पर एक वर्चुअल स्टोर खोला है... कोई भी इस जहाज की टिकट नहीं छोड़ना चाहता।
Meta ने सिर्फ बोर्डिंग पास नहीं खरीदा, बल्कि पूरी जहाज खरीद ली।
Horizon Worlds उत्पाद, अब देखा जा सकता है कि यह Meta के नाम बदलने की कहानी का केंद्रीय सबूत है—आप हेडसेट पहनते हैं, एक वर्चुअल दुनिया में प्रवेश करते हैं, और दूसरों के कार्टून चरित्रों के साथ घूमते हैं, खेलते हैं, और मीटिंग करते हैं।
जब इसे 2021 के अंत में लॉन्च किया गया था, तो यह ज़ैकरबर्ग की ओर से सीधे प्रमोट किया गया था। केवल चार साल और आधा बीत गया, लेकिन 10 अरब लोग इसमें शामिल नहीं हुए।
17 मार्च को, मेटा ने समुदाय फोरम पर एक घोषणा जारी की: हॉरिजन वर्ल्ड्स का VR संस्करण 15 जून को पूरी तरह बंद हो जाएगा, जिससे एप्लिकेशन Quest हेडसेट से हटा दिया जाएगा और वर्चुअल वर्ल्ड अप्राप्य हो जाएगा। मोबाइल पर एक मोबाइल संस्करण बना रहेगा और इसका संचालन जारी रहेगा।
यह एक रेस्तरां की तरह है जिसने डाइन-इन बंद कर दिया है और केवल डिलीवरी पर ध्यान केंद्रित किया है, लेकिन यह रेस्तरां मूल रूप से डाइन-इन के लिए ही बनाया गया था।
इसके लिए भुगतान करने वाला विभाग Reality Labs है। सात वर्षों में कुल संचालन नुकसान लगभग 900 अरब डॉलर है। हाल के एक तिमाही में अकेले 60 अरब डॉलर का नुकसान हुआ, जबकि आय 10 अरब डॉलर से कम है, जो नुकसान का छहवां हिस्सा भी नहीं ढक पा रहा है।
इस वर्ष जनवरी में, इस विभाग ने 1000 से अधिक लोगों को बर्खास्त कर दिया, कई VR कंटेंट स्टूडियो बंद कर दिए, और लगभग सभी विकासाधीन वर्चुअल वर्ल्ड प्रोजेक्ट्स को रद्द कर दिया।
2021 में हर कोई जिस जहाज की टिकट नहीं छोड़ना चाहता था, अब वह जहाज डूब चुका है, लेकिन टिकट अभी भी आपके हाथ में है।
मार्च के मध्य में, रॉयटर्स ने रिपोर्ट किया कि मेटा लगभग 15,000 कर्मचारियों को बर्खास्त करने की योजना बना रहा है। अगर यह लागू हुआ, तो यह 2022 के बाद से सबसे बड़ी बर्खास्तगी होगी।
इसी बीच, मेटा का इस वर्ष का पूंजी खर्च अनुमान 1150 से 1350 अरब डॉलर है, जो लगभग पूरी तरह से AI बुनियादी ढांचे पर खर्च किया जाएगा।
वर्चुअल वर्ल्ड बंद करें, पांचवें हिस्से के लोगों को बर्खास्त करें, और बचाए गए पैसे और खाली स्थान को पूरी तरह से AI में भर दें।
जिस दिन समाचार आया, उस दिन मेटा के शेयर 3% बढ़ गए। 2021 में, जब ज़करबर्ग ने मेटावर्स पर पूरी तरह से निवेश करने की घोषणा की थी, तब बाजार भी इसी तरह तालियाँ बजा रहे थे।
हॉराइजन वर्ल्ड्स ने बंद होने के एक दिन पहले ही जवाब मेज पर रख दिया था।
वर्चुअल वर्ल्ड बंद, पर्सनल कंप्यूटर का आगमन
16 मार्च को, मेटा द्वारा 20 अरब के भारी निवेश से अधिग्रहित Manus, डेस्कटॉप संस्करण पर लॉन्च हुआ।
इसमें एक 「My Computer」 फ़ंक्शन है, जो AI को बादल से नीचे आने और सीधे आपके स्थानीय कंप्यूटर में प्रवेश करने की अनुमति देता है: फ़ाइलें पढ़ें, एप्लिकेशन खोलें, टर्मिनल कमांड चलाएं।
यह घटना हॉराइजन वर्ल्ड्स द्वारा बंद होने के एक दिन पहले हुई।
जब Horizon Worlds लॉन्च हुआ था, तो अनुभव ऐसा था:
आप दो या तीन हजार रुपये खर्च करके एक क्वेस्ट हेडसेट खरीदते हैं, उसे पहनते हैं, पुलिस दूरी समायोजित करते हैं, सुरक्षित सीमा बनाते हैं, और फिर एक कार्टून शैली के वर्चुअल हॉल में प्रवेश करते हैं। वहाँ के सभी लोगों के पैर नहीं होते, वे तैरते हुए चलते हैं। आप विषयवार दुनियाओं का दौरा कर सकते हैं, न्यूनतम खेल खेल सकते हैं, और अज्ञात लोगों के वर्चुअल प्रतिरूपों से बातचीत कर सकते हैं।
आधे घंटे के बाद हेडसेट चेहरे पर दबाव डालने लगता है, एक घंटे के बाद कुछ लोग उल्टी महसूस करने लगते हैं।
मेटा ने इस हॉल पर चार साल और 900 अरब डॉलर खर्च किए। परिणाम यह है कि कभी भी सक्रिय उपयोगकर्ताओं की संख्या जारी नहीं की गई। यह गुप्त नहीं है, बल्कि इसे कहना अच्छा नहीं लगता।
Manus Desktop का अनुभव ऐसा है:
आप एक ऐप डाउनलोड करते हैं, इसे खोलते हैं, और एक वाक्य टाइप करते हैं। उदाहरण के लिए, "मेरे डाउनलोड फ़ोल्डर में हजारों फ़ाइलों को प्रकार के अनुसार व्यवस्थित करें", यह आपके हार्ड डिस्क को स्कैन करता है, स्वचालित रूप से उप-फ़ोल्डर बनाता है, और स्वचालित रूप से वर्गीकृत करता है, पूरी प्रक्रिया में आप कीबोर्ड को नहीं छूते।
डेमो में किसी ने लोकल डेवलपमेंट एनवायरनमेंट में 20 मिनट में एक macOS ऐप शून्य से लिखा। याद रखें, Manus ने पिछले आठ महीनों में लाखों भुगतान करने वाले उपयोगकर्ताओं को पाया है और वार्षिक आय 100 मिलियन से अधिक है।
जब सब कह रहे हों कि मेटा द्वारा मैनस का अधिग्रहण अनुचित है, तो इसे पहले बंद हो चुके मेटावर्स प्रोजेक्ट हॉराइजन वर्ल्ड्स के साथ तुलना करें।
900 अरब खर्च करके आपको एक वर्चुअल दुनिया में लाने वाला उत्पाद, कोई नहीं जाता। 20 अरब खर्च करके आपके वास्तविक डेस्क पर आने वाला उत्पाद, जिसमें वास्तविक आय और उपयोग के स्थितियाँ हैं, अगर आप होते, तो आप कौन सा चुनते?
एक ही कंपनी, एक ही सप्ताह, पहले को बंद करें, दूसरे पर बेट लगाएं।
पहले मेटा एक दुनिया बनाता था जिसमें आप आएं, अब एआई स्क्रीन के पार से आपकी ओर बढ़ रहा है।
लेकिन दिशा सही होना इस बात का आधार नहीं है कि रास्ता आसान हो जाएगा। मोड़ लेने के बाद मेटा दिखता है कि वह अधिक शांत नहीं हुआ है।
मेटावर्स और एआई, शायद एक ही FOMO हैं
अगर आप केवल समाचार शीर्षक देखते हैं, तो मेटा अब एक ऐसी कंपनी लगती है जो लगातार गलत निर्णय ले रही है।
मेटावर्स ने 90 अरब खर्च किए, बंद हो गया। फ्लैगशिप AI मॉडल Avocado को मार्च में लॉन्च करने की योजना थी, लेकिन आंतरिक परीक्षण में पाया गया कि इसकी निष्कर्षण और प्रोग्रामिंग Google, OpenAI और Anthropic के समकालीन उत्पादों से कम है, इसलिए इसे मई तक स्थगित कर दिया गया।
पिछली पीढ़ी के Llama 4 को पिछले साल लॉन्च किया गया था, लेकिन इसकी प्रतिक्रिया उदासीन रही और डेवलपर समुदाय में कोई धमाका नहीं हुआ। रिपोर्ट्स के अनुसार, कंपनी के अंदर यह भी चर्चा की गई कि Google के Gemini को अस्थायी रूप से लाइसेंस दिया जाए ताकि अपने उत्पाद के लिए इसका उपयोग किया जा सके—1350 अरब डॉलर के AI बुनियादी ढांचे के निर्माण पर खर्च करने वाली कंपनी को दूसरे के मॉडल का उपयोग करना पड़ रहा है।
मुख्य AI वैज्ञानिक यान लेकुन ने उद्यम शुरू करने के लिए छोड़ दिया; स्केल AI से 143 अरब डॉलर के लिए आकर्षित नए AI प्रबंधक एलेक्सैंडर वांग ने अभी तक परिणाम नहीं दिए...
20% की नौकरियाँ काटना, मेटावर्स बंद करना, मॉडल का देरी से लॉन्च होना, एक हफ्ते के इन समाचारों को एक साथ रखकर देखें तो ऐसा लगता है जैसे कंपनी को अपना लक्ष्य ही नहीं पता।
लेकिन अगर आप अपनी नजर मेटा से हटाकर पूरे उद्योग को देखें, तो आप एक बात देखेंगे:
सभी एक ही चीज कर रहे हैं, AI को पूरी तरह से अपना रहे हैं।
फरवरी 2024 में, ब्लॉक के सीईओ जैक डॉर्सी ने 4000 कर्मचारियों को बर्खास्त करने की घोषणा की, जो कंपनी के लगभग आधे कर्मचारियों के बराबर है। बर्खास्तगी के पत्र में कोई भी आभूषण नहीं था, बल्कि सीधे कहा गया कि स्मार्ट टूल्स ने कंपनी बनाने और संचालित करने के तरीके को बदल दिया है, और छोटी टीमें अधिक कर सकती हैं। शेयर मूल्य उसी रात 25% बढ़ गया।
शॉपिफाई के सीईओ ने पूरी कंपनी के लिए एक नया नियम जारी किया है: अब किसी को जोड़ने के लिए पहले साबित करना होगा कि AI इस काम को नहीं कर सकता।
अमेज़ॉन ने जनवरी में 16,000 पदों को काट दिया, और मार्च में रोबोटिक्स विभाग पर भी कार्रवाई की। एटलासियन ने 1,600 लोगों को बर्खास्त कर दिया और कहा कि वे सभी संसाधनों को AI उद्यम सॉफ्टवेयर पर केंद्रित करेंगे।
2026 के पहले 74 दिनों में, 166 टेक कंपनियों ने लगभग 56,000 लोगों को बर्खास्त कर दिया।
क्या आपको यह दृश्य परिचित लग रहा है?
2021 में भी ऐसा ही था। ज़ैकबर्ग ने मेटा का नाम बदला, माइक्रोसॉफ्ट ने मेटावर्स वर्जन ऑफ टीम्स बनाने की घोषणा की, निविडा ने ओम्निवर्स लॉन्च किया, नाइके ने रोबलॉक्स पर एक वर्चुअल स्टोर खोला, डिज्नी ने मेटावर्स डिपार्टमेंट की स्थापना की, शंघाई और सियोल ने मेटावर्स स्ट्रेटेजी प्लान जारी किए...
सभी एक ही दिशा की ओर भाग रहे हैं, सभी को चूक जाने का डर है।
पांच साल बीत गए, दिशा बदल गई, लेकिन अनुसरण करने की विधि वही रही।
पिछली बार, सहमति यह थी कि "मेटावर्स अगला कंप्यूटिंग प्लेटफॉर्म है", और मेटा ने 900 अरब खर्च करके साबित कर दिया कि यह सहमति गलत थी। इस बार, सहमति यह है कि "AI सब कुछ को बदल सकता है", और सभी कंपनियाँ लोगों को बर्खास्त कर रही हैं, बजट काट रही हैं, और बचाए गए पैसे को AI में डाल रही हैं।
एक ही अंतर है: पिछली सहमति को असत्य साबित कर दिया गया है, इस बार की नहीं।
लेकिन सहमति तो सहमति ही है। इसकी विशेषता यह है कि सभी एक साथ विश्वास करते हैं, और फिर सभी एक साथ यह पाते हैं कि यह गलत है। इन दोनों के बीच का समय अंतराल, पैसे के जलने की गति है।
मेटा एक ऐसी कंपनी नहीं है जो दूसरों से अधिक मूर्ख हो। यह केवल हर बार दूसरों की तुलना में अधिक बड़ी जुए लगाती है, इसलिए हर बार सहमति का उलटना होता है, तो यह सबसे ज़ोर से गिरती है।
2021 में पूरा उद्योग मेटावर्स पर जुआ लगाता है, और मेटा अपना नाम बदल देता है। 2026 में पूरा उद्योग AI पर जुआ लगाएगा, और मेटा अपने पांचवें हिस्से के कर्मचारियों को बर्खास्त कर देगा।
पांच साल बाद वापस देखें, क्या इस AI राउंड में सबने सही अनुमान लगाया?
कोई नहीं जानता। लेकिन हम सभी जानते हैं कि 2021 में इस प्रश्न के जवाब में सभी का जवाब “बिल्कुल सही” था।