En 1985, la plus puissante entreprise technologique américaine était IBM. C’était un géant de son époque, détenant la capitalisation boursière la plus élevée au monde et les bénéfices les plus importants. Pour faire fonctionner cet immense empire, IBM employait près de 400 000 personnes. Entrer chez IBM signifiait pour une famille d’accéder à une vie stable de classe moyenne. À cette époque, la logique de croissance des entreprises était linéaire : pour gagner plus d’argent, il fallait embaucher davantage de personnes. La prospérité d’IBM soutenait directement le niveau de vie décent de 400 000 foyers de classe moyenne et avait créé des millions d’emplois dans les services environnants. C’était un capitalisme où les bénéfices étaient répartis équitablement. Regardons aujourd’hui. Le géant technologique actuel est Nvidia. Ajustée à l’inflation, la capitalisation boursière de Nvidia aujourd’hui est vingt fois supérieure à celle d’IBM à l’époque, et ses bénéfices cinq fois plus élevés. Selon la logique ancienne, Nvidia devrait être un empire géant comptant des millions d’employés, non ? La réalité est exactement l’inverse. Nvidia emploie environ 30 000 personnes, soit environ un dixième du nombre d’employés d’IBM à l’époque. C’est un accomplissement remarquable, mais aussi profondément inquiétant : créer vingt fois plus de richesse ne nécessite que dix fois moins de main-d’œuvre.