Le titre semble extravagant. Mais les détails pourraient être encore pires. Il ne s’agissait pas d’une déclaration étatique affirmant que tous les élèves de Californie ayant une moyenne de 4,0 échouent en mathématiques. Cette information provenait de l’UC San Diego. Dans une cohorte de 529 élèves en cours de rattrapage en mathématiques à l’automne 2024, 42 % avaient déjà réussi l’analyse préalable ou le calcul au lycée. Un quart avait obtenu une moyenne de 4,0 en mathématiques au lycée. Et pourtant, ils se sont retrouvés en Math 2 — un cours destiné à combler des lacunes pouvant remonter au collège. Ensuite vient la révélation choquante : Parmi les élèves en rattrapage passant les tests de placement, 25 % n’ont pas su résoudre correctement : 7 + 2 = ___ + 6 Ce n’est pas des mathématiques avancées. Ce n’est pas de l’algèbre. C’est une compréhension élémentaire des nombres. Et la tendance semble évoluer dans la mauvaise direction. À l’UCSD, la part des étudiants entrants nécessitant un rattrapage en mathématiques serait passée de 0,5 % en 2020 à 11,8 % en 2025. Pendant ce temps, les moyennes au lycée dans tout le système UC ont augmenté. Ce décalage est la vraie histoire. Pour ces étudiants de l’UCSD, les notes en mathématiques au lycée avaient un lien étonnamment faible avec les résultats aux tests de placement. La question inconfortable est donc simple : Que signifie réellement un 4,0 pour les universités ? Les notes doivent indiquer la maîtrise. Si les élèves obtiennent de très bonnes notes en mathématiques au lycée, réussissent l’analyse préalable ou le calcul, et ont néanmoins besoin d’aide pour des compétences du niveau collège, le système de notation envoie un signal profondément défectueux.