Brûler des livres pour nourrir l’IA devient un phénomène mondial. Selon Fortune, depuis le début de l’année, des libraires anciens aux Pays-Bas, en Allemagne, en Suisse et en Espagne ont reçu des commandes anormalement importantes. Les acheteurs proviennent de pays variés comme Singapour et le Canada, passant des commandes de plusieurs milliers de livres académiques, avec une grande diversité de sujets, ce qui ne ressemble pas à un achat normal. Par exemple, le libraire néerlandais de Vries a reçu une commande de 3 000 livres provenant d’une entreprise singapourienne nommée 2077AI. La commande incluait un fichier Excel listant le numéro de publication de chaque livre. Il a supposé qu’il s’agissait d’une fraude et l’a ignorée. Plus tard, lorsqu’un journaliste néerlandais a enquêté sur le phénomène des commandes anormales reçues par des libraires dans plusieurs pays, il a découvert que ces acheteurs étaient liés à des entreprises d’IA, et il a alors réalisé que cet « e-mail de fraude » était en réalité une commande commerciale légitime. Le rapport indique que ces livres sont ensuite décapités, chaque page numérisée et stockée dans une base de données, avant que les exemplaires papier ne soient détruits. Dans le secteur, on parle de « numérisation destructive », une méthode plus rapide et moins coûteuse que de conserver les livres originaux. Certains acheteurs paient même des frais d’expédition supérieurs au prix des livres eux-mêmes, attirés par les données qu’ils contiennent. La destruction délibérée des exemplaires originaux vise principalement à contourner les lois sur le droit d’auteur : Si vous achetez un livre, le numérisez, puis conservez à la fois l’exemplaire papier et la version numérique, la loi peut considérer que vous avez créé une copie supplémentaire. Mais si vous détruisez l’exemplaire papier après la numérisation, vous n’en avez plus qu’une seule version ; juridiquement, vous pouvez affirmer que vous n’avez fait que changer le format, sans créer de copie supplémentaire. Nous avions déjà écrit à propos de l’affaire Anthropic, qui a téléchargé plus de 7 millions de livres à partir de sites de piratage pour entraîner son modèle, justifiant interne : « ne pas vouloir gérer les complications juridiques liées à l’achat de livres ». Maintenant, certaines entreprises ont appris la leçon : elles achètent véritablement les livres, les numérisent puis les détruisent physiquement, contournant ainsi les droits d’auteur par la destruction matérielle. De la contrefaçon à l’achat légal, puis à la brûlure des livres, cela semble de plus en plus « légal », mais aussi de plus en plus hallucinant.