24 मार्च को, लगभग दशक भर की निष्क्रियता के बाद, ऑन-चेन पर 500 BTC, जो लगभग 35 मिलियन डॉलर के बराबर हैं, स्थानांतरित किए गए। ये धन दंडित आयरिश कैनाबिस उगाने वाले क्लिफ्टन कॉलिंस के थे, जिनकी 6,000 BTC की संपत्ति 2017 से स्थायी रूप से खोई हुई मानी जा रही थी।
लेकिन यह निष्क्रियता से जाग उठे एक रहस्यमयी व्हेल का मामला नहीं था — यह एक कानून प्रवर्तन अभियान था। आयरलैंड के क्रिमिनल एसेट्स ब्यूरो (CAB) ने यूरोपोल के साथ मिलकर वॉलेट को क्रैक किया और बिटकॉइन को Coinbase में स्थानांतरित किया।
एक मछली पकड़ने की छड़ के केस में छिपा खजाना
कॉलिंस, एक डबलिन निवासी, कैनेबिस की खेती करने से पहले सुरक्षा गार्ड और मधुमक्खी पालक के रूप में काम करते थे। उन्होंने 2011 और 2012 में अपना अधिकांश बिटकॉइन खरीदा, जब कीमतें अभी भी एक अंक में थीं। उन्होंने अपने दशकों तक आयरलैंड के कई जिलों में संचालित कैनेबिस खेती के लाभ से इन खरीददारियों का वित्तपोषण किया।
जैसे-जैसे उसके होल्डिंग्स का मूल्य बढ़ा, कॉलिंस ने 6,000 BTC को 12 वॉलेट में बराबर बांट दिया, जिसमें प्रत्येक में 500 BTC अलॉट किया गया। उसने प्राइवेट कीज को एक ए4 शीट पर प्रिंट किया और अपने गैलवे घर पर एक फिशिंग रॉड केस में छुपा दिया।
2017 में पुलिस ने एक ट्रैफिक स्टॉप के दौरान उसकी कार में कैनेबिस पाया, इसके बाद कॉलिंस को गिरफ्तार कर लिया गया। उसके मकान मालिक ने फिर किराए की गई संपत्ति को साफ कर दिया और सभी सामान को एक लैंडफिल में भेज दिया। मछली पकड़ने की छड़ का केस — और प्राइवेट कीज़ की एकमात्र प्रति — संभवतः जला दी गई। कॉलिंस ने बाद में दावा किया कि उसके घर में हुई चोरी भी इस नुकसान में भूमिका निभा सकती है।
आयरिश हाई कोर्ट ने 2020 में जब्त किए गए बिटकॉइन के आदेश दिए, लेकिन कुंजियाँ खो जाने के कारण, CAB के पास बस प्रतीक्षा करने का ही विकल्प था। जब्ती के समय, 6,000 BTC का मूल्य लगभग €53 मिलियन था। अब यह मूल्य लगभग €360 मिलियन तक पहुँच गया है।
बीइनक्रिप्टो ने कॉलिंस की खोई हुई बिटकॉइन संपत्ति पर फरवरी 2020 में रिपोर्ट की, जब इन कुंजियों को स्थायी रूप से खो दिया जाने का विश्वास किया जाता था।
उन्होंने वॉलेट कैसे तोड़ा?
न तो CAB और न ही यूरोपोल ने उपयोग की गई विशिष्ट तकनीक का खुलासा किया है। यूरोपोल ने केवल यह कहा कि इस अभियान के दौरान इसने “अत्यधिक जटिल तकनीकी विशेषज्ञता और डिक्रिप्शन संसाधन” प्रदान किए।
यूरोपोल द्वारा "डिक्रिप्शन" शब्द का उपयोग एक संकेत प्रदान करता है, लेकिन एक से अधिक व्याख्या के लिए स्थान छोड़ता है। एक संभावना यह है कि कॉलिंस ने अपनी कुंजियों को एक कमजोर पासवर्ड वाले एन्क्रिप्टेड वॉलेट फ़ाइल में संग्रहीत किया था। इस मामले में, जांचकर्ता बस पासवर्ड को ब्रूट-फोर्स कर सकते हैं — एक पाठ्यपुस्तक डिक्रिप्शन कार्य।
एक अन्य परिदृश्य यह है कि कॉलिंस ने सभी 12 कुंजी जोड़ी समान दोषपूर्ण उपकरण का उपयोग करके उत्पन्न की। एक कमजोर यादृच्छिक संख्या जनरेटर भविष्यवाणीयोग्य आउटपुट उत्पन्न कर सकता है, जिससे जांचकर्ता कुंजियों को पुनः बना सकते हैं। यह तकनीकी रूप से क्रिप्टोएनालिसिस होगा, न कि डिक्रिप्शन, लेकिन कानून प्रवर्तन द्वारा जारी प्रेस रिलीज़ में अक्सर इस भेद को स्पष्ट नहीं किया जाता।
जांचकर्ता इस वॉलेट पर उपयोग की गई तकनीक को अन्य सभी पर लागू करने की संभावना के प्रति आशावादी हैं। यदि सफल होता है, तो आयरिश राज्य 6,000 BTC पूर्णतः प्राप्त करेगा—एक ऐसी जब्ती जो CAB द्वारा अब तक बेची गई किसी भी संपत्ति से बड़ी होगी।