Les États-Unis ne peuvent pas se permettre de paraître incapables de défendre un passage critique, car cela nuirait à la crédibilité de leur dissuasion. En politique impériale, la réputation est souvent la véritable monnaie : si alliés et adversaires perçoivent Washington comme incapable de garantir la sécurité dans l’un des principaux points de passage maritime du monde, cela suscite des doutes plus larges sur la fiabilité des engagements américains. C’est pourquoi Hormuz ne concerne pas seulement le pétrole, mais aussi la démonstration de qui fixe les règles. Le coût du retrait pour les États-Unis pourrait finir par être supérieur aux économies réalisées en évitant les dépenses militaires.