En 1810, Goethe a publié sa Théorie des couleurs (Zur Farbenlehre). Il ne cherchait pas à construire sur la physique de Sir Isaac Newton ; il voulait la démanteler. L’approche de Newton était tournée vers l’avenir, objective et analytique : il utilisait un prisme pour décomposer la lumière blanche en un spectre, prouvant que les couleurs sont les composants de la lumière. La lumière était tout ; l’obscurité n’était qu’un vide — l’absence de données. Goethe a examiné le modèle de Newton et l’a complètement inversé. Il soutenait que les expériences stériles de laboratoire de Newton négligeaient la manière dont les humains expérimentent réellement la réalité. Pour Goethe, l’obscurité n’était pas une absence vide, mais une force active et polarisante. La couleur ne se trouve pas à l’intérieur de la lumière pure ; la couleur naît exclusivement au point de confrontation où la Lumière rencontre l’Obscurité.