आक्रमण और रक्षा की स्थिति भिन्न है।

लेखक, स्रोत: जीक पार्क

22 जून, 2020 को, ऐप्पल के WWDC के वर्चुअल स्टेज पर, टिम कुक ने एक ऐसा फैसला घोषित किया जिसने पूरे PC उद्योग को हिला दिया—Mac, इंटेल को छोड़कर स्वयं डिज़ाइन किए गए चिप्स पर स्थानांतरित हो जाएगा।

उस क्षण, 15 साल का सहयोग जीवन के लिए दंडित हो गया।

आज, छह साल बाद, ऐप्पल और इंटेल फिर से एक ही मेज के चारों ओर बैठे हैं। केवल इस बार, भूमिकाएँ पूरी तरह से उलट गई हैं—अब ऐप्पल इंटेल द्वारा डिज़ाइन किए गए चिप्स का उपयोग नहीं कर रहा है, बल्कि इंटेल ऐप्पल के लिए ऐप्पल द्वारा डिज़ाइन किए गए चिप्स का उत्पादन कर रहा है।

यह कहानी किसी भी व्यापार पाठ्यपुस्तक से अधिक रोमांचक है।

01 15 साल की शादी का टूटना

वर्ष 2005 में वापस जाएँ। जॉब्स ने WWDC पर PowerPC को व्यक्तिगत रूप से "मार डाला" और घोषणा की कि Mac पूरी तरह से इंटेल को अपना रहा है। वह इंटेल का स्वर्ण युग था, x86 आर्किटेक्चर पूरे PC दुनिया पर राज कर रहा था, और ऐप्पल का इंटेल का चयन करना लगभग स्वाभाविक था।

इस साझेदारी का मधुर समय लंबा रहा। इंटेल ने ऐपल के पहले MacBook, पहले एल्युमीनियम iMac और उस अभी तक डिजाइनर्स द्वारा एक क्लासिक के रूप में मान्यता प्राप्त 'कूड़ेदान' Mac Pro का निर्माण किया। 2006 से 2020 तक, हर Mac के दिल में इंटेल का चिप धड़कता रहा।

लेकिन सहयोग के दूसरे भाग में, दरारें दिखने लगीं।

इंटेल की प्रोसेस विकास धीमी होती जा रही है, 14nm प्रक्रिया को चार-पांच साल तक बार-बार बेहतर बनाया गया, जिसे उद्योग में "14nm+++" कहा जाता है। इससे सीधे तौर पर Mac की उत्पाद क्षमता प्रभावित हुई—MacBook Pro का तापमान नियंत्रण और फ्रीक्वेंसी कम होना, बटरफ्लाई कीबोर्ड पर विवाद, और Touch Bar की अज्ञात स्थिति—इन सभी समस्याओं के पीछे इंटेल के चिप्स की अधिक बिजली खपत और प्रदर्शन में कमजोरी का हाथ है।

एप्पल का सबसे गर्व का अनुभव, "हार्डवेयर और सॉफ्टवेयर का एकीकरण", आपूर्तिकर्ता के तालमेल से गला घोंट रहा है।

इसी बीच, ऐप्पल ने iPhone और iPad पर ARM चिप डिज़ाइन क्षमता को अद्भुत स्तर तक पहुँचा लिया है। A-सीरीज़ चिप्स की सिंगल-कोर प्रदर्शन क्षमता हर साल बढ़ती रही है, जबकि उनकी ऊर्जा खपत बहुत कम रखी गई है। ऐप्पल के भीतर एक आक्रामक विचार का गंभीरता से मूल्यांकन शुरू हो गया—अगर इस क्षमता को Mac पर स्थानांतरित कर दिया जाए?

नवंबर 2020 में, M1 चिप लॉन्च की गई, और जवाब सामने आ गया।

999 डॉलर के MacBook Air में लगा M1, अपनी कीमत का दोगुना खर्च करने वाले Intel MacBook Pro को प्रदर्शन में पीट देता है, बैटरी लाइफ 10 घंटे से बढ़कर 18 घंटे हो गई है, और पूरी डिवाइस में कूलिंग के लिए पंखा भी नहीं लगा है। उद्योग की प्रतिक्रिया लगभग एकसमान है—यह कोई अपग्रेड नहीं, बल्कि एक 'पीढ़ीगत दबाव' है।

एप्पल ने तीन साल से कम समय में पूरी स्थानांतरण पूरा किया। जून 2023 में, अंतिम इंटेल प्रोसेसर वाला Mac Pro बंद हो गया, जिससे इंटेल युग का अंत हो गया।

इस तलाक के दौरान, कूक ने एक बहुत प्रसिद्ध कथन भी छोड़ा। रिपोर्ट के अनुसार, उन्होंने टाइवेक के संस्थापक चेंग ज़ोंगमो के लिए निजी रूप से कहा था—इंटेल "एक कंट्रैक्ट मैनुफैक्चरर कैसे बनाया जाए, यह नहीं जानता है।"

इस वाक्य ने उस समय इंटेल के कॉन्ट्रैक्ट मैनुफैक्चरिंग के सपने को लगभग मौत का घाट उतार दिया।

02 छह साल का चक्रवृद्धि

If Apple and TSMC's collaboration goes smoothly, this story will likely end here.

लेकिन आपूर्ति श्रृंखला की दुनिया में, "फिर से खुशी से रहना" जैसा कोई अंत नहीं होता।

एप्पल ने सभी उन्नत प्रक्रिया चिप्स के लिए उत्पादन केवल टाइवेक पर ही निर्भर किया है—iPhone के लिए A सीरीज़ और Mac तथा iPad के लिए M सीरीज़, सभी का उत्पादन केवल टाइवेक द्वारा किया जाता है। पिछले कुछ वर्षों में इससे अत्यधिक प्रदर्शन प्राप्त हुआ, लेकिन एक विशाल 'एकल बिंदु विफलता' का जोखिम भी पैदा हुआ है।

यह जोखिम 2026 में वास्तविकता बन गया। कुक ने इस वर्ष के प्रथम तिमाही आय और व्यय की बातचीत में स्वयं स्वीकार किया कि iPhone 17 श्रृंखला की डिलीवरी क्षमता उत्पादन सीमा के कारण प्रभावित हुई है—TSMC द्वारा प्रदान किए गए A19 चिप्स पर्याप्त नहीं हैं। जब NVIDIA जैसे AI चिप्स के प्रमुख ग्राहक TSMC की उत्पादन क्षमता के लिए तीव्रता से प्रतिस्पर्धा कर रहे हैं, तो Apple को अपनी पंक्ति में इंतजार करना पड़ा।

सप्लाई चेन विविधता, एक वैकल्पिक प्रश्न से अनिवार्य प्रश्न बन गई है।

इसलिए, पिछले एक से अधिक वर्षों में ऐप्पल और इंटेल ने घनिष्ठ बातचीत की और पिछले कुछ महीनों में एक प्रारंभिक समझौते पर पहुंचे—इंटेल ऐप्पल के लिए कुछ चिप्स का अनुबंध निर्माण करेगा। अमेरिकी सरकार ने भी इसमें प्रेरक का रोल निभाया, जिसमें व्यापार मंत्री लूटनिक और ट्रंप राष्ट्रपति दोनों ने समझौते को सुगम बनाने में सीधे हस्तक्षेप किया।

लेकिन वास्तव में ऐप्पल को सहमत करने वाला वाशिंगटन की इच्छा नहीं, बल्कि इंटेल ने वास्तव में एक प्रभावी चीज़ पेश की।

03 Intel के पास कौन से कार्ड हैं

जब कुक ने इंटेल को "कॉन्ट्रैक्ट मैन्युफैक्चरिंग नहीं कर सकता" कहा था, तो अब इंटेल कम से कम कागज पर पहले से बहुत बेहतर हो गया है।

इंटेल के नए सीईओ चेन लीवू ने 2025 की वसंत के बाद से इंटेल फाउंड्री को अपना रिवर्सल स्ट्रैटेजी बना लिया है। उनकी प्रमुख हथियार 18A प्रक्रिया है—एक 1.8nm प्रक्रिया, जो टाइवेक की सबसे उन्नत 2nm नोड के साथ प्रतिस्पर्धा करती है। यह उत्पादन लाइन अरिजोना में वेफर फैक्ट्री में बड़े पैमाने पर उत्पादन शुरू हो चुकी है, और इंटेल का स्वयं का पैंथर लेक मोबाइल प्रोसेसर इसका पहला उत्पाद है।

एप्पल और इंटेल के सहयोग का संभावित बिंदु, प्रवेश स्तर के M-श्रृंखला चिप्स—जो MacBook Air और iPad Pro में उपयोग किए जाते हैं—हो सकता है। इन चिप्स की वार्षिक आपूर्ति लगभग 15 मिलियन से 20 मिलियन तक है, जो एक उल्लेखनीय मात्रा है, लेकिन एप्पल की सबसे महत्वपूर्ण फ्लैगशिप उत्पाद श्रृंखला को शामिल नहीं करती। एप्पल ने गोपनीयता समझौते पर हस्ताक्षर कर लिए हैं और इंटेल के 18A-P प्रक्रिया के PDK (प्रक्रिया डिजाइन किट) को प्राप्त कर लिया है, और आंतरिक सिमुलेशन कार्य चल रहा है। यदि सब कुछ सही ढंग से आगे बढ़ता है, तो 2027 के दूसरे छमाही में ही आपूर्ति शुरू हो सकती है।

ध्यान दें कि ऐप्पल संभवतः 18A के अपग्रेड संस्करण—18A-P का इंतजार कर रहा है। यह संस्करण ग्राहकों को अधिक ट्रांजिस्टर प्रकार प्रदान करता है, जिससे समान बिजली खपत के तहत प्रदर्शन में लगभग 9% की वृद्धि होती है। विश्लेषक टिम बागलिन का मानना है कि ऐप्पल संभवतः 18A-P के परिपक्व होने का इंतजार करेगा, और यह बिंदु अगले वर्ष तक बड़े पैमाने पर उपलब्ध हो सकता है।

एप्पल की रणनीति स्पष्ट है—प्रवेश स्तर के उत्पादों के साथ परीक्षण करें, फ्लैगशिप चिप्स को ताइवान सेमीकंडक्टर मैनुफैक्चरिंग कंपनी (TSMC) के लिए बनाए रखें, और अपने लिए एक "दूसरी आपूर्ति श्रृंखला" बनाएं।

और इंटेल ने सिर्फ ऐप्पल को ही नहीं अपनाया है। न्वाइडिया ने इंटेल में 50 बिलियन डॉलर का निवेश किया है और अपने कस्टम डेटासेंटर CPU का उत्पादन इंटेल की उत्पादन लाइन पर करेगा; मस्क के तहत Terafab प्रोजेक्ट (Tesla, xAI और SpaceX की सेवा के लिए) ने भी इंटेल को फैब्रिकेटर के रूप में चुना है; माइक्रोसॉफ्ट और अमेज़ॉन AWS पहले से ही समझौता कर चुके हैं। इंटेल के शेयर का इस साल 200% से अधिक का फायदा हुआ है, जो पिछले साल की तुलना में लगभग 433% की बढ़ोतरी है।

This company is indeed coming alive.

04 परीक्षा अभी शुरू नहीं हुई है

लेकिन कहानी इतनी सरल नहीं होगी।

सॉफ्टवेयर चिप बिजनेस में, एक अत्यंत कठोर सूचकांक है—योग्यता दर। यह प्रति वेफर पर उपयोग के लिए उपयुक्त चिप्स का अनुपात है, जो लागत और डिलीवरी क्षमता को सीधे प्रभावित करता है। टाइवेन का एक प्रमुख कारण जिससे वह कंट्रैक्ट मैनुफैक्चरिंग बाजार में शीर्ष पर है, उसकी अत्यधिक योग्यता दर है, जो प्रतिद्वंद्वियों के लिए अप्राप्य स्तर पर है।

क्रिएटिव स्ट्रैटेजीज के प्रेसिडेंट बागलिन ने सीधे कहा कि इंटेल और सैमसंग दोनों को ताइवान सेमीकंडक्टर मैन्युफैक्चरिंग कंपनी (TSMC) के योग्यता स्तर को प्राप्त करने का प्रमाण देना होगा। और ऐप्पल का योग्यता प्रति प्रतिशत पर जुनून, पूरे उपभोक्ता इलेक्ट्रॉनिक्स उद्योग में सबसे चरम हो सकता है। इस कंपनी के अंदर एक अत्यंत कठोर सप्लायर प्रमाणीकरण प्रणाली है, जिसमें कोई भी नया कंट्रैक्ट मैन्युफैक्चरर लंबी प्रमाणीकरण अवधि से गुजरना पड़ता है।

विश्लेषक रॉब एंडर ने भी बताया कि ऐप्पल के उच्च प्रबंधक गुप्त रूप से चिंतित हैं कि इंटेल की पैमाने और प्रक्रिया नोड की परिपक्वता अभी भी टाइवेस्ट के साथ तुलनीय नहीं हो सकती।

In other words, Intel has gotten its ticket in, but the toughest exam—production yield—has just begun.

और एक वास्तविक समस्या यह है: यदि इंटेल द्वारा उत्पादित चिप की लागत अधिक है और उत्पादन दर कम है, तो इस अंतर को या तो ऐपल स्वयं वहन करेगा और लाभमार्जिन कम करेगा, या इसे उपभोक्ता पर स्थानांतरित करेगा और उपकरणों की कीमतों को बढ़ाएगा। हैकर न्यूज़ पर एक उच्च-मतदान टिप्पणी बहुत स्पष्ट रूप से कहती है—यदि लक्ष्य केवल टाइवेन को एकमात्र उन्नत चिप आपूर्तिकर्ता नहीं बनने देना है, तो इंटेल को ढूंढना सबसे स्पष्ट विकल्प है, लेकिन 'स्पष्ट' का मतलब हमेशा 'बिना किसी लागत के' नहीं होता।

05 ड्रामेटिक किरदार उलटाव

इस पूरी समयरेखा को वापस देखें, ड्रामा लगभग पूरी तरह से मौजूद है।

2006 में, ऐप्पल ने इंटेल के साथ साझेदारी की और इंटेल द्वारा डिज़ाइन किए गए चिप्स का उपयोग करके Mac बनाए। 2020 में, ऐप्पल ने इंटेल को धीमा करते हुए देखा और इसे छोड़कर अपना काम खुद किया। 2023 में, अंतिम Intel Mac की बिक्री बंद हो गई, और तलाक पूरी तरह से पूरा हो गया। 2026 में, ऐप्पल वापस आया—लेकिन इस बार यह इंटेल के चिप्स का उपयोग नहीं कर रहा है, बल्कि इंटेल को ऐप्पल के डिज़ाइन के अनुसार उत्पादन करने के लिए कह रहा है।

एक ग्राहक बनने के बजाय एक उपभोक्ता बन जाने से, इंटेल की भूमिका 'चिप डिज़ाइनर' से 'कंट्रैक्ट मैन्युफैक्चरर' बन गई। यह केवल दो कंपनियों के संबंधों का उलटा पलटना ही नहीं है, बल्कि सेमीकंडक्टर उद्योग की शक्ति संरचना में परिवर्तन का प्रतीक है—चिप दुनिया में, डिज़ाइन क्षमता और निर्माण क्षमता तेजी से अलग हो रही हैं, और डिज़ाइन पर काबू रखने वाले, बातचीत की मेज पर अब अधिक सम्मानित स्थान पर बैठ रहे हैं।

एप्पल कभी बेकार के कदम नहीं उठाता। कई साल पहले जब यह इंटेल x86 से अपने स्वयं के ARM पर स्विच हुआ, तो कुछ लोगों ने कहा था कि 'असंभव है', लेकिन इसने तीन साल से कम समय में सभी उत्पादों का स्थानांतरण पूरा कर लिया। इस बार, एप्पल ने इंटेल के साथ फिर से हाथ मिलाने का फैसला किया है, जिसके पीछे भी एक सूक्ष्म व्यावसायिक गणना है।

लेकिन पिछली बार की बिछड़ने ने इंटेल की किस्मत बदल दी, इस बार के 'फिर से जुड़ने' से क्या इंटेल की किस्मत बदल पाएगी, इसका जवाब अभी दो साल और इंतजार करना होगा।