Microsoft vient d’admettre que son pari de 80 milliards de dollars sur Xbox a échoué. Cela s’ajoute à 3 200 suppressions d’emplois, cinq studios vendus ou séparés, et Game Pass à 30 millions d’abonnés contre une cible interne de 77 millions. • La course aux hardware est terminée depuis longtemps : PS5 à 92 millions contre Xbox Series X|S à 35 millions. La Switch a atteint 156 millions d’unités vendues depuis son lancement, et la Switch 2 a atteint 20 millions en moins d’un an. • Game Pass Ultimate est passé de 10 $ à 30 $ pour Call of Duty au jour du lancement, puis est descendu à 23 $ après la perte de millions d’abonnés. • Le PDG de Xbox affirme que sa division génère des marges 3 à 10 fois plus faibles que celles des entreprises de plateforme similaires. En comparaison avec des entreprises basées sur l’abonnement comme Netflix et Spotify : elles n’ont jamais eu à acheter les studios ou les labels pour que leurs abonnements fonctionnent ; elles se contentaient de louer le catalogue. Microsoft a sauté cette étape et a racheté Activision directement pour 75 milliards de dollars, alors qu’un accord de exclusivité temporaire sur Xbox pour Call of Duty aurait attiré le même nombre d’abonnés sans assumer tout le coût de production du jeu. « Louer le catalogue de quelqu’un d’autre, sauf que Microsoft a acheté le propriétaire. » Gérer une plateforme de console et gérer un studio de jeux sont deux activités différentes avec deux structures de coûts distinctes, et Microsoft les a traitées comme une seule. C’est la même raison pour laquelle Apple est restée une entreprise de matériel et de système d’exploitation au lieu d’acheter les développeurs d’applications : posséder la plateforme est un pari différent de posséder ce qui y fonctionne. Microsoft est trop profondément engagé pour revenir maintenant à un modèle de licence. La seule issue possible est exactement ce qui est déjà en cours : vendre les studios et se recentrer sur un modèle de plateforme.