एंड्रयू लेफ्ट, जो सिट्रॉन रिसर्च के पीछे अपनी खुली बातों के लिए जाने जाते हैं, लॉस एंजिल्स में एक आपराधिक मुकदमे के लिए जा रहे हैं, जिसमें उन पर आरोप है कि उन्होंने सामाजिक मीडिया का उपयोग करके स्टॉक की कीमतों को विकृत किया और $16 मिलियन से अधिक का अवैध लाभ कमाया। 11 मई, 2026 को जूरी का चयन शुरू होने का निर्धारित है।
शुल्क और आरोपित योजना
फेडरल अभियोजकों का आरोप है कि लेफ्ट ने 2018 से 2023 तक एक योजना चलाई, जिसमें उसने सोशल मीडिया पर गलत शेयर सिफारिशें प्रकाशित कीं, और फिर अपनी सार्वजनिक रूप से घोषित पोज़ीशन के खिलाफ ट्रेड करके त्वरित लाभ प्राप्त किया। न्याय विभाग ने 25 जुलाई, 2024 को लेफ्ट पर सिक्योरिटीज धोखाधड़ी और झूठे बयान देने के कई आरोपों के साथ मुकदमा दायर किया। यदि उसे सभी आरोपों में दोषी पाया जाता है, तो उसे अधिकतम 25 साल की कैद हो सकती है।
आरोपित प्लेबुक सरल लेकिन प्रभावी था। लेफ्ट लोकप्रिय स्टॉक्स पर बोल्ड, ध्यान आकर्षित करने वाले विचार प्रकाशित करता था, जिसमें Nvidia, Tesla और GameStop जैसे नाम शामिल थे, जो विशाल रिटेल अनुयायी और अस्थिर मूल्य क्रियाशीलता वाली कंपनियाँ थीं। अभियोजकों का कहना है कि लेफ्ट ने परिणामी मूल्य उतार-चढ़ाव को पकड़ने के लिए अपनी ट्रेडिंग पोज़ीशन को तेजी से उलट दिया।
फेडरल अभियोजकों का दावा है कि लेफ्ट ने अपनी सामाजिक मीडिया टिप्पणी प्रकाशित करने से पहले हेज फंड्स को सूचित किया था, जिससे उन्हें व्यापार पर आगे का लाभ मिला। उन्हें इन अग्रिम सूचनाओं के लिए नकली बिलों के माध्यम से भुगतान मिला, जिससे योजना में जानबूझकर छिपाव की एक और परत जुड़ गई।
SEC ने एक समान नागरिक मुकदमा दायर किया, जिसमें आरोप लगाया गया कि आरोपित हस्तक्षेप से लेफ्ट को 20 मिलियन डॉलर का लाभ हुआ, जो DOJ के 16 मिलियन डॉलर के अनुमान से थोड़ा अधिक है।
लेफ्ट की रक्षा और सिट्रॉन का इतिहास
लेफ्ट ने दावा किया है कि आरोप बेमौले हैं। उनकी पोज़ीशन यह है कि उनकी सार्वजनिक टिप्पणियाँ अच्छी नीयत से की गई विश्लेषण थीं, जैसी राय से भरी बाजार शोध को दशकों से शॉर्ट सेलर्स प्रकाशित करते आए हैं।
वैलियंट फार्मास्यूटिकल्स पर सिट्रॉन की प्रारंभिक शॉर्ट पोज़ीशन, जो बाद में बॉश हेल्थ बन गई, को इस बात के एक प्रमुख कारण के रूप में माना गया कि कंपनी की आक्रामक मूल्य निर्धारण प्रथाओं को जनता के समक्ष लाया गया। जनवरी 2021 में लेफ्ट द्वारा गेमस्टॉप पर शॉर्ट कॉल, रिटेल ट्रेडिंग के तूफान से सीधे टकराया, जिससे स्टॉक आकाश को छूने लगा।
DOJ द्वारा शॉर्ट सेलिंग अभ्यासों की जांच 2019 से चल रही है, जो गेमस्टॉप सागा से काफी पहले की बात है।
इसका बाजारों और निवेशकों के लिए क्या अर्थ है
मूल कानूनी प्रश्न भ्रमित करने वाला सरल है: आक्रामक जनता के सामने स्टॉक विश्लेषण कब बाजार हस्तक्षेप में बदल जाता है?
यदि, दूसरी ओर, अभियोजन सफलतापूर्वक साबित करता है कि लेफ्ट ने अपनी पोज़ीशन के बारे में जानबूझकर झूठ बोला, हेज फंड के ग्राहकों के साथ अपनी सिफारिशों का फ्रंट-रन किया, और भुगतानों को छिपाने के लिए बिल बनाए, तो यह एक बहुत संकीर्ण मामला है।
निवेशकों को लेफ्ट के ट्रेड्स के समयक्रम को उनके सार्वजनिक बयानों के संदर्भ में न्यायालय द्वारा कैसे संभाला जा रहा है, ध्यान से देखना चाहिए। अभियोजन की क्षमता जो साबित करेगी कि लेफ्ट ने बुलिश या बेयरिश कॉल्स प्रकाशित करने के तुरंत बाद पोज़ीशन्स को व्यवस्थित रूप से उलट दिया, उससे परिणाम निर्धारित होगा। पैटर्न साक्ष्य, जो दर्शाता है कि यह एकल घटना नहीं बल्कि पांच सालों तक दोहराई गई रणनीति थी, सरकार का सबसे मजबूत हथियार होगा।