DeepSeek a fait chuter le marché boursier en janvier. Une autre start-up chinoise d’intelligence artificielle l’a fait à nouveau. Celle-ci a trois ans et valait 300 millions de dollars à sa création. Hier, elle a clôturé à 35 milliards de dollars. L’entreprise s’appelle Moonshot AI, du nom de l’album Dark Side of the Moon de Pink Floyd. Fondée à l’occasion du 50e anniversaire de cet album en mars 2023. Le fondateur est Yang Zhilin, 33 ans, originaire de Shantou, une ville portuaire du sud de la Chine. Il a remporté des prix aux olympiades de mathématiques durant son adolescence et a été admis en avance à Tsinghua, le MIT chinois. Il a poursuivi son doctorat à Carnegie Mellon et l’a terminé en quatre ans. Durant cette période, il a co-écrit deux articles sur la manière dont les modèles linguistiques gèrent les textes longs, tous deux considérés aujourd’hui comme fondateurs. L’un d’eux, XLNet, a surpassé BERT de Google sur 20 benchmarks à sa sortie. Il a publié ces travaux aux côtés de deux lauréats du prix Turing. Son superviseur l’a ensuite qualifié de « absolument brillant ». Il était très recherché, mais il est retourné en Chine. En mars 2023, il a cofondé Moonshot avec deux camarades de Tsinghua. Le produit s’appelle Kimi, un chatbot conçu autour d’une mémoire massive. La fenêtre de contexte de Kimi peut contenir un million de jetons — l’équivalent d’environ sept romans dans une seule invite. Kimi a connu un succès rapide en Chine. Les revenus ont atteint 200 millions de dollars annuels en avril 2026. En juin, ils étaient de 300 millions. Ce mois-ci, Moonshot a lancé Kimi K3, un modèle de 2,8 billions de paramètres, le plus grand modèle à poids ouvert au monde. Il approche les performances des meilleurs modèles fermés d’Anthropic et d’OpenAI. Les actions technologiques ont chuté. Les comparaisons avec DeepSeek ont commencé immédiatement. Les plus grandes entreprises d’IA aux États-Unis gardent leurs modèles verrouillés. Yang a publié ses poids gratuitement. Le tour de financement de 3,5 milliards de dollars a été mené par le Fonds national d’investissement chinois en IA, le même fonds d’État qui soutient DeepSeek. Meituan a dirigé un précédent tour de 2 milliards de dollars en mai, avec Alibaba et Tencent également présents. Moonshot visait initialement 1 à 2 milliards de dollars pour ce tour. Les investisseurs lui ont accordé presque le double. L’entreprise relève déjà son évaluation à 50 milliards de dollars, avec un IPO à Hong Kong prévu cette année. La Maison Blanche a accusé Moonshot d’avoir entraîné K3 sur des puces Nvidia restreintes. Moonshot n’a pas répondu. De 300 millions à 35 milliards de dollars en trois ans, construit dans un pays où ChatGPT est interdit, par un jeune homme de 33 ans qui voulait être musicien rock.