Il existe un malentendu persistant selon lequel chaque avancée médicale majeure provient du NIH. Le suivi est souvent requalifié en leadership. Les graphiques ci-dessous montrent que le monde académique est arrivé bien après que l’industrie ait prouvé l’efficacité des thérapies. Prenons les médicaments GLP-1. J’ai régulièrement assisté à des conférences sur l’obésité tout au long des années 2010. Le GLP-1 n’était nullement au cœur des discussions académiques. C’était une petite note dans le portefeuille obésité du NIH. En 2020, moins de 5 % des subventions du NIH consacrées à l’obésité mentionnaient le GLP-1. En revanche, les domaines de l’obésité et des maladies cardiovasculaires étaient dominés par des orateurs qui promeuvaient des histoires sur les acides aminés à chaîne ramifiée, le stress du réticulum endoplasmique, et tout autre cible thérapeutique correspondant à leur dernière demande de financement. La plupart, voire la totalité, de ces théories n’ont produit rien de remotement utile pour les patients. Pendant ce temps, l’industrie accomplissait le travail que l’académie aime aujourd’hui décrire comme une traduction du laboratoire au chevet du patient. Les scientifiques de Novo Nordisk ont développé la liraglutide et la semaglutide. L’entreprise a conçu, financé et supervisé les programmes cliniques déterminants qui ont établi ce que ces médicaments faisaient réellement chez les patients. Le calendrier clinique est révélateur. Le premier médicament GLP-1 a atteint les patients en 2005. La liraglutide a obtenu une indication pour l’obésité en 2014. La semaglutide a produit une perte de poids moyenne de 14,9 % dans l’étude STEP 1 en 2021. L’étude SELECT a ensuite montré une réduction relative de 20 % des événements cardiovasculaires majeurs chez les personnes en surpoids. Le rôle du NIH dans la production de ces avancées a été mineur ou insignifiant. Une fois que le succès clinique de l’industrie est devenu impossible à ignorer, l’académie a inondé le domaine. Le nombre de projets financés par le NIH mentionnant le GLP-1 a augmenté à 326 dans les données provisoires de 2026.
